Оснат откинулась на спинку стула и пронзительно посмотрела на Бена.

– Тогда зачем ты взял бутылку с собой? – спросила она.

Бен вздохнул. Дело все больше запутывалось.

– Потому что мне так сказала книга, – наконец выдавил он.

– Что? – переспросила Оснат. – Книга?

Бен поднял книгу, которая лежала рядом с ним на раскладушке, и протянул ей. Оснат взяла ее и повертела в руках.

– Почитай то, что написано на задней обложке.

Она пробежала строки на задней обложке и подняла взгляд на Бена.

– Что это вообще такое? – спросила она.

– Не знаю, – сказал он. – Но такое впечатление, что это предназначено мне. Эта книга попалась мне вчера вечером. Именно из нее я узнал, что кто-то за мной следит. А придя домой, я начал ее читать. Там было обо мне, Оснат! Вот прямо обо мне! Там было в точности описано, что я делаю, написано про человека, который стоит на улице и следит за тем, что происходит в моей квартире. Там были инструкции для меня!

– Это книга привела тебя сюда?

– Нет. В книге говорилось, как сбежать из квартиры. В «Неустойку» меня, если честно, привела наклейка на бутылке. В книге написано, что каждый раз в трудный момент я должен открыть ее на случайной странице – и там будут указания, что делать.

– Ты серьезно?

– Да.

– Книга рассказала тебе, что делать?

– Да.

– Именно тебе. Книга, которая вышла тиражом в несколько тысяч, была предназначена именно тебе.

– Да.

– И дает тебе инструкции. То есть всякий раз, когда у тебя проблемы, ты можешь просто открыть ее – и она скажет тебе, что делать.

– Именно это было там написано. До сих пор это сработало только один раз, когда я раскрыл ее на первой главе.

Оснат посмотрела на переплет книги, потом на Бена и снова на книгу.

И потом еще раз на Бена.

Она рассмеялась, схватилась за голову и недоверчиво закивала.

– Вы чокнутые, – крикнула она. – Вы все. Ты, мадам Вентор – вы чокнутые. Каждый из вас – по-своему.

Она потрясла книжкой перед глазами Бена:

– Вот это? Вот эта штука говорит тебе, что делать?

Бен сидел съежившись и смотрел ей прямо в глаза.

– Я понимаю, звучит по-идиотски, но я почувствовал, что это написано именно для меня. Я даже испугался.

Оснат открыла рот, но потом вдруг резко закрыла. Она встала со стула, развела руки и озорно посмотрела на Бена.

– Ну так вперед, давай сейчас спросим у нее совета, – сказала она.

– Я не уверен, что… – начал было Бен.

– Ведь мы не знаем точно, что делать, правда? Нам нужен совет! Хотя бы направление! – сказала Оснат.

– Мне просто кажется…

– О волшебная книга! – воскликнула Оснат и подняла книгу к потолку. – О могучая книга, полная тайн и знаний! Открой, что нам делать! Укажи нам путь!

– Ладно, не надо смеяться над всем…

– Расскажи нам! Мы растеряны и жаждем указаний путеводителя!

Она начала расхаживать легкими шагами по убежищу, театрально размахивая книгой.

– Стоит ли нам надеяться? – спросила она с горестной миной. – Открой знание, которое приведет нас к истине!

– Оснат…

– Ч-ч-ш-ш! – перебила она его. – Я обращаюсь к нашей великой и могучей книге.

Она встала в центре комнаты, снова вознесла книгу к потолку и вопросила:

– Как нам добраться до следующей станции на нашем эпическом пути? К кому нам обратиться, о прекрасная книга?

Она опустила книгу и начала быстро листать страницы, снова громко спросила: «К кому нам обратиться?» – и ткнула пальцем.

Прошла пара секунд: Оснат молча уставилась на то место, куда попал ее палец.

– Я думаю, – сказал Бен, – что нужно открыть где-нибудь посередине. Ты открыла в самом начале, там еще не…

Он замолчал: она развернула раскрытую книгу к нему. Он увидел слова, на которые она показывала. Собственно, на этой странице было всего семь слов:

«К кудрявой Сигаль Фучкин, поклоннице Джонни Деппа».

– Я знаю, кто это. Я знаю ее, – бормотала Оснат с вытаращенными глазами. – Блин, я знаю ее.

Сигаль сидела на скамейке в садике дома престарелых и задумчиво смотрела на белый дым от своей сигареты. Это уже третий ее перекур сегодня, но покурить необходимо. Почему-то ей было неспокойно.

В садике дома престарелых было пусто – так бывало, когда обед уже давно кончился, а холодная погода не располагала к прогулкам. Старички предпочитали не выходить из дома, и Сигаль могла курить без зазрения совести и не страдая от укоризненных взглядов, которые как будто говорили ей: «Нам и так осталось недолго, а ты еще и травишь нас никотином?»

Она поднесла сигарету к губам и слегка затянулась, отчего кончик сигареты покраснел. Почему-то от вкуса табака саднило горло, хотя она курила уже столько лет. Она уже давно заметила, что ее успокаивает не сам факт курения, а то, как она держит сигарету. Нежно держать бумажную трубочку между пальцами, слегка расслабить запястье, прижать локоть к боку – как бы полуобнять себя саму – все это успокаивало нервы и давало возможность побыть наедине с собой. Короткие затяжки – это всего лишь дань обычаю.

Через стекло она увидела, как двое подходят к окну регистратуры, где она обычно сидела весь день.

Лица знакомые. Он – сутулый хлюпик, безвкусно одетый: она – поклонница британской музыки, худенькая, с короткой стрижкой, в кроссовках, которые совершенно не подходят к брюкам. Нельзя же ходить в темных брюках и светлых кроссовках. Это же элементарно. Кроссовки ломают линию, делают тебя ниже, чем на самом деле. Но, кажется, ей все равно…

Они поговорили с Мирой – та замещала Сигаль во время перекуров, лапочка. Сутулый стоял немного сзади, с рюкзаком на плече, на пальцах у него даже побелели суставы – так сильно он сжимал лямку. Разговаривала девица с короткой стрижкой, немного наклонив голову и активно жестикулируя. Потом Мира указала на нее, Сигаль, – и они оба обернулись. Она увидела, как эта стриженая быстро благодарит Миру, и оба они направились к Сигаль.

Ну, что на этот раз?

Оснат толкнула стеклянную дверь и вышла в садик дома престарелых.

– Привет, Сигаль, – сказала она. – Как дела?

Девушка маленького роста, которая сидела на скамейке и курила, улыбнулась ей в ответ.

– Привет, Оснат. Все хорошо. Вас ведь Оснат зовут, да? Я правильно помню?

– Да, – подтвердила Оснат.

– Вы ходили к этому, как его, со второго этажа, если я не ошибаюсь, – сказала Сигаль.