большую кучу веток, применив заклинание на удвоение или какое-нибудь ещё.

– Да, верно, – кивнула Лотти.

– И дом на дереве выглядел бы иначе – во всяком случае, получше, чем эти вкривь и вкось прибитые доски, – заметила Валентина.

Вдруг листья над головами девочек тронуло дуновение ветра.

Ива остановилась и прислушалась.

– Что такое, Ива? – позвала Лотти.

– Лес что-то шепчет нам. Но я не очень хорошо его понимаю. – Ива подошла к старому дубу и приложила ухо к толстому стволу.

– Что он говорит? – поинтересовалась Валентина.

Лотти тоже прислонилась к дубу, но пока она ещё хуже, чем подруга, понимала язык леса.

– Кажется, он говорит «фырк-дырк», – прошептала Лотти.

Гретхен фыркнула.

– Тс-с-с! – шикнула Ива и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на звуках леса. – Всё правильно! Доверьтесь мне! – это сказал лес. – Рассказала она.

– Что «всё»? – нахмурилась Валентина. – И почему? Почему он им помогает?

В этот момент дунул лёгкий ветерок, и из-за деревьев выплыл листок. Он опустился прямо у ног Ивы.

– Что это такое? – нахмурилась она.

Сгорая от любопытства, девочки подошли ближе.

Ива подняла листок.

– Похоже на пергамент. Почерк, скорее, детский.

– Да, похоже, писали мальчишки, – заключила Гретхен. – Я хорошо в этом разбираюсь, все мои братья так пишут.

– И что там? – уточнила Валентина.

Ива попыталась расшифровать заковыристый почерк, то и дело съезжающий со строчки.

– «Клянёмся оставаться друзьями навеки, независимо от того, что произойдёт 12 августа. – Прочитала она первую строчку. – Независимо от того, чем всё закончится. Ведь мы по-прежнему будем супергероями, даже если один из нас разучится летать! Мы, лешие Ной, Карло и Эмиль, скрепляем наше честное слово без права отзыва настоящей подписью из крови и малинового сока».

Ива опустила листок.

– И что всё это значит? Что произойдёт 12 августа? Валентина, можешь попросить ветер принести немножко шёпота мальчишек? – попросила Ива подругу.

– Конечно! – с готовностью ответила Валентина.

– Ох, нам нужно было раньше подслушать их разговоры! – пробормотала Гретхен, удивляясь себе и своим подругам.

Валентина сосредоточилась, закрыла глаза и прошептала заклинание ветру:

Вдох – выдох, ветра дуновенье,

Пройдёт всего одно мгновенье.

Ветер задувает, листья подгоняет,

Облака плывут, деревья ветви гнут.

Несут секреты, тайны,

Нарочно иль случайно.

Принеси нам их слова,

Пусть слышны они едва,

Соберём слова во фразу,

Станет ясен смысл нам сразу.

Вскоре до девочек доносился шёпот леших: сначала едва слышно, а потом всё отчётливее и отчётливее.

– Всё ещё боишься? – спросил Ной.

– Да, очень! Но самое ужасное: я чувствую, что мама просто умирает от страха. – Произнёс Эмиль. – Она не спит ночами, ходит по квартире и постоянно плачет. Врач говорит: пятьдесят на пятьдесят, что всё будет хорошо!

– Но это ведь целая половина! Каждый второй потом снова прыгает, словно молодая косуля! – подбадривал друга Ной.

– А каждый второй не может ходить, – ответил рассудительный Эмиль.

– Мы останемся супергероями, даже если один из нас не сможет летать! Ты забыл, Эмиль?

Мальчики рассмеялись.

Когда смех смолк, Эмиль объяснил:

– У меня сердечная недостаточность, поэтому дело становится ещё опаснее. Врачам придётся работать очень быстро. Мама даже не планирует отпуск, потому что неизвестно, как всё пройдёт. Хирурги говорят, что это простая операция, но в моём случае всё немного сложнее.

– Всё будет хорошо, Эмиль. Так мне подсказывает интуиция! – попытался успокоить друга Ной.

– И я так думаю! – вступил в разговор Карло с набитым ртом.

– Давайте больше не будем говорить об этом. До самой операции больше ни слова, договорились? – попросил Эмиль.

– Замётано! – воскликнул Ной.

– Клянётесь?

– Клянёмся! – хором ответили Ной и Карло.

– Лешие приносят лесную клятву! – закончили мальчишки втроём.

– Лесная! – крикнул Ной.

– Клятва! – подхватил Карло.

– Леших! – добавил Эмиль.

– Клянёмся Цитаделью! – в один голос произнесли друзья.

Валентина подала знак ветру: они услышали достаточно.

Девочки помолчали, обдумывая услышанное.

– Значит, вот что, – прервала молчание Ива. – Эмилю предстоит важная операция.

– И они изо всех сил пытаются хорошо провести время до операции, – резюмировала Валентина.

– Поэтому лес и помогает лешим, ведь они делают очень доброе дело! – Ива изумлённо помотала головой.

– Как трогательно! Я сейчас заплачу, – засопела Гретхен.

– А мы думали, что они глупые! А вот никакие они не глупые. Они очень даже ничего! – растроганная Лотти прижала к себе Крошку.

– Ничего? Да они не просто «ничего»! То, что они делают для Эмиля – это же невероятно круто! – Ива до сих пор не могла поверить в услышанное. – Они же самые настоящие друзья, которые готовы на всё ради друг друга.

– Как и мы, – прошептала Лотти, тоже расторгавшаяся от новостей.

– Да! – согласилась Ива.

– Мы можем им чем-нибудь помочь? – спросила Валентина.

Девочки задумались.

Вдруг Ива расплылась в широкой улыбке:

– Ну конечно, можем! Кое-что действительно замечательное!

Когда подруги подошли к домику, Гриммур как раз проснулся. Он открылся на чистой странице и спросил:

«Я что-то пропустил?»

– Гриммур! Гриммур! Ты снова прежний! – Лотти так обрадовалась, что поцеловала книгу в переплёт.

– Боюсь, что много всего! – упрекнула книгу Гретхен.

«О, мне очень жаль! Надеюсь, вы ничего не натворили и случайно не заколдовали себя. Вы всё те же, какими были до того, как я попал в это отчаянное положение?» – задала вопрос книга.

– Не волнуйся! У нас всё под контролем. А ещё мы много чему научились, – засмеялась Ива.

– Например, узнали, что книге нужно много времени, чтобы прийти в себя после удара, – захихикала Валентина.

– Наконец Гриммур снова мыслит! – обрадовалась Лотти.

Книга скривила страницы:

«Не так громко, пожалуйста! Не так громко! Кажется, мне понадобится ещё немного времени, чтобы полностью прийти в норму. Прошу вас, проявите понимание!» – нацарапал Гриммур не достаточно ровным почерком. – «Почему вы не использовали магию, чтобы я высох быстрее и пришёл в себя? Волшебная таблица умножения, страница семьсот девяносто девять “О ветре и шторме”».

– Ох! Ну надо же! Всё-таки плохие из нас чародейки, – Гретхен хлопнула себя ладонью по лбу.

«Видел и похуже», – написал Гриммур.

– Правда? – с надеждой переспросила Лотти.

Книга задумалась.

«Нет, пожалуй, не видел. Что я пропустил?»

– Итак, – начала Гретхен. – Мы устроили небольшой хаос. Но не волнуйся, уже всё супер.

И девочки начали наперебой рассказывать события последних дней.

На следующий день чародейки подготовили место силы для проведения ритуала. В центре поляны появились стол и два стула с яркой обивкой.

– Влюбиться легче, если удобно сидишь, – заметила Лотти.