– Дуся, будь культурной собакой и не лезь на стол. Если тебе хочется чего-нибудь, нужно попросить. Ты все поняла? Ну, вот и умница, на, получай свой кусок колбасы. Хотя, насколько я слышал, кормящим мамашам противопоказано есть копчености.

Вероника перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Неудержимая радость распирала ее изнутри, и от этого хотелось кричать и смеяться.

«Надо же, какая, оказывается, я легкомысленная!» – подумала она и тихонько засмеялась.

В это время раздался телефонный звонок, от чего Ника тут же упала с седьмого неба на грешную землю.

– Кому я понадобилась в такую рань? Черти бы вас всех забрали! – разворчалась она, но трубку все-таки взяла.

– Ну, наконец-то. Дорогая, ты случайно не забыла, что твоя мать выходит сегодня замуж? Я пробовала дозвониться тебе на протяжении практически всего вчерашнего дня, но безрезультатно. Я не спрашиваю, где ты была, это твое личное дело. Но буду тебе очень признательна, если ты присоединишься к нам во Дворце бракосочетаний имени Грибоедова в шестнадцать ноль-ноль московского времени, – Вероникина мать протараторила все это на одном дыхании.

– Мамочка, прости меня, я совсем забыла. Прости, моя милая, я обязательно приеду во Дворец, честное слово.

– Ладно, не оправдывайся, все в порядке, я не обиделась, сама была молодой. Тем более что ты теперь женщина свободная, негоже дома сидеть, нужно быть на людях, иначе никогда не устроишь свою судьбу. Очень прошу тебя выглядеть прилично. Нацепи на себя побольше своих побрякушек, пусть видят, что моя дочь ни в чем не нуждается. Не хочу, чтобы говорили, что я выхожу замуж ради денег, хотя, конечно, доля правды в этом есть, но не совсем. Я совершенно очарована своим будущим мужем, и мне кажется, что даже не будь у него столько денег, я бы все равно вышла за него. За всю свою жизнь я не встречала более достойного мужчины.

– Мама, ты даже не представляешь, как я за тебя рада, – прослезилась Вероника.

– Все, моя дорогая, я тебя целую и жду в назначенное время.

Вероника все еще держала трубку в руках, когда в спальню вошел Роман.

– Что-то случилось? – поинтересовался он.

– Нет, ничего не случилось. Просто моя мать сегодня выходит замуж, а я совершенно об этом забыла. Вот она и позвонила, чтобы напомнить мне о данном мероприятии.

– Замуж, твоя мать? Сколько же ей лет?

– Сорок семь, вполне нормальный возраст для замужества, – спокойно ответила Ника.

– Замуж это, конечно, хорошо, но пора завтракать. Давай поднимайся, беги в ванную, жду тебя на кухне за столом.

Вероника вскочила с кровати и тут же угодила в объятия Романа. Они замерли на одно мгновение, но потом он отпустил ее и подтолкнул в сторону ванной.

– Давай побыстрее управимся с завтраком, и по коням. У меня времени уже в обрез, – сказал Роман. Он вел себя так, как будто между ними ничего не произошло. Вернее, он вел себя так, словно считал это само собой разумеющимся. Нику ужасно обидело такое отношение и одновременно разозлило. Но она не подала вида и спросила:

– Ты меня подбросишь, мне тоже в город нужно? Ты же слышал, я должна быть на бракосочетании, а у меня здесь даже одежды приличной нет. Так что нужно заехать на прежнее место жительства и взять кое-что из вещей. Хорошо, что хоть ключи у меня есть, не придется одалживаться у своего бывшего.

– Ну тогда давай быстрее одевайся, я пойду пока машину из гаража выведу, – сказал Роман.

Он довез Веронику до подъезда дома, где она прожила пять лет, будучи замужем за Николаем. Ни один нерв не дрогнул у нее внутри, она совершенно спокойно посмотрела на окна, которые когда-то называла своими. Роман укатил в свою контору, пообещав позвонить. Ника не пошла в квартиру, а развернулась и пошла по направлению к метро, где осталась ее машина.

– Не тащить же на себе сумки с вещами, – благоразумно рассудила она. – Тем более здесь совсем рядом.

Вероника нашла свою машину на том же месте, где и оставила. Она вернулась на ней к дому и поднялась на свой этаж. Немного поколебавшись, вставила ключ в замок и открыла дверь. В квартире было тихо. Вероника прошла в комнату, которая когда-то принадлежала ей, и открыла платяной шкаф. Вся ее одежда висела на месте и дожидалась свою хозяйку.

Ника начала снимать с вешалок все подряд и складывать на постели. Вдруг до ее слуха донесся какой-то шум, и она, оставив вещи, пошла к двери. Открыв ее, она даже вздрогнула от неожиданности. На пороге стояла блондинка и глупо улыбалась.

– Извините, – пролепетала она, – я думала, Николаша вернулся.

– Я приехала забрать свои вещи, не дергайся, – объяснила Вероника.

– А я и не дергаюсь, – фыркнула Надежда, – просто могла бы и предупредить о своем визите. Вдруг бы мы занимались в это время любовью?

– Боишься, что я вам могла бы кайф обломать? Я не интересуюсь сценами из жизни насекомых, – тут же парировала Вероника.

Блондинка покрылась пятнами и сжала губы так, что они превратились в ниточки.

– Нам бояться нечего, а вот тебе.., а вот ты… – и она, не найдя, что еще сказать, задохнулась от ярости.

– Ты что это, никак угрожать мне вздумала? – возмутилась Вероника. – Чего это я должна бояться? Договаривай, или я тебя сейчас по стенке размажу.

Надежда резко развернулась и шмыгнула в спальню. Но дверь закрыть она не успела, потому что Ника подставила ногу.

– Чего я должна бояться? Отвечай немедленно.

– Ничего, – буркнула та, – это я просто так ляпнула, от злости.

– Дура, – выпалила Вероника и пошла на кухню. Надежда, немного помявшись у двери, вошла следом. Ника уже совсем успокоилась и, сев за стол, закурила. Она внимательно посмотрела на блондинку и сказала:

– Чего надо? Я же сказала тебе, что приехала за вещами, сейчас заберу и уеду.

– Я тебя хотела спросить кое о чем, – неуверенно начала Надя. Потом она решительно открыла шкафчик и вытащила оттуда коньяк. Налила себе половину бокала и резко опрокинула в рот.

– Хочешь? – предложила она Веронике.

– Нет, я за рулем, – отказалась та. – О чем же ты хотела меня спросить?

– Скажи мне, какой он?

– Кто? – вытаращилась Вероника.

– Николай.

– А ты что, сама не видишь, какой он? – усмехнулась бывшая супруга.

– Вижу, конечно, только странный он какой-то в последнее время, нервный ужасно. Когда я с ним познакомилась, он совершенно другим был. Я думаю, может, ему только показалось, что он в меня влюблен, а на самом деле до сих пор тебя любит? Ответь мне, очень тебя прошу, вы встречаетесь с ним?

– Успокойся, дурочка, если и встречаемся, то только для того, чтобы наговорить друг другу гадостей. Нет, Надя, никакой любви давно уже нет. А ты когда с Николаем познакомилась и где?