А на крыльце библиотеки, когда она уже закрылась, случилось нечто совершенно удивительное. Сама Машка пристала ко мне с вопросом. Она хотела знать, как это я так умудрился выкрасть Извилину прямо из пальцев Коркина.

— Я бы рад рассказать секрет своего фокуса такой милашке, — нежно щелкнул ее по носу пальцем, — но у тебя свои тайны, у меня — свои.

— Ну и ладно, — буркнула она, — не очень и интересно.

Да, да, расскажи. А то я по глазам не вижу, как тебе «не очень интересно». Ей это чертовски интересно, да вот только не признает она этого. Не в ее стиле. Впрочем, не исключаю, что тот день, когда Машка и Вжух познакомятся когда-нибудь настанет.

Я попрощался с ней и поехал домой. Полночи я готовился по двум книгам, в этих темах я разбирался не очень, потому на них и налег. Книги стащил из библиотеки. Но это не проблема, ведь всего за один банан один мой хороший маленький дружок вернет их обратно еще до открытия.

* * *

На следующий день мы снова встретились с Машкой возле библиотеки. Она похвалила меня за то, что я не опоздал и пообещала, что мы даже сделаем перерыв на обед. Вот это она конечно конкретно разошлась. Целый обед… Впрочем, это лучше, чем еда из контейнеров, которую я купил вчера.

В библиотек мы занимались, как и планировали. Коричневую книгу никто не взял, поэтому мне не пришлось идти и второй раз проверять свои дипломатические способности. Однако, ближе к вечеру я случайно увидел Никитоса. Засмотрелся на пыхтящую над учебниками Машку и заметил его, когда он вошел в читательский зал.

Он жестом позвал меня.

— Чего тебе?

— Привет, — Никитос протянул мне руку.

Я пожал ее и увидел, что он надел светобраслет.

— Ну?

— Джек, я хотел показать тебе, что не вру, — он поднял руку чуть выше.

— Вижу. Светло-розовый. Дальше?

— Ну, все. Теперь ты знаешь, что я не обманываю.

— Хорошо, — я пожал плечами, — Никитос, я бы рад с тобой поболтать, но завтра экзамен, мне готовиться надо.

— Точно-точно, — повторил он, — тогда до встречи.

— Нет, серьезно, смени прическу. С этой ты, как какой-то…

— Думаешь стоит?

— Ты же хочешь выглядеть брутальнее? Может хоть подружку себе подышишь.

— Я подумаю, — прошептал он и попрощался.

Вернулся к Машке и до самого вечера мы с ней занимались. Уже по традиции прощались на крыльце библиотеки.

— Пойдем в ресторан, поедим, поговорим, — сказал я.

— Ты охренел?! — как всегда, возмутилась Машка, — завтра экзамен! Не знаю, как ты, а я еще буду готовиться.

— Попытаться стоило, — невинно улыбнулся я.

После Машка сказала мне место и время экзамена. А я лишь улыбнулся и напомнил ей про наше пари. На этом мы и попрощались. На самом деле, не только она собирается готовиться ночью. Я стащил почти все нужные книги и не верну их раньше, чем чем взойдет солнце. Вернее, это сделает уже Вжух.

Я много думал о том, как использовать этого засранца в качестве живой шпоры. Но так ничего и не придумал. Телефон я на экзамен не пронесу. Вжух мог бы легко подкинуть мне записки с ответами или даже готовые билеты, но это заметят. Машка сказала, что наблюдающих будет ровно столько, сколько и людей. Так что, шансов списать не почти нет, а совсем нет. Придется рассчитывать только на себя и мне к этому не привыкать.

* * *

Вот и наступил день экзамена по теории. Я приехал к охотничьему корпусу, даже не поскупился на такси. Здание произвело на меня впечатление. Оно находилось на окраине города и это нисколько не помещало ему выглядеть лучше, чем все самые дорогие высотки в центре.

Охотничий корпус напоминал мне древний европейский замок. Стены — большие каменные блоки, некоторые потрескались, другие покрылись мхом. А часть из них и вовсе зачем-то скрыли за современной облицовкой. Причем это не выглядело убого, как недоделка, а наоборот — придавало некий колорит, такой необычный контраст современного и старого.

Если типичные школы или некоторые университеты Новосибирска походили на кирпичные коробки, то корпус — ни разу. У него был свой характер! И я готов спорить, «характеру», этому уже пара сотен лет.

Само здание — это главный пятиэтажный корпус. У него плоская крыша и зубцы по всему ее периметру. Наверное, раньше за ними прятались лучники. В наше время, конечно, там бы засели бойцы с автоматами. Кроме того, на крыше еще есть четыре небольших возвышения, не полноценные башни, но укреплены и защищены лучше. Именно в этих точках установлены пулеметы.

Позади от главного корпуса тянутся два крыла: левое и правое. Уже у них небольшие пристройки, на несколько аудиторий или одну большую для всего потока. Причем постройки эти очень отличаются, у некоторых совсем уж специфическое назначение.

Та, на которую я сейчас смотрел напоминала мне башню великого мага из какого-нибудь фэнтези. Следующая больше похожа на арену, где держат бестий из Нор. Иначе, как объяснить решетки на окнах, с шипами направленными внутрь?

При желании, корпус можно превратить в военную базу, которую хрен кто захватит. Собственно, сейчас оно почти так и есть. И это обосновано. Ведь корпус располагается на окраине города, со стороны диких земель. Проще говоря, если с них попрут твари в Новосибирск, то сначала столкнутся с «логовом» охотников. И этим непростым людям есть, чем возразить. Один только каменный забор с вышками, где восседали военные с пулеметами, чего стоит.

Думаю, когда центральное здание только построили, оно находилось совсем далеко от города. А сейчас… Ну, местные власти, строительные компании и горожане сами виноваты, что лишь приблизили черту города к охотничьему корпусу.

На парковке, среди роскошных тачек, красуется несколько БТР-ов с камуфляжной покраской под местные природные условия. Есть и недорогие машины, но их меньше. Больше всего меня впечатлили широкие хаммеры на огромных колесах. Они тоже в камуфляже, а на крыше у них установлены пулеметы. Сколько я уже этих пулеметов насчитал? Да у них мания!

Могу представить, как трусливый скромняга Никитос ходил на первые пары, дрожал, наверное, как щеночек на морозе — бедняга. Хех. Но ничего, молодец паренек, не бросил учебу. Хотя, я ведь не знаю его род и всю ситуацию. Нельзя исключать, что с ним провернули ровно то, что хотел сделать Артюр Барбье со мной.

Я вошел на территорию корпуса и увидел просторный плац. На нем маршировали парни в форме, под присмотром старого прожженного вояки. И чего они здесь забыли? Они же точно не охотники. Не знаю, надо полагать, у охотничьего корпуса какая-то договоренность или совместная программа с военными. Во всяком случае, мужики, что сидели на вышках с пулеметами внушали уважением.

Шум от топота солдат берцами по асфальту заглушал практически все. А ведь я уверен, что в корпусе должно быть и место, где будущие охотники тренируют свою магическую Силу. По крайней мере, в воздухе я ощутил запах магии, а ее не спутать ни с чем.