– Ты моя невеста, как мы и хотели.

– Как ты хотел, – выделила я местоимение. – Это было не мое желание. Я не хочу быть твоей супругой и становиться королевой – тем более.

Принц посмотрел мне в глаза, улыбка больше не украшала его губы. Он наклонился ниже и провел костяшками пальцев по моей щеке.

– Тебе лучше быть посговорчивее, Жаннет. Как бы там ни было, этот перстень с твоей руки можем снять только я или король Амирада. Теперь ты – моя невеста. Обещаю, я буду нежным и любящим… если и ты отнесешься ко мне с должной нежностью и покорностью.

Покорность? Нежность?

– Я не выйду за тебя замуж, Антуан, – жестко произнесла я и откинула одеяло, – я сейчас же сообщу эту новость его величеству, раз с тобой разговаривать бесполезно.

– Вперед, – удивительно легко согласился принц и, когда я уже поднялась и направилась к выходу, добавил: – Только не забудь сообщить королю, в чем именно замешан твой брат. Ты ведь и сама догадываешься, что он – мятежник?

Я застыла и прикрыла глаза. Я не желала смотреть правде в лицо, но догадывалась, что мой горячо любимый брат состоит в оппозиции. А может и возглавляет её. И его “друг” тролль только убедил меня в этом. Двадцать лет назад переворот совершался именно с применением тролльей силы. Сейчас история повторяется.

Демон бы побрал это амирадское чудовище! Если бы он не высосал у меня почти все жизненные силы, Антуан бы никогда не надел на меня родовой перстень – такие артефакты нельзя нацепить просто так, лишь с согласия. А своего согласия я бы никогда не дала его высочеству. По крайней мере, амирадскому.

И что мне делать? Посоветоваться с дядей? Но что если он настолько предан короне, что выдаст моего брата? Как же сложно!

– Будь хорошей девочкой, – правильно расценил мое молчание Антуан.

Он неспешно подошел сзади, откинул мои волосы и поцеловал в шею. Когда он ушел, я осела на ковер и тяжело вздохнула. Что же мне делать?

Дарен Огненный

Аделин Лазарская, разменявшая третью сотню лет, сидела на летней веранде и вышивала. Едва я вошел, она откинула вышивку и взглянула на меня со всей спесью, на которую была способна. Я учтиво поклонился и представился.

– Я знаю, кто ты. Наследник Огня. Тот, кто должен был защищать меня и моих детей.

– Мы не можем вмешиваться во все людские конфликты, – отозвался я словами отца.

– Вот как? – усмехнулась женщина. – Из-за ваших принципов теперь не стало еще одного великого рода существ – фениксов. Вы потеряли мое доверие. Однако ты осмелился сегодня явиться сюда.

– Посмел, ваше величество. Более того, сегодня я принес благую весть. Один феникс жив.

Женщина возвела на меня неверящий взгляд и пошатнулась, вцепившись пальцами в столешницу. Ей с трудом удалось сохранить лицо, однако голос выдавал беспокойство:

– Жив? Лазарский? Как такое возможно?

– Кто знает, – пожал плечами я. – Сам пытаюсь разобраться в этом запутанном деле. Но сколько бы я ни копался в архивах семьи Лазарских, найти ответа не могу. Кто-то надежно скрыл информацию. И только вы способны пролить свет на некоторые вопросы.

– Кто он? – будто не слыша меня, спросила Аделин. – Скажите, создательницы ради, кто он? Он мой… потомок? Или же побочная ветвь?

– Пока не могу судить с уверенностью, – после паузы отозвался я. – Для однозначных выводов мне нужно больше сведений.

– Кто он?! – королева встала со своего места, но ноги почти не держали её, она опиралась на столешницу. – Скажите же мне имя!

– Жаннет Монблан.

Аделин пошатнулась и осела на стул. Её губы задрожали. Она, прикрыв глаза, зашептала:

– Я знала… знала…

Глава 12

– Леди, вы так прекрасны! Цвет морской волны невероятно вам идет.

Он идет каждой девушке, ведь этот цвет в Амираде – цвет невесты. Такие платья традиционно надевают на помолвки. Он символизируют красоту, молодость, безмятежность.

Вот только у меня на сердце не было безмятежности. Даже влюбленности или трепета – и тех не было. Лишь ужасная тяжесть, словно я животное на привязи, судьбой которого управляет жестокий хозяин.

Брата я не видела уже три дня. Писала ему письма, в которых просила о встрече, пыталась связаться через артефакты – все без толку. Даже дядя и тот старался не попадаться мне на глаза. Если увидит меня в конце коридора, тут же меняет направление. Все словно отвернулись от меня!

Кроме принцессы. Она стала неожиданно мила со мной, пребывая в благостном настроении. Дарен все еще гостил во дворце. Я часто видела его в компании Маринет. Мы обменивались долгими взглядами и тут же отводили глаза, будто боясь быть пойманными. Чужая невеста. Чужой жених. Хотя у него есть выбор, в отличие от меня.

Ах, если бы я смогла связаться с братом! Если бы он оставил свои планы, бежал бы далеко-далеко, где его не поймают… тогда я бы расторгла помолвку. К тому же, совсем скоро его совершеннолетие, когда он получит наследство. Будет, на что бежать в другую страну. А уж дядя ему поможет – скроет магией, направит, задействует связи.

Поговорить бы хоть с одним! Но больше меня страшило то, что Антуан не сдержит своего обещания и, едва они поймают моего брата, как взвесят на дыбе. Этого бы я себе никогда не простила! И лишь ради этого готова пожертвовать своей судьбой.

Дяд учил меня всегда иметь запасные варианты.

В дверь постучались. После приглашения в комнату вошел Антуан. В светлом пиджаке с золотой тесьмой и в брюках с лампасами. Волосы были зачесаны назад и прибраны под венец. На лице – безмятежность. Вот кто был бы сегодня чудесной невестой!

Как жаль, что он жених. На сегодняшнем балу меня должны объявить его невестой.

– Ты потрясающая, – выдохнул Антуан и подошел ко мне, чтобы поцеловать руку.

– Благодарю, ваше высочество. Комплимент из ваших уст – лучшая награда для меня, – ответила дежурной фразой, склонившись, и, когда выпрямилась, решилась: – Антуан, я хотела с тобой поговорить. У меня к тебе просьба.

– Я весь внимание, моя милая.

– Я выйду за тебя, буду ласковой женой, не стану тебе перечить, прекращу общение с братом, но ты должен подписать одну бумагу.

– Условие? – хмыкнул Антуан и сложил руки на груди. – Чего же ты хочешь, моя своенравная невеста?

Я чувствовала, как самолично привязываю себе к шее камень, чтобы прыгнуть в колодец. Но мне просто не оставили выбора. К тому же, любая другая на моём месте с ума бы сходила от радости. Антуан – молод, красив, богат, к тому же – принц. Да