– Три месяца назад. И не я с ним, а он со мной познакомился. Я из дома выхожу, а он на своем «мерине» и подваливает, как будто специально поджидал. Девушка, говорит, садитесь в мою машину, я вас подвезу, негоже таким ножкам по грязи бегать. Тогда оттепель была, действительно, везде лужи, грязь. Конечно, я не устояла и села к нему в машину. Дальше больше – рестораны, подарки, ну и так далее. Я же тогда с другим парнем встречалась. Ты знаешь, может, это и покажется тебе смешным, но я его любила. Но он студент, денег вечно не хватало. А Николай, он меня прямо ослепил своим богатством. Ну я и поддалась, конечно. После этого еще немного со своим студентом повстречалась, с месяц, наверное, или чуть больше, а потом все ему про Николая сказала. Он обиделся очень, ведь я, представляешь, у него первая девушка была, ну я имею в виду в постели. Он, конечно, очень хороший, но я не смогла устоять перед напором Николая, да и что греха таить, перед деньгами его тоже.

– Ты его хоть любишь? – равнодушно поинтересовалась Ника.

– Если честно, сама не знаю. Вроде и люблю, а иногда вроде и нет. Ты знаешь, Вероника, мне иногда кажется, что это он меня совсем не любит, а просто терпит.

– Я понимаю, когда жен терпят, а он, наоборот, из-за тебя меня из дома выпроводил, – удивилась Ника.

– Вот то-то и оно. Но хоть убей меня, не чувствую я его любви. Вот меня Саша любил по-настоящему, так я это каждой своей клеточкой чувствовала. А здесь все как-то странно, злится, ревнует. Если посмотрю на кого, кажется, готов прибить прямо на месте, – торопливо говорила Надежда, будто старалась побыстрее выговориться.

Вероника вдруг не выдержала и расхохоталась. Надежда обиженно замолчала. Ника замахала руками и сказала:

– Не обижайся, я не над тобой смеюсь, это я над ситуацией. Ты ведь любовница моего бывшего, а сейчас откровенничаешь со мной, как с подружкой. Вот мне и показалось это смешным.

– Действительно, смешно, – согласилась Надежда, – это, наверное, на меня так коньяк подействовал. Я когда выпью, начинаю болтать, что ни попадя, совсем тормозов не имею. Мне что-то тревожно здесь, боюсь я Николая, а когда я ему сказала, что дома буду жить, он так разозлился. А вчера я услышала, что он в конце телефонного разговора сказал «целую». Я еще подумала, что он тебе звонил и по привычке это ляпнул. А когда спросила, кто это, он ответил, что друг.

– «Голубым» он вроде никогда не был, успокойся, – засмеялась Вероника. – Но я с ним вчера по телефону тоже не говорила. Да и не мог он мне сказать «целую», мы с ним все эти дни только и делаем, что собачимся до посинения. Это он, наверное, со своей матерью говорил. Он и при мне стеснялся cказать ей «целую». А мамаша его страшно обижается, если сыночек разговаривает с ней не так, как ей хочется. Любит она эти сюси-пуси, а Николай ужасно злится, но виду не показывает, мать все-таки. Да ты не расстраивайся, если ревнует, значит, любит, ведь он почти на тринадцать лет старше тебя, вот и боится, наверное, что опять к молодому убежишь.

– Может, и так, – прошептала Надя, – он вообще-то все мои капризы исполняет, все покупает, что ни попрошу. Мне иногда кажется, что он ко мне относится больше как к ребенку, чем как к женщине. Но в последнее время как будто что-то произошло. Может, на работе неприятности?

– Может быть, может быть… – задумчиво проговорила Вероника. – Ладно, Надь, мне уже ехать пора, сегодня моя мать браком сочетается. Я, честное слово, никакой обиды на тебя не держу. А на Королева я вообще плевать хотела.

– Правда, не злишься? – повеселела девчонка.

– Вот тебе крест, – побожилась Вероника.

В это время послышался шум открывающейся двери, и Надежда, страшно перепугавшись, прошептала:

– Кажется, Коля приехал.

– Ну и что? – спокойно сказала Вероника. – Я за вещами приехала. Что в этом страшного?

– Не нужно, чтобы он видел, как мы с тобой разговариваем.

– Да почему, черт возьми? – удивилась Ника, но Надежда уже как ошпаренная понеслась в спальню и скрылась за дверью в мгновение ока.

– Чокнутая какая-то, – проворчала Вероника и, закинув ногу на ногу, поудобнее устроилась на стуле.

Николай вошел в кухню и резко остановился, уставившись на нее, как на привидение.

– Ты что здесь делаешь?

– Не видишь? Сижу, курю, – ответила она и пустила клубы дыма в сторону бывшего мужа.

– Я вижу, что куришь. Меня интересует, зачем явилась? Или наконец благоразумие взяло верх и ты прислушалась к моему совету?

– Не поняла, – удивилась Вероника. – К какому совету?

– Ну, я же предлагал тебе жить здесь, пока не выяснится, почему заминировали твою машину.

– Королев, иди-ка ты на… все четыре стороны. Я приехала забрать свои вещи, и больше ничего.

– Собирай тогда, какого хрена здесь расселась? – зло заорал Николай, и губы его посинели от злости.

– Слушай, Королев, что с тобой происходит в последнее время? Раньше ты такого никогда себе не позволял. С тех пор как мы с тобой расстались, ты удивляешь меня все больше. Нервный какой-то стал. Можно подумать, что это не ты мне дал отставку, а совсем наоборот, и ты никак не можешь этого переварить.

– Не твоего ума дело, что со мной происходит, как хочу, так и веду себя. И вообще давай побыстрее собирай свои шмотки и убирайся, у меня совершенно нет времени. Я забежал сюда буквально на несколько минут.

– Будь добр, вытащи из сейфа мои драгоценности, а я пока упакую вещи, – спокойно произнесла Вероника и встала со стула.

– Драгоценности? – ухмыльнулся Николай. – А с чего ты взяла, что я собираюсь тебе их вернуть?

– Не хами, Королев, я не маленькая девочка, со мной такой номер не пройдет. Если ты не хочешь, чтобы у тебя были неприятности, большие неприятности, советую не злить меня.

– Ха, ха, ха, пошутил я, пошутил. Забирай все, что считаешь нужным, мне для тебя ничего не жалко. Только где ты будешь хранить украшения, ведь на даче сейфа нет?

– А это не должно тебя волновать. Со своим добром я как-нибудь сама разберусь, без посредников. Давай побыстрее, мне некогда, дел сегодня под завязку, нужно еще в парикмахерскую успеть.

– Что, на свидание торопишься?

– Нет, сегодня моя… – Вероника чуть не ляпнула «моя мать», но вовремя прикусила язык. – Сегодня моя подруга замуж выходит, меня пригласили на бракосочетание.

– Это кто же такая? Вроде все твои подруги уже замужем? Неужели Юлька на четвертый подвиг сподобилась? Во дает, не баба, а прямо Казанова в юбке, – ухмыльнулся Николай.

– Нет, не Юлька, другая девушка, ты ее не знаешь, она недавно вернулась из-за границы, я не успела тебя с ней познакомить. Это моя школьная подруга.

– Ну понятно, – пробормотал Николай и пошел в спальню, где был сейф.

Вероника перевела дух и поторопилась в комнату, чтобы упаковать свои вещи. «Что с ним происходит? – думала она. – Его как будто подменили, в глазах злость, ярость и ничего человеческого».