На крыльце центрального входа целая толпа, как на базаре. Причем не только молодых парней или девушек. Здесь были и мужики, которым за тридцать, за сорок. Как по мне, поздновато идти в охотники, но не я им судья. Женщин практически нет, лишь молодые девушки. А еще я увидел подозрительного паренька, которому на вид не больше пятнадцати.

Что до аристо и простолюдинов, то я бы сказал, что безродных здесь больше. Да и в целом это понятно, быть охотником — не самая благодарная профессия, а обычно смертельно опасная. Детишки знатных родов могут ничего не делать, целыми днями тусить, и зарабатывать больше, ведь добрый отец создаст бизнес под ключ и подарит. Но не все аристо такие, не все. Есть и действительно заслуживающие уважения роды, где воспитанием достойных наследников озабочены больше, чем их хотелками.

— Это все на экзамены? — спросил я у мужика, который стоял с краю толпы.

— Да. Ждем, когда запустят.

— Джек! Джек!

За моей спиной кто-то старательно, но сдержано меня звал. Обернулся и увидел Никитоса, который неуверенно пробивался через толпу и все извинялся за любой даже самый незаметный толчок.

— Извините… простите… Джек.

— Да, здорова, Никитос. Че хотел?

— Да у нас пары скоро, а я вот пораньше приехал.

— Молодец, — ухмыльнулся я, — тяга к знаниям это хорошо… — чего он блин от меня хочет?

— Да нет, — улыбнулся Никитос, — я приехал пожелать тебе удачи. И… Давай-ка отойдем, а то нас подслушают.

Удача мне не нужна, она для слабаков. Так я считаю. Но, как он и хотел, мы отошли от толпы подальше. Что же тако он мне хочет сказать?

— Слушаю.

— Смотри, — начал Никитос и оглянулся по сторонам, — Так… За каждым, кто сдает экзамены будет закреплен только один наблюдатель. Тебе нужно выбрать такого мужика… Короче, он лысый и одевается, как военный, светобраслет красный.

— Выбрать?

— Да никто вам не даст выбирать. Но стол ты можешь занять любой, постарайся…

— Можешь не продолжать. Я тебя понял. И что мне это даст?

— У него одного глаза нет, — хитро прищурился Никитос, — вторым он видит плохо. У тебя будет больше шансов списать.

— Списывать не собираюсь, — хмыкнул я.

— Уверен? Может все-таки стоит? — замялся Никитос и поправил очки.

— А, понятно! — я с размаха хлопнул его по плечу, от чего он сделал шаг вперед, — ты хочешь помочь, только для того, чтобы мне гарантированно разрешили создавать рейды.

— Ну, в общем-то да.

— Вот хитрая ты барракуда, Никитос! Ладно. Это еще хорошо, а то я уж думал, что ты неисправимый альтруист. Не люблю таких.

— Какой есть, — он пожал плечами, — так я пошел.

— Давай, пока.

Никитос развернулся и врезался прямо в Машку. Какой же умора! Да, ее заметил пару мгновений назад, но не думал же, что Никитос такой резкий.

— Идиот! — завопила Машка и толкнула его.

Он чуть не свалился на спину, но смог удержать равновесие. Вот только очки уронил. Я наклонился и ловко поднял их. Судя по толстым линзам, со зрением у него большие трудности.

— Извините, — промямлил он, глядя на Машку.

Она что-то недовольно фыркнула себе под нос и встала рядом со мной, надув губки и скрестив руки.

— Давай, Никитос, иди уже, а то я за нее не ручаюсь.

Он еще раз извинился и ушел.

— Все юморишь? — спросила Машка, — почему вы, парни, все такие? Такие…

— Никитос хороший малый и чего ты на него взъелась?

— Да? А я думала, он меня полапать решил.

— Думаешь, у него глаза на затылке? — ухмыльнулся я, — К тому же, он воспитанный. Я бы даже сказал слишком.

— Да пофиг на него. Проехали. Ты готов?

— Еще бы! — я вспомнил про наше пари и настроение поднялось.

— Я вот не очень уверена. Нет, пятерка-то мне гарантирована, но баллы…

— Мария, я вас совсем не узнаю? Где боевой настрой? Где огонь в глазах?

— Ой, — фыркнула она, — не все такие, как ты. Этот экзамен для меня много значит.

— Переживания помогут?

— Нет.

— Так и не парься.

— Да… ладно, мне надо повторить, — она достала блокнот из сумочки и отвернулась.

Позже ко мне подошел незнакомый парень.

— Это ж все на экзамен?

— Да, — я посмотрел на него и сразу понял: он из деревни.

Челка «штрих-код», дурацкая одежда с рынка, которая ему даже не по размеру. Чисто внешне, он такой себе сельский рубаха-парень. Большие карие глаза, густая щетина и взгляд, будто бы он только и умеет, что удивляться всему подряд. Однако, злобы или какой-то гнильцы в нем точно нет. Что-что, а в людях я разбираюсь. По крайней мере, чутье меня еще не подводило.

— Вы как, долго ж готовились? — он удивленно посмотрел на нас.

«Ее величество» Машка нахмурилась и повысила голос:

— Не отвлекайте меня!

— Я всего три дня, а вот подружка моя…

— Никакая я тебе не подружка, — буркнула она, слегка ткнув меня локтем.

— Оу, — парень поднял брови и почесал затылок, — у меня ж работа. Я по вечерам готовился, считай всю весну.

— А ты точно охотником хочешь стать?

— Где ж мне еще денях заработать? — он стукнул себя по голове, — тыква моя тупая.

— Денег?! Если ты здесь ради них, то можешь разворачиваться и уходить, — усмехнулся я, — такие охотники долго не живут, — это я знаю по опыту прошлой жизни, когда в нашу команду исследователей и авантюристов попадали люди лишь с одним желанием: обогатиться.

— Я здесь не ради денег, — он возмутился и даже сжал руку в кулак, — У… У меня матушка болеет, сестры маленькие совсем. А батя… Ну, он стареет, с хозяйством дела через пень. Я у них единственный сын.

— Хм. Благая цель, — неожиданно вмешалась Машка, — должно быть родители многое для тебя сделали, раз ты готов рискнуть ради них жизнью.

— Да, они моя семья. Я горой за них!

— Да, вот бы у всех были такие родаки, — проворчала Машка и отвернулась.

Чего это с ней? Есть у меня некоторые мысли, но это не больше, чем предположения.

— Ты же знаешь, что в охотники берут только с Силой? — я намекнул, что у парня нет печатки, а стало быть, он из простолюдинов.

— Не боись, у меня ж есть, — гыгыкнул он.

— Редкий случай.

— Ну да, редкий, — он почесал затылок, — не знаю откуда у меня способности.