– Так вы согласны мне помочь? – с надеждой спросила Вероника.

– Не имею права отказать таким глазам, – засмеялся Роман.

– Ну а если серьезно? – надулась она.

– А я серьезно, Вероника. По-моему, я еще никогда не был настолько серьезен.

Она смущенно опустила глаза, а сердце так билось о ребра, что ей казалось, все это видят. Но тут Нику словно обдало ледяным душем, и она испуганно подняла на Романа глаза.

– Вы знаете, наверное, мне придется отказаться от ваших услуг.

– Почему? – удивился он.

– До меня только сейчас дошло, что у меня совершенно нет денег. Мне нечем оплатить вашу работу.

– Ну слава богу, я уж подумал, что причина во мне, – засмеялся Роман. – Вероника, давайте мы с вами условимся, что пока не будем говорить о деньгах. Если вы выиграете процесс, а он будет в вашу пользу, в этом я уверен, вот тогда и обсудим вопрос об оплате. А сейчас будем считать, что я делаю это в качестве благотворительности. Договорились?

– Хорошо, – повеселела Вероника, – только обещайте, что представите мне счет, как положено. Ну, я имею в виду, чтобы все было так же, как и для всех.

– Нет проблем, заметано.

– Я поеду, Роман, мне еще за город добираться, так что до свидания.

– Постойте, Вероника, а данные? Вы же мне не дали никаких сведений. Как, по-вашему, я должен начинать дело?

– А что нужно?

– Сейчас я напишу вам список всех документов, которые для этого понадобятся. Если какие-то из них отсутствуют, то тогда нужно взять копии. А знаете что? Давайте я отвезу вас домой на своих колесах, и по дороге мы с вами обо всем поговорим.

Вероника уже открыла рот, чтобы сказать, что она сама на машине, но что-то ее заставило этого не делать, и губы сами собой произнесли:

– С удовольствием, только имейте в виду, что живу я очень далеко.

– Ничего страшного, – засмеялся Роман, – денег на бензин, я надеюсь, у меня хватит.

Про себя Вероника решила, что ничего с ее машиной за ночь не случится, как-никак здесь центр города и милиция дежурит круглосуточно. А завтра она доберется на электричке, тоже ничего страшного, не барыня.

Ника с замирающим сердцем села в салон шикарной машины Романа и подумала: «Куда же меня несет? Что эта поездка мне готовит и чем все закончится?» Но потом махнула на все рукой и, прикрыв глаза, отдалась во власть фантазии.

Дуська встретила свою хозяйку громким лаем и тут же прыгнула к ней на руки.

– Какой замечательный пес, – засмеялся Роман.

– Это не пес, это девочка, и зовут ее Дуся. Она у меня совсем недавно, но мне кажется, что мы знакомы с ней сто лет.

– Собаки столько не живут, да и люди очень редко, – улыбнулся он. Вероника посмотрела на Романа с недоумением, пожалев о том, что он напрочь лишен чувства юмора. Он прекрасно понял ее взгляд и поторопился реабилитироваться:

– Нет-нет, я вас правильно понял, это у меня профессиональное, не обращайте внимания.

Дуся тем временем соскочила с рук Вероники и обнюхала ботинки незнакомца. Решив, что он вполне заслуживает того, чтобы войти в их дом, она развернулась и ушла.

У Вероники отлегло от сердца. Ведь если Дуся так по-дружески отнеслась к Роману, значит, бесспорно, он хороший человек. Ника почему-то доверяла своей болонке на сто процентов, особенно после случая с машиной. Дуся тем временем побежала на кухню и тут же вернулась, таща в зубах своего найденыша. Она подбежала к Роману и положила рядом свою ношу.

– А это что еще за зверь? – засмеялся тот.

– Это ее воспитанник, она его откопала и теперь выкармливает своим молоком. Роман, если честно, я в шоке! По-моему, Дуська полюбила вас с первого взгляда, – удивленно пробормотала Вероника. А про себя подумала: «Впрочем, как и я».

– Что ж, Дуся, – продолжал улыбаться адвокат, – ты мне тоже очень понравилась, ну а твой котенок просто прелесть. Кстати, Вероника, вы сказали, что она его откопала. Это как понимать?

Вероника рассказала ему историю появления котенка. Наступила неловкая пауза.

Роман поднялся, одернул свой пиджак, кстати, очень элегантный, и с улыбкой предложил:

– Ну, Вероника, показывайте свои хоромы. Хочу посмотреть, как вы живете.

– Проходите, правда, хоромы-то эти и не мои вовсе. Этот дом принадлежит моему бывшему мужу. Он предоставил его мне, когда выпроводил из квартиры.

– Что значит выпроводил? – удивился Роман.

– А вот так. Привел в дом молодую и красивую, а мне указал на дверь.

– Вам на дверь? Где же у него глаза-то?

– Не знаю, думаю, он их в штанах прячет, – ответила Ника, а Роман громко расхохотался.

– Вероника, вы, оказывается, девушка с юмором, и мне это ужасно нравится. Я сам человек веселый и люблю, когда рядом со мной такие же веселые люди.

– Проходите, Роман, – Ника повторила приглашение, – чувствуйте себя как дома, я сейчас кофе сварю.

Он прошел в гостиную, и Дуська последовала за ним. Предварительно она отнесла свое чадо в корзину. Роман обошел комнату, изучил фотографии на стене, а потом уселся в кресло и начал листать журнал.

Минут через десять появилась Вероника с подносом в руках. Она принесла две чашечки ароматного кофе и пирожные «эклеры».

– Угощайтесь, Роман, немного погодя я приготовлю ужин. Правда, хочу предупредить заранее, что гостей я не ждала, поэтому ужин будет самый незамысловатый.

– Вероника, если вы не возражаете, давайте перейдем на «ты». Так будет проще общаться. А что касается ужина, то не переживайте, я человек совсем не требовательный, поэтому съем все, что вы приготовите. Так вы согласны перейти на «ты»?

– С удовольствием, – смущенно пролепетала Вероника.

– Ну вот и ладненько, – потирая руки, провозгласил он и добавил. – А теперь отведаем твоего кофе и посмотрим, умеешь ли ты его готовить. Я, видишь ли, ужасный кофеман, поэтому варю кофе только сам. Если хочешь, я и тебя научу.

Она с ужасом представила себе, что скажет кофеман о ее помоях, тут же схватила поднос и понеслась обратно в кухню. Вслед ей разразился оглушительный хохот.

– Вероника, что ты делаешь, неси кофе сейчас же обратно, я ужасно голоден и хочу съесть эклер, но обязательно с твоим кофе.

– Иди вари сам, – донеслось из кухни.

И Роман, легко вскочив с кресла, пошел к Нике. Вскоре Дуська услышала из кухни оживленный разговор, то и дело сопровождаемый взрывами хохота.

Утром Вероника проснулась в прекрасном настроении, губы сами собой растянулись в улыбку. Она вспомнила вчерашний вечер. Подушка была пуста, но под рукой еще ощущалось тепло. Ноздри ее затрепетали от изумительного запаха свежесваренного кофе. Тут же до слуха донеслось: