– Совет впал в маразм? Она шесть дней всего в этом мире.

– Ничего, разберётся, – поморщился Рамма-старший. – Мне доложили, что девица глупа и некрасива, но я хочу посмотреть, кого опекает мой сын. Веди её сюда.

– Она не… – Лэйнар осёкся и, скрестив на груди руки, встал, словно вратарь перед лестницей на второй уровень. – Она спит. Будить не стану.

– Хм, какая забота… – Старший передёрнул белыми крыльями. – Не зря я решил прилететь лично. Что ты скрываешь? Зачем на доме многослойная защита? Зачем отключил ментальную связь? И вообще что за запах?

– Шоколад. Соус из медаторских бобов. Попробовать хочешь?

– Нет! Должен напомнить тебе о законе, сын.

– Законы я знаю. И охраняю их, если ты забыл.

– Если из-за ложных решений тебе публично отрубят крылья и с позором выгонят за пределы Аэранха, твои поступки лягут тяжёлым бременем на всю семью! Снова, – почти по слогам проговорил отец.

В наступившей тишине меня пробило ледяным потом: Дезмонд не преувеличивал! Лэйнару могут отрубить крылья, если он нарушит закон! А он уже его нарушил… из-за меня…

На ватных ногах я отступила к своей комнате.

– Отложите экзамен, – сказал Лэйнар. – Ты можешь походатайствовать. Она сдаст, когда будет готова.

– Я не намерен потакать твоим глупостям. Девицы тут быть не должно. Дата назначена и внесена в реестр. Экзамен завтра.

Руки мои дрожали, но решение пришло быстро. Едва отвратительный Рамма-старший ушёл, Лэйнар тоже поспешно улетел куда-то. И я поняла: нельзя терять ни секунды!

Мне срочно нужен был сувенир от Дезмонда. Где бы он мог быть? Наступив на чувство, что нарушаю личное пространство, я ворвалась в комнату Лэйнара и тут же затормозила. Мне повезло: мешочек из бордового бархата лежал на самом видном месте, словно Лэйнар бросил его, когда нагрянул отец. Уничтожить хотел? Что ж, не успел. Явно знак, что я поступаю правильно. Я осторожно извлекла браслет и надела. Металлические пластины плотно сжали запястье. Меня тотчас замутило, в голове будто помехи начались. Я напилась воды, продышалась немного. Отпустило, почти. Ничего, привыкну!

Надела сверху другой, плетёный из множества нитяных косичек браслет, перекрыв блокирующий артефакт полностью. Сунула в опустевший бархатный мешочек белое перо. На память.

И больше не позволила себе медлить. Помимо собственных вещей я собрала в мешок только самое необходимое: одежду попроще, чтобы не отличаться от местных, бытовые мелочи, книгу с иероглифами, письменные принадлежности, горстку какао-бобов и зелёную лепёшку. Привязала мешок к рюкзаку. А «навигатор» оставила. Если по нему меня мог обнаружить возница, и Лэйнар нашёл бы. Браслет для платежей тоже мог выдать моё местонахождение. Но я не готова рисковать Лэйнаром. Хватит с него меня!

Задвинув совесть на задворки, я забрала кошель с монетами, который лежал на виду. Пусть лучше решит, что я воришка!

* * *

Выход на плато мне не подчинялся, я выбежала на открытый внутренний дворик, через который приходила Бармана. За изогнутыми на японский манер деревцами обнаружила узкую лестницу в камнях. Оказалось, что наша скала была разделена надвое. По другую её сторону немного ниже справа и слева были расположены ещё два жилища богатых лаэров. Облако проплыло мимо, я взглянула вниз, и голова закружилась.

«Не время! – рыкнула я сама на себя и уставилась в одну точку в стене, чтобы вернуть баланс. – Он скоро вернётся!»

И полезла вниз. Но дальше было хуже: не дорога и не лестница, а узкая тропинка, выдолбленная в скале, возле неё две прикованные к железным кольцам цепи на уровне пояса и плеч. Штуковина на толстом шнуре, похожая на карабин, болталась и звякала, ударяясь о вертикальную, отшлифованную ветрами каменную стену. Земля и более пологие горы прорисовывались сквозь прорванные облака, будто из иллюминатора самолёта. На краю издевательской дорожки виднелся деревянный настил и вертикальная лестница вниз для настоящих скалолазов.

Я сглотнула. Теперь понятно, почему Бармана такая неразговорчивая. Ей каждый день взбираться сюда с полной корзиной, а после работы – обратно. Наверное, она Лэйнара ненавидит… А я ненавижу их законы! Проклятая диктатура фальшивого блага!

Я поправила рюкзак на плечах, и решила дышать по счёту, как учил Лэйнар. Буду концентрироваться только на одном шаге. Потом на следующем. Затянула страховочный пояс на талии, прицепила карабин и ступила на узкую каменную приступку. Страх всё-таки окатил меня ледяной волной.

– Не до тебя сейчас! – буркнула я ему. – Бояться буду, когда спущусь! Всё!

Страшнее было представить Лэйнара без крыльев. И кровавые шрамы на его спине.

Вперёд! Не останавливаться! Шажок за шажком, хватаясь руками за мощную цепь. Как улитка по стене аквариума. Ступени, ступени, ступени, пролёты, и новые лестницы.

Пару раз мимо пролетали лаэры. Они не обратили на меня внимания – мало ли, ещё одна служанка. И я перецепляла карабин пройденного участка на новый. Молилась. Считала и с упорством летящей на свет мошки передвигалась дальше.

Наконец, я доползла до участка, где росли деревья и тропа переходила в нечто похожее на дорожку. Я с удивлением обнаружила скамью, а рядом большой каменный сосуд, выкрашенный красным, с жёлтыми иероглифами впереди. Мышцы рук, ног, спины и даже живота уже горели от напряжения, но от сосуда повеяло запахом мёда, и я заглянула. Лицо обдуло тёплым ветром. Там ничего не было кроме света. Я внезапно почувствовала прилив сил.

Чуть поодаль из стены бил ручей. Я подставила ладони, умылась ледяной водой. Напилась жадно, борясь с желанием отдохнуть. Важно было уйти максимально далеко, пока Лэйнар не вернулся. Он больше не должен меня видеть…

К горлу подкатил ком, и я рассердилась на себя. Сунула голову под холодную воду и с остервенением продолжила путь. К счастью, деревянная лестница была более приемлемой, перила, перевязанные красными ленточками, то прятались в зелени, то выныривали меж скал, будто узкая багряная змейка. Мне навстречу поднялся поджарый мужчина с корзиной за плечами. Я прикрыла лицо платком, который повязала, как Бармана.

Ниже скала расширялась, и в долине по края виднелись ещё несколько домов лаэров, потом целый квартал. Усмехнулась: оказывается, мы с Лэйнаром жили в самом пентхаузе, роскошнее не придумаешь.

«Какие еще «МЫ»?» – одёрнула я себя и прибавила шагу, хоть и была уже на последнем издыхании от усталости. Мир «поднебесья» сменили обычные горы, а там и рынок. И я, наконец, влилась в толпу людей с корзинами и свёртками. Увидев новый красный сосуд со свечением на перекрёстке, я кинулась к нему. Подставила тёплому ветру лицо и с жадностью вдохнула волшебный свет, чтобы восстановить силы. Снова помогло!

Торговых рядов было немного, а за ними сквозь лес уходили три дороги, был даже камень с указателями, которые я не смогла прочитать. Но какая разница, куда идти? Я неграмотный писатель, зато умею мыть посуду. Куда-нибудь пристроюсь.