— Она, когда пила, могла наделать глупостей.

— А Яков женился до того, как у него появился этот дом?

— Он женился намного раньше.

— А строил этот дом сам?

— Что вы… Яков Владимирович никогда сам ничего нестроит. Он принадлежит к тем людям, которые финансируют. Он не умеет кластькирпичи, но умеет делать деньги. Мне кажется, это намного ценнее, чём уметькласть кирпичи.

— Я просто неправильно выразилась. Я спрашивала о том,покупал ли Яков готовый дом или оплачивал стройку.

— Он оплачивал стройку.

— Понятно. Тогда получается, что эту комнату строилидля его жены. Господи, кто б только знал, как я хочу умереть… Вера Анисимовна,я больше так не могу!

— Анжела, возьмите себя в руки. Яков Владимирович хочетвас видеть.

Я подняла голову и пристально посмотрела на женщину.

— Что вы сказали?

— Вас ждет Яков Владимирович.

— Он сейчас сюда придет?

— Нет, он ждет вас в гостиной.

— Вы хотите сказать, что я смогу выйти из этой комнаты?

— Конечно. Вы должны подняться наверх. На стуле белье иодежда.

Не веря своим ушам, я встала с кровати и приняласьодеваться. Дорогое женское белье, как ни странно, было мне впору и говорило отом, что у того, кто его выбирал, был изысканный вкус.

— А где вы взяли белье?

— Яков Владимирович вчера за ним специально в «Дикуюорхидею» ездил.

— Сам?

— Своей покойной жене он всегда покупал белье сам.

Услышав «покойная жена», я съежилась.

Поверх восхитительного нижнего белья я надела не менеевосхитительное платье и посмотрела на себя в зеркало. Что ж, неплохо. Дажеочень неплохо. Только эта непонятная бледность… и черные широкие круги подглазами… Раньше у меня их не было.

— Вера Анисимовна, как я выгляжу?

— Как настоящая леди.

— Так уж и леди?

— На деревенскую девушку вы совсем не похожи. Такуюкрасоту невозможно представить в кирзовых сапогах на картофельном поле. Выкоролева.

— Я тоже об этом всегда думала. Несправедливо родитьсякоролевой в провинции. Господи, как же это несправедливо!

— Я думаю, совсем не страшно родиться королевой впровинции. Страшно в ней остаться на всю жизнь.

Я безнадежно развела руками.

— Оттого, что я чувствую себя королевой, мне ничуть нелегче. Кому я нужна в этой столице? Ну кому?! Тут своих королев полно.

— Вы не правы Анжелочка. Вы в корне не правы. —Домработница прищурила глаза, я впервые заметила в них хитрость.

— В чем я не права?

— На самом деле королев очень мало. В наше времяразвелось слишком много ушлого бабья… По-другому таких женщин просто неназовешь. Вы другая. Я, как вас увидела, сразу поняла, что вы особенная. Вы небаба и никогда ею не будете. Вы королева и вам нужен трон.

— Трон?!

— Трон.

— Вы шутите? — нервно улыбнулась я. — И гдеже мне его взять?

— Подумайте хорошенько…

Я поправила упавшую на глаза челку.

— Вы что-то не договариваете. Я не понимаю, к чему выклоните…

Вера Анисимовна смотрела на меня в упор. На ее лице недрогнул ни один мускул, она была совершенно спокойна.

— Яков Владимирович вдовец, — ровным голосомзаговорила она. — Он похоронил жену. Теперь он свободный мужчина. Вернее,пока свободный. Такие бывают свободными недолго. Они очень быстро женятся.

— Почему?

— Потому что у них много денег.

— Потому что у них много денег?! — Я замерла исмотрела на Веру Анисимовну ничего не понимающим взглядом.

— У вас есть шанс сесть на его трон. У вас есть хорошийшанс…

— Вы так считаете?

— Я это знаю. Сейчас он в таком состоянии, когда егонужно утешить. У него умерла жена, он очень скорбит по этому поводу. Мужчина нечасто нуждается в утешении. Вы попали в нужное время в нужное место. Мнекажется, что сейчас обстоятельства сложились как нельзя лучше.

— Но эта комната… — Я почувствовала, что мне не хватаетвоздуха. — Эта комната без окон…

— Любая девушка с улицы мечтала бы очутиться в этомособняке стоимостью больше миллиона долларов в плену у такого роскошногомужчины, как Яков Владимирович.

— Но эта комната…

— Если вам удастся стать его женой, никогда не пейте.Не будете пить, никогда не очутитесь в этой комнате.

— Вера Анисимовна, а вам-то зачем это надо? —испуганно спросила я.

— Мне?..

— Вам.

— Мне далеко не безразлично, какая хозяйка ступит напорог этого дома. Мне здесь жить и работать до самой смерти. Покойная хозяйкаЗоя попила у меня слишком много крови, мне с ней было достаточно тяжело. Ядумаю, что с вами мы могли бы прекрасно поладить.

— Вас интересует, какая в доме будет хозяйка?

Вот именно. Какая будет хозяйка, такая и атмосфера будет вдоме. Пойдемте, Анжелочка, нам пора. Яков Владимирович не любит ждать.

Я вновь посмотрела на свое отражение в зеркале и тихоспросила:

— Сколько времени я здесь?

— Почти два месяца…

— Бог мой, это же так много!

— Вам это кажется. Время летит очень быстро.

— Я постарела за эти почти два месяца?

— Не говорите глупостей. Вы хорошо выглядите.

— Но я очень бледная.

— Это оттого, что давно не были на свежем воздухе. Ноничего, это поправимо. Осталось совсем немного.

Мы прошли в довольно роскошную гостиную посреди которойлежала огромная тигровая шкура. У самого дальнего окна сидел Яков и курилтрубку. Я не могла оторвать глаз от тигровой шкуры — неужели тигры бываюттакими большими, прямо настоящие акселераты!