и демонстративно не обращая на освобождённых гаремных гурий внимания, решил усилить эффект от ловушки. Обнаруженную в кузове канистру с бензином, поставил у приоткрытой двери с противоположной стороны, открыл крышку, чтобы подпустить взрывоопасных паров в салон. Не успокоившись, открутил ещё крышку бензобака и прикрыл его декоративной дверцей, чтобы это не бросалось в глаза.

По руке текла кровь, но я уже знал, что скоро эта царапина затянется сама собой, что до запаха крови… Тут сейчас и так, как на бойне. Заняться этим можно и потом.

Развернулся и зашагал, не оборачиваясь. За спиной началась какая-то невнятная возня и перешёптывания. Уже через тридцать метров меня нагнала веснушка.

— Извините, Илья, — обратилась она из-за спины, — Возьмите меня с собой? Я согласна быть в гареме, только не оставляйте меня этим… пиковым.

Обернулся и осмотрел девушку. Напугана, но прихватить арбалет, болты и рюкзак не забыла. На поясе ремень с пистолетной кобурой, за спиной калашников с бубном и банкой глушителя.

— Я незнакомок к себе в гарем не зачисляю…

Тем не менее я машинальными движениями подогнал на девушке ремешки разгрузки.

— Влада, — представилась она, — Влада Снежина!

За спиной Влады плелась Аня. С поникшей головой, взгрустнувшая, но тоже не забыла подобрать свой «Гепард» и прихватить трофейный рюкзак.

— Илья, мы согласны на гарем…

Подтвердила она, шмыгнув носом. Я ухмыльнулся самым гнусным образом.

— Руки в ноги! Пора убираться! Шевелим булками! Одалиски, блин!

Обратный путь был почти безопасным. Нам встретился только один медляк, утомлённый зомби-апокалипсисом настолько, что не мог ходить, а полз, умоляюще урча и сверля нас голодным взглядом. Влада успокоила его, повинуясь моему жесту.

В своей квартире нас встретила встревоженная Дарина Ильинична. Оказалось, что на нашу пожилую валькирию набросился резвый мертвяк в подъезде, но она не растерялась и застрелила его. В подтверждение своих слов она показала мне первый самолично добытый споран.

Сборы не были долгими. Барахла вокруг нас было катастрофически много, но тех вещей, что были бы действительно полезны в этих новых условиях, остро не хватало. Я повёл небольшую группу на «тихий» кластер, который уже успел изучить. Как бы ни торопились мы уйти подальше, но осторожность соблюдать всё равно приходилось. Шли по дворам, при первых же признаках появления беспилотников, прятались в подъездах жилых домов. Если встречались заражённые, приходилось доставать шашку, или стрелять из арбалета, оказавшимся в данной ситуации незаменимым оружием. При ближайшем рассмотрении конструкция оказалась довольно оригинальной. Это чудо инженерной мысли было явной самоделкой, перезаряжавшейся наподобие помпового ружья, при помощи подвижной ручки на цевьё. Ручка взводила тетиву из стального тросика для нового выстрела, прокручивая семизарядное кольцо ленты, доставляя короткий болт в ложе. Болты, как и положено, для такого орудия убийства были короткие, толстые и стальные. Слабые руки студентки не могли перезаряжать арбалет на весу, но для этой цели у него имелась скоба на передней части. Влада упирала его в землю, придерживала ногой и взводила, при помощи мышц спины.

В основном здесь встречались бегуны на разной степени изменения и тех немного. Всё на, что они были способны добавить нам нервных переживаний.

Студентка оказалась аномально молчаливой для девушки её возраста, но понемногу Ильинична её разговорила на то, чтобы она рассказала свою историю.

Девушка добросовестно прогуливала занятия в своём университете. Вернулась домой со студенческой вечеринки под самое утро, и весь следующий день отсыпалась в своей постели, не подозревая, что наш кластер загрузился в Улей. Из недолгого рассказа, я понял, что Влада Снежина, едва ли была отличницей или хотя бы примерной ученицей. Она похоже не упускала случая потусоваться со своими сверстниками.

Однако, нужно отдать должное уму студентки, она быстро оценила происходящие вокруг события и сделала для себя правильные выводы, задёрнув шторы, никуда не выходила из квартиры своих родителей. До тех пор, пока не ожила радиоточка.

Как добропорядочная гражданка она собрала документы, деньги, драгоценности, надела на себя тёплые, практичные вещи, да и вышла, к бойцам «ополчения», вытрясшим из её карманов всё золотишко. Как студентка юридического факультета, Влада перечислила грабителям все статьи Уголовного кодекса. Ох, как они над ней хохотали! До тех пор, пока у пикапа не появилась Аня.

Дарина Ильинична пояснила девушке за весёлость пиковых и обрисовала наше безрадостное положение. Всё больше и больше мне нравилась деловитая рассудительность пенсионерки. Ох, не зря я с ней возился первые дни. Почему-то вспомнился случай, как она угрожала мне незаряженным ружьём и это вызвало улыбку. Первую за сегодняшний безумный день. Как долго я выдержу в таком режиме, если все дни будут как этот? Ответ очевиден…

Во время очередной стоянки окинул взглядом женский отряд и решил, что пора остановиться на ночёвку. Хотя было ещё не поздно, Аня и Влада выглядели измотанными. Ильинична, как это ни странно, была бодра и готова отмахать ещё километров с десять. Разместив женщин в одной из пустых квартир, сам поднялся на крышу высотки и осмотрелся с помощью оптического прицела.

Ветер бросал резкие, холодные порывы в лицо и гнал по асфальтовым артериям города мелкий мусор и пыль. Ещё не буря, не ураган, но уже совсем не тот спокойный, ласковый бриз, радовавший с самого утра. Порывы зло трепали волосы и заставили по коже побежать стада мурашек. Он был холодный, северный и колючий, да ещё и дувший почему-то с юга. Интересно, что в Улье происходит с атмосферой? Когда один кластер прилетает из суровой зимы, а другой из знойного лета? Я не метеоролог, но наверняка тут ещё и не такие погодные аномалии случаются.

На крыше я замер на месте, в одной позе, чтобы не привлечь к себе случайно внимание кого-то из развитых заражённых или иммунных. Вокруг нас ничего не изменилось. Мы находились в районе с плотной жилой застройкой «тихого» кластера, как я назвал для себя соседнюю соту из странной параллельной реальности. Тут не было видно толп заражённых. Нет, на глаза, то и дело, попадались медляки или бегуны. Низшие заражённые или стояли, покачиваясь на месте, или потревоженные громкими звуками ковыляли дёрганной, шаркающей походкой к источнику шума.

Иррациональный страх перед ужасными «зомби» уже улетучился. Полегчало, когда понял, что не имеют здешние мертвяки к некромантии и вуду никакого отношения. Так-то я никогда во всякую астрологию, мистику и прочую хиромантию не верил, можно даже сказать, исповедовал научный атеизм. Однако, стоило взглянуть в голодные глаза первого же медляка, как вся моя убеждённость испарилась. Да, и как можно быть уверенным в своих взглядах, когда вот оно доказательство их ошибочности. Прямо перед твоими глазами. Урчит, шаркает ногами по асфальту и неодолимо хочет тебя сожрать.

Но для меня с шашкой в руке медляки уже представляли угрозу лишь при большом количестве. Не то, чтобы я стал мастером владения длинными клинками, но оружие казаков показало себя даже лучше, чем я от него ожидал. Никого вроде матёрых бегунов, лотерейщиков и более жутких тварей, в кого они эволюционируют, если плотно кушают, не видно, но тут и там встречаются следы их присутствия.

Вот, на дороге стоит микроавтобус, раскуроченный так, что складывается полное впечатление — этот несчастный драндулет стал участником дтп с тиранозавром. Двухмиллиметровый металлический корпус разорван когтями так, что острые обрывки металла до сих пор блестят рваными краями. Вездесущая ржавчина ещё не успела испятнать их рыжей коррозией. А вот у остановки такой же распотрошённый рейсовый автобус, как и все машины в этом кластере, иностранного производства. Оба этажа автобуса вскрыты словно консервная банка. Всё вокруг запятнано тёмными лужами свернувшейся крови. Разорванные, перевёрнутые и вскрытые легковые автомобили я даже не считал.

По всем признакам, развитые заражённые тут побывали. А куда же они делись? Ушли. Просто ушли? Нет. Совсем непросто. Ушли голодной, ненасытной ордой, сожрав на своём пути всё, что не сумело или не смогло убежать. Потому как, я не знал ни одного животного, способного когтями кромсать автомобильный металлический кузов. Даже медведь или лев на такое не способны, что уж говорить о земных хищниках попроще да помельче. Потому что, для такой задачи нужна непросто дикая мощь, а когти по прочности не уступающие легированной стали, а может, даже превосходящие её.

Всё, что я понял