оценил лакомство Адам Флинн, и он не успокоился до тех пор, пока не вылизал вазочку.

Только Валентина гоняла кусочек мяса туда-сюда по тарелке и даже не притронулась к ужину.

Аманда обняла дочку:

– Мышонок, вот увидишь, это будет настоящее приключение! Посмотри на это с другой стороны: новая страна, дедушка с бабушкой, которые так тебя ждут… А на летние каникулы мы пригласим твоих подруг погостить у нас, и вы проведёте вместе целых шесть недель!

– Мама, от своего дара нельзя убежать. – ответила Валентина. – Я везде буду чародейкой, не только в этом лесу. А этот лес – наш друг. Он оберегает нас. Здесь я в безопасности. Ты знаешь, что Матти тоже не хочет уезжать? Ему всего четыре, но он очень боится переезда и иногда плачет перед сном. А по ночам ему снятся кошмары.

– Откуда ты знаешь?

– Слышу через стену каждую ночь. И не раз ходила к нему, чтобы успокоить.

– Надеюсь, без магических штучек?

– Пара листочков лаванды творят чудеса даже без заклинания. Не волнуйся!

Глаза Аманды наполнились слезами.

Девочки молча сидели за столом. Даже Адам Флинн не знал, что сказать.

– Я думала, что смогу перевезти Матти и устроить на новом месте, словно молодое растение!

– Молодые растения тоже могут засохнуть!

– Например, если в Австралии для него окажется слишком жарко, потому что озоновая дыра слишком большая. Или если… – Гретхен вмешалась в разговор мамы с дочкой.

– Да-да, эти ужасы мне знакомы! Слышала по всем каналам. Даже на улице висел плакат. На нём написали, что не следует ездить в Австралию!

Валентина от стыда опустила глаза.

– Австралия – чудесная страна, Валентина, – продолжила её мама. – А если хорошенько подумать, то в каждой стране есть опасности. Ваша магия гораздо опаснее, чем австралийские животные, все вместе взятые. Ты не знаешь, что случилось с бабушкой Дездемоной…

– Ты не сможешь от всего меня ограждать! – перебила маму Валентина и вскочила из-за стола. – Просто поверь мне! Так же, как мы верим этому лесу. Он следит, чтобы ничего не случилось. И наши животные тоже.

Услышав это, Иоланда, которая с дерева наблюдала за происходящим, слетела вниз и уселась на плече Валентины.

Аманда сначала отпрянула, но потом осторожно приблизилась к грациозной птице.

– Можно погладить? – нерешительно спросила она.

Валентина улыбнулась и кивнула.

Аманда легонько провела пальцами по перьям совы, искрившимся в свете луны.

– В каждом дереве, в каждой травинке, в каждом корне и листочке мы чувствуем присутствие тётушек и бабушек. Они всегда с нами и защищают от опасностей. Нет другого такого места, где мы были бы в безопасности, как в этом лесу. Здесь мы окружены добрыми ду́хами! – попыталась убедить Аманду Крюссманн Ива.

Голубые глаза Аманды снова застлали слёзы.

Адам Флинн подошёл и утешительно приобнял хрупкую женщину. Лотти ткнула Гретхен в бок локтем и подмигнула ей.

Аманда вздохнула и произнесла:

– Кажется, мне нужно ещё раз это хорошенько обдумать. Валентина, пожалуйста, дай мне немного времени.

– Значит, ты подумаешь ещё раз?

– Я подумаю, обещаю!

Четыре чародейки подпрыгнули от радости.

Но Аманда подняла руку:

– Я только сказала, что подумаю. Ещё ничего не решено!

– Может, поможет глоточек нашего прохладного напитка? – И Гретхен с улыбкой протянула ей бокал.

Все непринуждённо засмеялись.

Лесное фортепиано заиграло романтичную мелодию, и Лотти сказала ему:

– Вот теперь это уже лишнее!

Спустя время они погасили свечи, фонарики и гирлянды и засобирались домой.

Адам Флинн наблюдал за дочкой, которая босая, с развевающимися рыжими локонами, скакала через корни и камни. И перед его глазами возник образ тётушки Альвины. Адам Флинн вдруг осознал, что бесполезно удерживать дочь. Предназначение есть предназначение. Альвина точно знала, что оставила своей внучатой племяннице, равно как и то, что наследство оказалось в самых надёжных руках.

На опушке леса их ждал дедушка Валентины. Его лицо посерело, словно бетонная стена.

– Дедушка, что случилось? – Валентина бросилась к дедушке.

– Матти пропал! Я хотел проверить его и укрыть, как всегда перед сном, а внука не оказалось в кровати! Я искал его везде… – Он провёл рукой по седым волосам. На его лице глубокими морщинами отражались следы прежних тревог.

Аманда побледнела:

– Но где… где он может быть? И почему он…

– Когда я укладывал его, он плакал и плакал, Аманда. Потому что не хочет уезжать. Он очень боится этого!

– Не делайте из меня монстра, – грустно ответила Аманда. – Нужно быть смелыми! Жизнь в другой стране обогащает новыми знаниями, особенно детей. Расширяет горизонты. Это… – и она разрыдалась.

– Иногда смелость проявляется как раз в том, чтобы не бежать от трудностей и не ставить на кон счастье, которое у тебя уже есть, – тихо произнёс дедушка.

Валентина обняла маму:

– Мы можем на следующие каникулы поехать в гости в Австралию и всё там изучить. Навестить бабушку с дедушкой. И не переезжать сразу навсегда…

Аманда погладила дочку по голове. А Адам Флинн протянул женщине носовой платок.

– Давайте сначала отыщем маленького беглеца, – предложил папа Ивы.

Аманда благодарно кивнула. Её мучило чувство вины, и она была готова бежать на поиски сию секунду, но девочки её остановили.

– Нам необязательно бегать повсюду! – сказала Гретхен.

– Разве вы забыли? – улыбнулась Лотти. – Мы же чародейки!

– Ну конечно! – ответила Аманда, и в её душе зародилась надежда.

– Как насчёт заклинания «Покажись»? – уточнила Валентина.

Ива подумала и покачала головой.

– Думаю, лучше воспользоваться заклинанием на поиск.

Они поспешили вернуться к месту силы, по пути забежав в лесной домик за всем необходимым для ритуала.

Ива написала на листочке «Матти».

Девочки встали в круг, взялись за руки и закрыли глаза. Адам Флинн приобнял Аманду за плечи, и они с интересом наблюдали за происходящим.

Поведи, расскажи,

Путь мне укажи.

Окрой мне взор,

Зажги огонь,

Яви то,

Что будет найдено мной.

Веди меня сквозь ночи,

Открой мои ты очи!

Ива положила записку с именем в чашку, которую заранее наполнила древесными грибами, сосновыми шишками и сухими травами. Одним лёгким движением руки она подожгла записку и прошептала:

Где находится малыш?

Туда вести нас поспешишь!

Как только прозвучали слова, произошло несколько событий одновременно. Камни и ветки, лежавшие на земле, задвигались, и появились стрелки, которые указывали в глубь леса. А светлячки осветили этот путь.

– Видите? – обратилась Валентина к взрослым, которые потеряли дар речи от происходящего на их глазах. – Матти убежал в лес!

Ива вздохнула с облегчением:

– Тогда