о заражённых за последние дни, так это то, что их организмы мутировали под действием спорового заражения, из-за чего находятся они в постоянных трансформациях и росте. Все эти изменения требуют колоссального количества белковой пищи, а это подразумевает фантастически разогнанный метаболизм. Так что, на вопрос — зачем развитые мутанты покинули этот кластер, можно не отвечать. Лютый голод погнал их туда. Они ушли в поисках пищи на другие кластеры, туда где найдутся вновь загрузившиеся люди. Ничего не подозревающие об опасности новые попаданцы в Улей. Свежая кровь или как здесь цинично их называют, свежаки.

Почему не ушли медляки? Тут тоже всё несложно. Умом они скорбны. Возможно, те, кто недостаточно расторопен, чтобы сожрать кого-то в первые часы после перерождения, обречены на голодную смерть или же послужить в качестве пищи для других, более развитых заражённых. Случаи и косвенные свидетельства, что мертвяки поедают не только иммунных, но и себе подобных, уже случалось наблюдать. Ясно, что они переключатся на иммунного, если таковой вдруг объявится, но и голодной смерти предпочтут схарчить урчащего собрата.

То, что развитые твари покинули «тихий» кластер — очень хорошая, даже отличная новость. Вероятно, тот лотерейщик, который меня подловил, на выходе из магазина был одним из последних здесь, подъедавший, что осталось.

Окончательно продрогнув, я спустился с крыши на пару этажей вниз. Ловя последние лучи заходящего солнца, посчитал добычу, доставшуюся мне из элиты. Насчитал: шестьдесят три спорана, что согрело мою иммунную душу пониманием — есть из чего бодяжить этот мерзкий живун; двенадцать горошин неизвестного пока мне назначения, с которыми было решительно неясно, что делать; три чёрных жемчужины, я долго катал в ладони и любовался, но ни одна не попросилась её проглотить, как та, самая первая; была и одна красная жемчужина, каких я ещё ни разу не видел, но сразу узнал.

Обычный жемчуг, бывает, имеет розоватый цвет, но вот этот шарик был почти цвета рубина. Он словно ловил лучи заходящего светила и аккумулировал их. Не сиял, нет, но они словно преломляясь застревали, задерживались в нём. В полупрозрачной структуре я видел что-то похожее на неясные вкрапления и прожилки, удивительным образом, делающими шарик ещё прекрасней. Пока я любовался совершенным богатством этого мира, жемчужина нагрелась, став ощутимо горячей, и будто бы завибрировала. Что это? Моя воспалённая фантазия или шарообразный биокристалл из башки заражённого и на такое способен? Но размышлять я не стал! Поняв, что вот она моя прелесть, проглотил её, запив из литровой трофейной фляги живуном. Поморщился. Процент алкашки в этом нектаре был значительно выше, чем в том, который готовили мы. Практически водка, разбавленная градусов до тридцати, причём выпивка не лучшего качества. Что заставляет людей пить дешёвое пойло, когда магазины сюда прилетают регулярно и завалены всем, чего душе угодно?

Аж передёрнуло от отвращения, но в следующий миг я уже забыл о гадком привкусе во рту и наслаждался чувством приятного тепла в животе. Красная жемчужина стала частью моего организма, разливаясь по моей кровеносной системе и нервам неизвестной субстанцией. Я ещё не понял в чём мой дар, но надеялся на какою-нибудь боевую способность, которая поможет в борьбе с заражёнными и иммунными.

Кроме вышеперечисленного, в пакете оказались не чёрные нити, похожие на свалявшуюся паутину, а янтарные, все в утолщениях, чем-то напоминавшие узелки. Поразмыслив, решил, что веса это не добавляет, но может иметь какую-то ценность. Завязал пакет и вернул его обратно в карман.

За мутным подъездным окном происходило странное явление — чёрный закат. Как это выглядело? Описать сложно, но ближе всего к правде будет сказать солнце, зависнув над горизонтом, почернело, затем расползлось чёрными пятнами поменьше вдоль горизонта. Потемнело, словно выключили лампочку.

От запредельной инфернальности произошедшего, приятные мысли и ощущения улетучились сами собой. В одну секунду я вспомнил о том, где нахожусь и всех опасностях этого места. До занятой на ночлег квартиры добрался уже почти на ощупь. Фонарик у меня был, но вот мелькать светом в окнах не хотелось. Мало ли чей голодный взгляд сейчас скользит по фасаду мёртвого здания.

Эта металлическая дверь с сейфовыми замками была открыта, когда мы пришли. Обстановка в квартире не тронута, ключи торчали и замке двери. Словно хозяева открыли дверь и ушли, забыв за собой её затворить. Странно, но я замечал стремление заражённых выбраться из машин и домов. Не всем это по силам. То, что медляков неодолимо тянет на свежий воздух-это факт. Совсем не сидится им в замкнутых пространствах.

Перед тем как войти в квартиру, служившую нам временным прибежищем, обработал ступеньки и лестничные пролёты из баллончика со слезоточивым газом, бывшего в наборе спецсредств жандармов. Насколько это отобьёт наш запах, я был без понятия, но препятствовать хоть как-то нашему обнаружению счёл необходимым. Перед глазами всё мерещился элитник, с которым мы познакомились поутру. Гигантская тварь лазала по многоэтажкам так, словно для неё это неприятное, непривычное, но вполне обыденное дело.

Внутри меня крепла уверенность, что оставляя группу выживших на Ильиничну, я найду их всех в одном месте целыми и невредимыми, но что самое главное всех при деле. В комнате уже были завешены одеялами окна и вкусно пахло готовящейся едой. Горело несколько свечей, да и примус давал кое-какой свет. Снял, надоевший до чёртиков шлем и броник, сел в кресло, вытянул гудящие ноги.

— Барышни, — прервал я тихие перешёптывания, — Вы все уже в курсе, что утром мы сразились с элитником, остались живы и знаете, кто это такой. Потом благодаря Ане мы столкнулись с агрессивной бандой иммунных…

— Да, сокол мой, — кивнула Ильинична, — Зачем такое вспоминать?

— Дарина Ильинична, сегодня вы добыли свой первый споран из заражённого, так?

— Да, всё верно. Я не горжусь этим, но выбора не было. Вдруг есть ещё способ их вернуть в человеческий вид…

Я грубо перебил пенсионерку, чуть повысив голос:

— Нет. Шансов никаких на излечение нет. Если способы имеются, для нас в этой ситуации они недосягаемы. Мы не убиваем людей. Только тварей и тварей в человеческом обличии…

Я обвёл глазами притихших женщин.

— Аня и Влада, вас чуть не изнасиловали утром? — в лоб задал я вопрос, не собираясь щадить ничьих чувств, — Утром нас чуть не сожрали, так?

— Так, — согласилась студентка, — Если бы не вы…

Я остановил её останавливающим жестом руки.

— Аня, тебя собирались поиметь сразу трое пиковых, — задал я вопрос, — Это люди?

— Нет…

— А те двое? Водитель и пулемётчик? — бесстрастно продолжал расспросы своей спутницы, — Они лучше первых троих?

Глава 19

— Наверное, — неуверенно ответила девочка, — Они же плохого мне не делали…

— То есть тебе было проще оттого, что эти пиковые не смотрели, как с тебя срывают трусы? — настойчиво продолжил я.

Нижняя губа девочки задрожала и она ничего не ответила.

— Видимо, нет? — придавил тяжёлым взглядом.

— Казанский, — сидящая рядом пенсионерка, мягко положила руку мне не предплечье, — Зачем вы так? Довольно…

— Нет, — отрицательно мотнул головой, — Я хочу, чтобы до всех наконец дошло, куда мы попали.

— В Улей? — робко предположила Влада.

— В задницу, — поправил я синеволосую девушку и сразу перевёл взгляд на Аню, — Пора вам прекратить мыслить категориями мирного времени. Мы на войне. Только мы можем помочь друг другу. Мы этого не не хотели и не просили о таком, но наше выживание, защита, благополучие и комфорт сейчас зависят только от нас. Когда ты выстрелила в одного из бандитов, может быть, ты спасла мне жизнь. Я не хочу, чтобы ты считала его человеком. Он был свидетелем преступления и не попытался его предотвратить, значит, это враг. Общий враг для всех нас. Нелюдь. Это понятно?

— Да, — пискнула девочка, — Хорошо, что Дара показала мне, как пользоваться револьвером…

— Такое поведение, как поступила ты сегодня, более недопустимо. Это было в последний раз. В следующий раз я тебя выгоню из группы. Будешь делать что захочешь. Как самый опытный, принимаю командование на себя. Все исполняете мои приказы. Это ясно?

Все закивали соглашаясь.

— Если я недоступен или по какой-то причине не могу отдавать приказы, командование принимает Дарина Ильинична. Это необходимость. Когда дойдём до безопасного места, тогда сможете оставить группу, а пока необходимо держаться друг за друга. Это ясно?