Когда мой мозг готов взорваться, я неожиданно беру себя в руки. Тело перестает трястись, сознание прочищается. Становится очевидно, что убить мне действительно необходимо – и не ради сомнительной славы, а из-за желания поделиться с А-11 самым сокровенным, интимным процессом.

Да, черт возьми, да! Именно это мне сейчас требуется. Вечеринка в узком кругу. Немного крови и ужаса. Освежающий, бодрящий коктейль. В узких зеркальных панелях на стене мое лицо множится, как лик психопата из фильма ужасов. Я улыбаюсь, приняв решение. Щелкаю пультом, экран гаснет. Я укладываюсь на диване и почти сразу же засыпаю.

Лишнее доказательство тому, что боги на моей стороне. Я просто катался по городу в своей «рабочей» машине, настраивал себя на плодотворный вечер, когда она подняла руку у края бордюра.

Я затормозил машинально, не успев отрефлексировать, что сейчас разгар дня, и вокруг полно людей, и кто-то может увидеть мое лицо и запомнить тачку. Но едва она запрыгнула на пассажирское сиденье и улыбнулась, не ожидав увидеть такого симпатичного водителя, паззл в голове моментально сложился.

Картина самая обыденная: девчонка остановила попутку. Поддельные номера я меняю после каждого убийства. Машина неприметная, таких на дорогах миллионы. На мне темные очки, узнать меня мог только близкий знакомый, а близкие знакомые в этом промышленном районе не тусуются.

Она моя ровесница или чуть старше. Хорошенькая. Светлые волосы, приветливое лицо. На мне скромный свитер и куртка (я успел переодеться в униформу простого парня), но девчонку это ничуть не смущает. Когда ты растешь в роскоши, то начинаешь словно светиться изнутри, – даже если на тебе надет мешок из-под картофеля. Я давно заметил эту особенность. Изобилие, успех, уверенность так и прут из каждой клетки твоего тела и собеседник мгновенно, на подсознательном уровне, считывает это, и тянется в стремлении урвать кусочек чужого сияния.

Я спрашиваю адрес, а сам прикидываю, как поступить. До коттеджа час пути, если я вырублю ее прямо сейчас – будет рискованно. С другой стороны, светлое время суток наоборот играет мне на руку. Даже если меня остановит дорожный патруль и увидит спящую на заднем сиденье девицу, я всегда сумею отшутиться о бурной ночи. Маньяки не катают своих жертв по оживленным улицам при свете дня.

Решено. Я внимательно изучаю улочки, подыскивая не слишком оживленный переулок. Сперва электрошокер, затем транквилизатор, – благо у меня остался еще один шприц после «похищения» А-11. Средство убойное, вырубает минимум на два часа.

– Ой, а мой поворот чуть дальше, – говорит моя пассажирка, когда я сворачиваю на узкую улочку.

– Зато этим путем будет медленнее, – с обворожительной улыбкой отвечаю я.

Несколько секунд девчонка размышляет над моей фразой, а когда понимает ее смысл, заливается очаровательным румянцем – или это просто солнце греет ее щеки.

– Вообще-то, у меня есть парень, – не очень уверенно заявляет она, кокетливо поправляя волосы.

Я торможу у обочины и тянусь к бардачку. У девчонки еще есть возможность спастись: дернуть за ручку двери, вывалиться наружу, побежать, закричать. Но она, как и все бабы, падка на мужское внимание – даже если у нее «вообще-то, есть парень». Наверное, она ожидает сюрприза. Ждет, что я достану из бардачка цветочек или свою визитку, и вручу ей с придыханием.

Когда ее тело пронзает разряд тока, она даже не успевает пикнуть. Дело довершает инъекция. Я быстро озираюсь – людей в поле зрения нет. Немного откидываю спинку кресла, наклоняю голову пассажирки набок, устраивая ее поудобнее. Она выглядит вполне естественно – словно задремала.

Вдавливаю в пол педаль газа и выезжаю на проспект. От собственной дерзости шумит в ушах. Надпочечники щедро выбрасывают в кровь адреналин, я мчусь по городу, на виду у всех, со своей будущей жертвой. Чувствую себя как герой фильма про зомби, идущий сквозь стадо мертвецов, притворяясь одним из них. Любой неверный жест – и меня рассекретят, разорвут на части. Главное, не останавливаться, вести себя естественно. Ничего экстраординарного не происходит. Парень везет девчонку домой после ночной попойки. На светофоре я выуживаю из кармана ее пальто телефон и обыскиваю сумку – вдруг у нее имеется второй мобильный?

Достаю симку, разламываю на части и выбрасываю в окно, через несколько кварталов выкидываю и телефон. Необходимые меры предосторожности сделаны, теперь остается благополучно завершить маршрут.

К счастью, девчонка весит от силы пятьдесят килограмм, – я подхватываю ее на руки и несу в подвал, вспоминая, как кряхтел, когда волочил сюда А-11. Хорошо, что я регулярно тягаю железо в тренажерном зале, иначе мой кумир обеспечил бы мне сорванную поясницу.

А-11 сидит у стены и молча наблюдает, как я связываю жертве ноги и руки, потом проношу тяжелый рулон плотной пленки и расстилаю на полу, скрупулезно залепляя стыки скотчем.

Настроение у меня бодрое, если не сказать – игривое.

– Не смотрел сериал про Декстера? – обращаюсь я к А-11, закрепляя пленку на стене длинными кнопками. – Там есть много полезных лайфхаков для доморощенных палачей.

А-11 продолжает молчаливо отслеживать мои действия; удивленным он не выглядит. Я, безусловно, хорошо владею собой, но даже мне есть, чему у него поучиться.

Меня переполняет энергия, шаг пружинит. Сегодня все немного иначе, не как обычно. Впервые за моим священнодействием будут наблюдать – а если повезет, даже присоединятся. А-11, без сомнений, сплошной комок воли, но ничто человеческое ему не чуждо. Я знаю, у него давно не было «невесты», и увидев перед собой доступную, привлекательную жертву, ему будет сложно удержаться. По крайней мере, мне хочется на это надеяться. Ведь я устраиваю этот шабаш ради него.

Сам я дикого голода не испытываю, поскольку удовлетворил его недавно. Может, поэтому мне сейчас и непривычно – прилив эндорфинов хоть и силен, но не застилает глаза, не сбивает дыхание, голова ясная.

– Как мы ее назовем? – спрашиваю я у А-11. – Может, Аманда? Представим, что мы где-нибудь в Калифорнии, за окнами плещется океан, чайки орут, и целый мир у наших ног…

– Ты проверил ее карманы? Телефоны?

Я расплываюсь в счастливой улыбке оттого, что мой ментор заботится обо мне и вовлекается в процесс.

– Конечно. Все чисто. Я был аккуратен. Я всегда аккуратен. Очень мило с твоей стороны.

Тихий стон заставляет меня обернуться. Аманда приходит в себя. Вот эти первые мгновения, когда жертва распахивает глаза и лихорадочно соображает, что же случилось и как действовать – самые скучные. Мне не нравятся долгие вступления. Нужно объяснять ситуацию, рассказывать очевидное, дожидаться, когда жертва перестанет тупить и осознает свое положение. Только после этого начинается самое интересное – прут настоящие, животные эмоции, и процесс идет веселее.

– Где я? Что… Кто вы… Почему я связана? Что происходит?! – Аманда затягивает привычную песню. Все без исключения бормочут одно и то же, когда оказываются в подобной ситуации.