в раненого и неожиданно добил его, но последний оставшийся противник сменил позицию и прижал огнём уже меня. Да, так придавил, что ни позицию сменить, ни высунуться, ни выстрелить в ответ. Огнестрельное оружие бандитов оказалось снабжено банками глушителей. Довольно разумная мера в условиях Улья, но перестрелка без звуков выстрелов выглядела чистой воды сюрреализмом.

Из-за этого ожидать, что набежит толпа заражённых, не приходилось. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, что на разборки иммунных не заявится развитая тварь, вроде недавнего элитника, способного не только откусить всем головы, но и сожрать целиком. Но и можно не ожидать, что заражённые добавят проблем противнику. Также можно не ждать, когда у меткого автоматчика закончатся боеприпасы. Когда стрелял, успел заметить — у него какой-то калаш с нестандартным бубном магазина. Расстрелять такой, вполне возможно, но явно, что на меня одного у него патронов хватит. Да, и не бережёт он боезапас. Садит длинными очередями, об экономии патронов совсем не думает.

— Ты кто такой, мать твою⁈ — крикнул мне бандит сиплым голосом, — С каких на пиковых катишь⁈ Совсем страх потеря…

Я стремительно встал и выстрелил, звук голоса помог быстро найти цель. Промах! Невнятно зашипела радиостанция в салоне тойоты. Зараза! Прокачать ситуацию несложно. Сейчас их вызовут, они не ответят и тот, кто командует операцией, пошлёт кого-нибудь проверить, почему патруль на пикапе замолчал.

— Тебе крышка! — крикнул мне автоматчик, вероятно, также сообразив, что время сейчас работает против меня, — Ты один! Давай договоримся!

И это правда, если не успокоить этого разговорчивого и не убраться до того, как прибудет подкрепление, меня за этим паровозиком и кончат. Мысли метались в поисках выхода, пока руки привычно набивали магазин патронами. Противник пытается затянуть время. Вступать с ним в переговоры смысла не имеет по двум причинам. Во-первых, говорить нам не о чем, во-вторых, я знал, договориться всё равно не получится.

Убедился на собственном опыте. Однажды у меня не было другого выбора, кроме как, пойти на переговоры с бандитами. Шантаж, сам по себе, отвратительное явление, а когда шантажируют армию… Такие, как этот, считают себя волками и берут своё силой, а значит, и понимают только язык силы. Сколько не договаривайся, они не будут держать своё слово, если только ты не в состоянии их к этому принудить. Если вдруг устанешь или заболеешь, такие воспользуются этой ситуацией и попытаются использовать для достижения своих целей. Иногда бывают ситуации, когда договариваться с этими шакалами необходимо, но я не профессиональный переговорщик и не психолог. Так что в таких переговорах мне не светит.

— Хлопчик, тебя не Илья звать, случайно? —ехидно поинтересовался пиковый, но я промолчал, — Так вот, Илюха, хрен тебе в ухо! Ты попал в туман с химическим запахом! Так⁈ И сейчас плохо себя чувствуешь⁈ Это биологическое оружие массового поражения! Нас послали вас спасти!

А вот это было очень похоже на правду. Вы знаете, что происходит, когда яйцеголовые начинают копаться в генетической структуре опасных организмов и переделывать её. Не знаете? Так, я подскажу — вирус химеры.

Не того самого хтонического монстра из мифологии, который представляет собой невообразимо уродливое чудовище. Сейчас химероидным организмом называют любое живое существо, содержащее в себе гены инородного организма. И нет несмотря на название, они не все ужасны. Но уже неоднократно были изобретены разные хитрые способы увеличения убойной силы такого биологического оружия, вроде вируса эболы или сибирской язвы. А теперь на секунду представьте, что случилось, какому-нибудь яйцеголовому шутнику в своём гараже удалось вывести гибрид обычной ветрянки с бубонной чумой. Чтобы чума передавалась с такой же лёгкостью, как и ветряная оспа. Представили? При таких раскладах планета опустеет за полгода, а может, и раньше.

И я бы клюнул, очень уж на правду были его слова похожи, но уже видел, как пиковые хотели спасти Аню. Я был на соседнем кластере и читал брошюру Кали.

— Ну, бывает! — продолжал заливаться соловьём автоматчик, — Погорячились парни! Я бы их остановил! Не дури, Илю…

Грохнул пистолетный выстрел, обрывая спич автоматчика. Затем ещё и ещё. Я аккуратно выглянул из своего укрытия. В кузове пикапа стояла девочка с так понравившимся ей «Носорогом» в руке. Во время перестрелки мы забыли о моей малолетней напарнице по попаданию в другие миры. Урок, преподанный мне девочкой, закрепил на практике, проконтролировав всех пиковых.

Быстро обыскал трупы бойцов, забрав у них все фляги с живуном и спораны. Ни горошин, ни тем более жемчужин у них не обнаружилось. Собрал также весь наличный боекомплект, к своему карабину, которого впрочем, оказалось не так много. Всего два с половиной рожка у одного из автоматчиков. Все остальные использовали странный калибр, похожий на европейскую пятёрку, только меньше. Ещё больше озадачил вид затёртых калашей под этот калибр. Странное чувство, когда можешь рассказать про оружие почти всё, но не узнаёшь его. У нас таких не было, а если и были, я про них никогда ничего не слышал. Разработка другого мира, составляющего Мультиверсум? Да, запросто, если всё обстоит именно так, как мы вычитали.

— Калач, твою мать! Калач, ответь! — хрипела радиостанция раздражённым голосом, — Если вы там спеком все вмазались, на себя пеняйте… Бугор вам платья выдаст после возвращения на базу…

Верная народная примета, что пора нам делать ноги. Аня не сделала ни одного движения, так и стояла, застыв с пистолетом в руке, словно статуя. Волнение девочки выдавали широко распахнутые глаза и слёзы, бегущие по щекам.

Пока обнимал девочку, в голове крутилась мысль что надо бы машину сжечь и пулемёт из строя вывести. Как пить дать — такое оружие, опасное для заражённых на земле не валяется. Я не хотел этой войны, но это не я её начал… В кузове обнаружилась ещё одна девушка с руками, стянутыми пластиковым хомутом. Мда… Похоже, мой гарем прирос ещё одной гурией.

Гурия оказалась невысокой девушкой лет двадцати или двадцати пяти. Голубые глаза настолько светлые, что почти бесцветные, пышные формы. Кожа усыпана веснушками, а естественный цвет волос не определить из-за нынешнего ярко-синего неестественного оттенка. Я так удивился, что встретил в кузове ещё одну иммунную, что не нашёлся сразу, что сказать. Незнакомка смотрела на меня, я на неё. Пауза затягивалась.

— Это вы их застрелили? — наконец спросила веснушчатая.

— Нет, — ответил я, почему-то испытав раздражение от вопроса, — Скоропостижно скончались от острого отравления свинцом.

Девушка не нашлась что ответить. Сидела и хлопала длинными ресницами, пока я не отпустил беспризорницу.

— Меня Ильёй звать, — представился я, опускаясь на колено и доставая нож, — А тебя…

Пышка, похоже, изрядно струхнула после такого способа знакомства. Пришлось пояснить:

— Сейчас я перережу твои путы. Протяни руки, — аккуратно начал работать ножом, чтобы не обрезать, случайно нежную кожу, — Ты давно в пикапе пиковых?

— Минут десять, — потерянно ответила веснушка, — Сегодня заработала радиоточка, а потом появились эти. Я вышла, а они меня связали…

— Бывает, — согласился с собеседницей и продолжил, — Всё, ты свободна. Вы можете тут сидеть, а я ухожу. Сейчас друзья этих подъедут…

Кивнул на труп пулемётчика и арбалетчика и спрыгнул из кузова на асфальт.

— Илья, — пискнула вслед Аня, — А я?… Мы? Как же мы?

Я пожал плечами и взвалил затрофеенный рюкзак с притороченной к нему трубой одноразового гранатомёта, куда закинул всё, что меня заинтересовало.

— Илья…

Кажется, только успокоившаяся девочка, снова была готова разрыдаться. Но эти бабские выходки только так и лечатся.

— Аня, ты что Дарине Ильиничне сказала? Напомнить?

— Нет…

— Ты сказала, что не хочешь быть в моём гареме? — резко спросил я.

— Да…

— В гареме, Анечка, падишах имеет кое-какие привилегии, если ты не знала, а я только и делаю, что вытаскиваю тебя из неприятностей и снабжаю.

Азиатка смотрела на меня глазами полными слёз.

— Знаешь, что? — резко продолжил, смотря прямо на неё, — Ты для меня — источник неприятностей. Не нравится? Я тебя не держу. Ты взрослая, решай свои проблемы сама…

Ответа ждать не стал, одну из найденных гранат сунул за пазуху убитого водителя без чеки, так чтобы своим весом давил на рычаг. Если враг попадётся на эту хитрость, при обнаружении тело вытащат, чтобы перегнать пикап с ценным пулемётом. Тут-то рычаг и освободиться, а граната взорвётся, забрав на тот свет ещё одного врага.

Глава 18

Нарочито задумавшись