Алену такое зло взяло, аж огнем запекло под ложечкой. Она задумчиво уставилась на гостью и проговорила:

- Кто вы, милая леди? Я вас не припоминаю.

Дама смешалась, от неожиданности рот приоткрылся, она захлопала глазами и беспомощно уставилась на мужа. Тот тоже замер, словно кол проглотил. А Алена решила добить, чтобы уж окончательно:

- И я не Волхан. Я леди Дарт.

- Но ваш приемный отец... - пролепетала дама.

- Передайте ему мои наилучшие пожелания.

И кивнула им - мол, не задерживайте очередь, граждане, двигайтесь дальше.

Пара отошла, Гаэль кашлянул в кулак и покосился на нее, а взгляд сверкнул весельем. Внезапно Алена развеселилась сама. И тут заметила в толпе гостей церковников. Вчера их тут не было. И, честно говоря, она надеялась больше никогда не встречаться с этими товарищами. Только хотела спросить Гаэля, что они здесь делают, как увидела Лорвеля.

Мэтр был в щегольской лиловой сутане. Раскланивался с дамами и продвигался между гостями. У нее чуть челюсть не отвисла. Дежавю какое-то!

А Лорвель как раз направился к ним.

- Лорд Гаэль, прекрасная Альба, позвольте поздравить вас!

- Благодарю, - безэмоционально кивнул Гаэль.

Алена просто не смогла удержаться.

- Вы сегодня одни, святой отец? - спросила она с улыбкой. - Где же ваша очаровательная подопечная? Надеюсь, с ней все в порядке?

- Э... кхмм, - закашлялся тот, а потом свел вместе пальцы и проговорил назидательным тоном: - С ней все хорошо, леди Альба. Церковь заботится обо всех своих чадах. И кстати, вам просто необходимо прийти на исповедь в храм. Ибо события последнего времени...

- Скажите, мэтр, а о беременности этой леди вы на исповеди узнали?

Вот сейчас в глазах церковника сверкнула откровенная злость.

- Тайна исповеди священна, - проговорил он сквозь зубы. - А леди Ллореана не делала из своего положения тайны.

- И тем не менее оно оказалось ложью, не так ли?

- Не во всем, леди Альба, не во всем, - он осклабился и уставился на Гаэля. - Когда сочтете себя готовой, а это непременно произойдет, я жду вас на исповеди, леди Альба.

Отвернулся и исчез среди гостей.

Неприятный осадок оставил разговор с ним. Такое чувство, как будто к душе приложили жабу.

- Мы можем не пускать их? - она повернулась к Гаэлю.

А тот шумно вздохнул и расправил плечи, Алена уже догадывалась, какой будет ответ, но тут он сказал:

- Есть вещи, которые я не могу объяснить тебе сейчас.

«Именно, дорогой! - так и рвалось у нее с языка. - Ты очень многое должен объяснить мне!»

Однако вслух она сказала:

- Ничего, ночью расскажешь.

Какое у мужчины сейчас было лицо... Как будто он готов немедленно все бросить и потащить ее в кровать. Но тут подошла очередная пара желающих поздравить их, и действо на приеме пошло своим чередом.

А дальше были застолье и танцы.

И так уж вышло, что к тому моменту, когда они таки добрались до спальни, было не до разговоров. Все объяснения как-то сами собой отложились на завтра.

***

В городе Виргелия оказалась ночью.

Место выбирала специально пустынное, у кольцевой, рядом с развязкой. Ночью ее никто не увидит, там и днем-то людей нет. Межмировой переход дался тяжело, ее всегда выворачивало после этого. Когда немного пришла в себя, осмотрелась.

Где искать тело, Виргелия понятия не имела, Михаэль его спрятал сам. Искать его тайник, попробовать взломать и сунуться туда? А там наверняка сигналки. Вдруг она попадется, что тогда?! Ведь если Михаэль узнает, он не пощадит ее. Нужен другой план.

А времени не так уж много, только до утра. Потому что утром Анхельма должна тайно провести Михаэля в покои короля Норта и представить его «человеком», который знает, как с темным лордом справиться. Неизвестно, как пойдет разговор, старый король непредсказуем. Ей придется быть рядом и работать на подхвате.

Черт... Только сейчас она поняла, что Анхельма спровоцировала ее. Надо было думать раньше!

В любом случае, не имело смысла тут стоять. Виргелия решила попасть к себе домой, чтобы в случае чего, если Михаэль заметил ее отсутствие, иметь какое-то разумное оправдание.

Дом встретил тишиной и пустотой.

Покоем, о котором ей на время пришлось забыть. Как и об элементарном отдыхе и самоуважении. Поэтому первое, что Виргелия сделала, оказавшись в своей квартире, это приняла ванну. И, лежа в теплой ароматной пене, стала соображать.

Анхельма, конечно, циничная тварь и думает всегда только о своей выгоде, однако в ее словах был резон. Но. Виргелия мрачно усмехнулась, погнав ладонью волну радужных пузырьков по поверхности пены. Кто сказал, что в случае, если ей удастся раздобыть кровь девчонки, обязательно делиться этим с Анхельмой? Нет, сестрица, в этом деле каждый за себя.

А потом она откинулась головой на бортик ванны и закрыла глаза.

Куда все-таки Михаэль мог спрятать тело этой дуры в свадебном платье? Лежала так довольно долго, потом резко встала и вылезла из ванны. И прямо как была побежала в кухню, оставляя лужицы на полу. Там на полке лежал старый телефонный справочник. Совершенно бесполезная вещь, пережиток, но Михаэль, когда бывал у нее, обязательно в него заглядывал. Виргелия наскоро вытерла руки кухонным полотенцем, бросила справочник на стол и склонилась над ним.

- Покажи!

Книга резко отрылась, зашелестели страницы, как будто налетел ветер. А Виргелия смотрела во все глаза и шептала заклинание. Книга покажет ведьме все, ничего не посмеет утаить! Вот только справочник оказался «запаролен». Слова и цифры высвечивались перед ее глазами, но беспорядочно. Их было слишком много, а книга все шелестела листами, словно не могла сделать выбор и остановиться на главном.

- Ублюдок! - крикнула наконец ведьма и в бессильной ярости стукнула кулаками по столу.

Потом опустилась на стул, взгляд вперился в одну точку.

А после спокойно встала, прибрала за собой, оделась и вышла. В одно место она все-таки решила сходить. Наудачу. Вроде бы ничего особенного... Но, оказавшись перед дверью, она вдруг поняла: оно! Ей несказанно повезло! Даже на миг закружилась голова. Однако ведьма очень быстро справилась с собой.

Сюда она вернется позже.

А сейчас надо было уходить, скоро утро.

Виргелия не стала возвращаться в комнату, где оставила того спящего амбала. Она явилась к Михаэлю с повинной. Несмотря на предрассветный час, мужчина не спал. И по виду не понять, встал он уже или не ложился.

- Прости.

Виргелия встала перед ним