За всю жизнь средний человек вырабатывает от 27 000 до 40 000 литров слюны.

Почему с возрастом чувство вкуса у людей ухудшается?

(Эмми Чарльзуэрт из Лас-Вегаса, Невада, США)

С возрастом люди становятся менее чувствительными к вкусу пищи из-за утраты большого количества чувствительных клеток в носу. Общая их потеря может составлять до двух третей изначального количества в 10 миллионов клеток. И хотя бывают исключения, пожилые люди, как правило, менее чувствительны к аромату еды по сравнению с молодыми людьми. Но некоторые девяностолетние воспринимают запахи лучше иных двадцатилетних.

Во время приёма пищи люди часто путают информацию, поступающую от рецепторов языка и рта (ответственных за восприятие вкуса и передающих сведения о нём в мозг по трём нервам), с информацией, поступающей от рецепторов носа (ответственных за восприятие запаха и передающих сведения о нём совершенно по другим каналам). Такую путаницу легко продемонстрировать следующим образом. Порежьте неспелую грушу и неспелое яблоко на кусочки одинакового размера. Перемешайте их между собой. Закройте глаза, зажмите нос одной рукой, а другой берите по одному кусочку и съедайте. Скорее всего, вы не сможете различить между собой куски груши и яблока – все они покажутся вам одинаково сладкими. Отпустите нос, но не открывайте глаза, после чего попробуйте съесть ещё несколько кусочков. Теперь вы будете ощущать их запахи и различать между собой. Это происходит благодаря тому, что подавляющая часть информации об аромате пищи поступает с её запахом. Ароматные вещества груши и яблока, называемые «одорантами», проникают в наш рот и вместе с выдыхаемым воздухом попадают в нос, взаимодействуя с клетками-рецепторами, которые посылают в мозг информацию о запахе. Точное количество молекул одорантов не установлено, но предполагается, что в каждом таком кусочке груши или яблока их содержится десятки тысяч.

Основных же вкусов всего пять: сладкий, кислый, горький, солёный и относительно недавно открытый «умами» (вкус глутамата натрия). Ощущение запахов с возрастом ухудшается сильнее, чем ощущение вкуса. Доктор Т. Манрик с коллегами[253]исследовали роль мозга в этом процессе и пришли к выводу, что она чрезвычайно сложна и до сих пор представляет собой загадку. В одном из исследований они описывают «особую организацию систем памяти во время старения, которую невозможно объяснить обычным ухудшением восприятия или исключительно ухудшением функции гиппокампа»[254],[255].

Срок жизни вкусового сосочка человека составляет от 7 до 10 дней. К возрасту в 60 лет утрачивается 50 % вкусовых сосочков.

Собаки, свиньи и некоторые другие млекопитающие могут ощущать вкус воды. Люди вкус воды не воспринимают – в воде мы на самом деле воспринимаем только вкус растворённых химических веществ и добавок.

В среднем у человека 10 000 вкусовых сосочков. У сома их более 27 000.

Можно ли глотать, стоя на голове?

(Трой Лэндис из Милуоки, Висконсин, США)

Сразу предупрежу вас: даже не пытайтесь повторить этот трюк дома! Тем не менее глотать, стоя на голове, в принципе возможно, потому что в процессе глотания пища и жидкости втягиваются в пищевод. За день мы совершаем бесчисленное количество глотаний, даже не задумываясь над тем, как же происходит этот процесс. Многие считают, что пища и жидкость просто падают вниз по горлу (глотке) из-за силы притяжения, подобно тому как дождевая вода стекает вниз по водосточной трубе. Но это совсем не так. На самом деле пища на протяжении от 5 до 10 секунд втягивается по 25-сантиметровому проходу в желудок. А поскольку она втягивается, то можно глотать пищу или жидкость даже стоя на голове. Но это, во-первых, не очень– то и удобно, а во-вторых, существует большой риск задохнуться.

Глотание – это сложное действие, в ходе которого пища перемещается из ротовой полости в желудок. Когда комок пищи втягивается в пищевод, дыхательное горло на время закрывается. После этого по пищеводу проходит серия ритмичных волнообразных сокращений (так называемая перистальтика), в результате чего комок пищи подтягивается к желудку. Жидкости втягиваются в желудок за одну секунду; полужидкие продукты – около 5 секунд; твёрдым же комочкам пищи для этого требуется 10 секунд. Первая фаза глотания – это прекращение жевания. Язык подталкивает комочек пищи к задней стенке горла, надавливая на нёбо (верхнюю стенку рта). После этого мышцы пищевода начинают сжиматься и разжиматься, в результате чего порождаются волнообразные сокращения (перистальтические волны). Верхний сфинктер (клапан между глоткой и пищеводом) расслабляется, чтобы комок пищи проник в пищевод. Гортань (дыхательное горло) при этом должна быть приподнята, чтобы надгортанник закрыл проход в трахею (дыхательные пути) и пища не попала в лёгкие. Перистальтические волны продолжают подталкивать комок пищи вниз по пищеводу к желудку. Чтобы пища попала внутрь желудка, должен раскрыться ещё один сфинктер пищевода, на этот раз нижний. Когда он закроется, пища уже не сможет проникнуть обратно в пищевод[256],[257].

В статье, опубликованной в «Анналах неотложной помощи» (август 1988 г.), помимо всего прочего, говорится о «прекращении неконтролируемого приступа икоты посредством ректального массажа пальцем»[258].

Икание наблюдается и у эмбрионов.

Один мужчина непрерывно икал целых 69 лет.

Почему человека, когда он кричит, не оглушает его собственный громкий голос?

(Винсент Рот из Хеемстеде, Нидерланды)

Насколько мы способны выдерживать громкость собственного голоса? В конце концов, мы же сами ближе всего находимся к источнику звука (если только не кричим кому-нибудь на ухо). Если другие жалуются на громкость, то почему не жалуемся мы? Ответ довольно прост и имеет отношение к классическому вопросу: «Почему другие слышат мой голос не таким, каким его слышу я?»