— И что же гренадеру Ирвинтведа нужно в наших краях?

На меня Хон даже внимания не обратил, лишь бровь приподнял и сменил дружелюбное выражение лица на гримасу скучающего уныния со словами:

— Что? Рассказали уже про меня?

— Татуировка, — пояснил отец, кивая в сторону запястья правой руки, которой тот недавно здоровался.

В глазах Хальгуса на мгновение промелькнуло раздражение. И он, не долго думая, сорвал с головы бандану, обнаруживая миру буйные темные кучеряшки, да повязал головной убор на свою правую руку, прикрывая синюю татуировку с двумя скрещенными мечами в кривом полукруге.

— Ну так что? — напомнил отец о своем вопросе.

— Да… ищу тут одного, — проворчал он, глядя в сторону воюющих, пока не посветлел лицом. — А, кстати. Вот и он.

Моди между тем пускал в ход все новые и новые чары. И теперь уже призванное полчище нежити атаковала огненная саламандра, пожирая нападающих по очереди.

— А поточнее, — упорствовал отец. — С какой целью?

Но Хон отвечать не стал. И прошествовал мимо нас, недовольно сплюнув на пол. Моментально подскочивший скелет с тряпочкой вытер пол одним движением, чем заставил меня невольно вздрогнуть и спрятаться за папину спину с криком:

— Уа-а-а!

«Ну и хороша же я!» — подумала чуть позже, когда сей странный образчик уборщика оскорбленно удалился.

— Поигрались и хватит, — довольно громко выдал Хон, — поднимая свою правую руку с повязанной на ней бонданой вверх. Вокруг его пальцев закружился воздушный вихрь и, что удивительно, чистая магия, причем рваными белыми сгустками.

Однако применить заклинание ему не позволили. На весь замок прозвучал знакомый гневный голос нашей Аркин:

— ДРЫНЬКЕ!

Моди застыл, прервав заклинание призыва очередного магического существа. Вус, кстати, тоже. Воздушный вихрь сорвался с руки Хальгуса и улетел куда-то в облака, мимо которых проплывал наш замок. А студенты между тем расступились, пропуская магистра магии изменения, грозно сверкающую своими карими глазами, готовыми испепелить на месте одного конкретного человека.

— Ты! — продолжала кричать Виеда. — Ты почему не на занятии?!

— Э, — только и вымолвил в ответ Вус, ненайдясь с ответом.

Подконтрольная ему нежить и иже с ней демоны, казалось, недоумевали вместе с хозяином. А один скелет даже почесал костяшками пальцев по черепу в районе темечка.

— Ну?! — подтолкнула его магистр изменения. А папа мой совершил попытку ретироваться. Но не успел. Виеда тут же повернулась к нему со словами: — Вас бы я тоже попросила… — да только, увидев меня рядом, осеклась, спросив сломавшимся голосом: — Приспешница смерти? У нас в академии?

Приблизившись ко мне, Виеда схватила меня за плечи и начала трясти: — За кем?! За кем ты пришла?!

— Это Лея, — пояснил отец, предприняв попытку отцепить от меня рыжую магиню, силой мало уступающей моей мамуле, судя по всему. Ведь Аркин с легкостью подняла меня на вытянутых руках в воздух, как пушинку, и ничуть не скривилась.

Когда же до неё дошел смысл сказанного, то пальцы её разжались. А я ступила полной стопой на пол и перехватила взгляд заместительницы полный слез:

— Где Сегдиваль?! — проронила она подрагивающими губами. — Неужели он…

— Нет! — отрезала я, стараясь прогнать от себя непрошенные гадкие мысли. — Нет! Он жив!

Только её следующий вопрос ранил, словно ножом по сердцу:

— Но тогда где?!

Я не ответила. А окинула взглядом собравшихся вокруг студиозов, преподавателей и даже гренадера, молча взирающего на происходящее. Чутье подсказывало, говорить о таком при всех равносильно самоубийству, и потому только лишь отрицательно помотала головой да промолчала.

Виеда провела ладонями возле своего лица и вновь придала ему строгое выражение, как будто и не плакала вовсе.

— Вы! — она ткнула пальцем в сторону Моди, некроманта и гренадера, — шагом марш в мой кабинет. И пока я не приду, чтобы ни шагу оттуда. А еще, если узнаю о новой стычке, то сама лично отправлю вас разбираться в Шигашан.

На что Хальгус лишь довольно хмыкнул, сложив руки на груди. Однако это его поведение ничуть не смутило Виеду, и она его попросту проигнорировала, позвала меня за собой:

— Пойдем.

Папа, естественно, пошел следом.

Королевство Китвулд. Запретная башня. Застава третьего взвода.

— Гройза Видт! — прокричал боевой алхимист пятого ранга, вбегая в убогое помещение на третьем этаже. Каменные стены, койка и деревянный стол со стульями у высокого окна с решетками — вот и все убранство самой роскошной комнаты заставы у Запретной башни.

Женщина с каштановыми, завязанными на затылке в узел волосами, несмотря на предрассветный час все еще сидела за столом и рассматривала бумаги, сверток за свертком. Казалось, она и вовсе не ложилась спать. И потому красный от переутомления глаз, единственный, которым она взирала на мир, пряча безобразный шрам на втором под повязкой, казался и вовсе алым.

А злое выражение будто бы застыло на её лице на веки вечные.

— ДА, — отозвалась она, по привычке говоря громко и отчетливо.

— Демоны, там… Много, и все они из башни… ордами!

— СКОЛЬКО! — воскликнула она в этот раз даже более громко чем обычно. Её карий глаз поднялся до двери, в которой показался вестник.

— Дор-оф-фицеры на-насчитали две сотни, — более осмысленно ответил алхимист, запоздало склонившись вперед, пряча руки за спину.

В ответ ему послышалось громогласное:

— ИДИ, БУДИ ВЗВОД, А САМ ОТПРАВЛЯЙСЯ КО ВТОРОМУ, РАСКВАРТИРОВАННОМУ ЮЖНЕЕ СУКСАНА, ЗОВИ ПОДМОГУ.

Боевой маг мигом поскочил на месте и бросился исполнять приказ самой Грозы, иной раз ломающей конечности при недобросовестном исполнении её слов. Сама же она, облаченная в полную амуницию алхимистов, в очередной раз поморщилась от вида надетой унылой ткани формы, хоть и антимагической. Да поспешила за своими любимыми клинками, лежащими на полу у кровати, ворча на ходу:

— И где же черти носят этого одаренного Кохта. Да как назло Дрыньке свалил куда-то на свои чокнутые исследования…

Много позже, прибыв ко входу в башню всем третьим взводом на боевых фамильярах, и не встретив на своем пути ни одной живой души: ни демонской, ни людской, ни даже скелета какого завалящего, Гройза хмыкнула, наблюдая за происходящим. Армия адовых поселенцов ныне уже подконтрольных молодому некроманту воевала со своими же собратьями и к тому же множилась, с каждым новым щелчком ногтевой пластины мага и последующей вспышкой магии призыва адовых кругов.

Произнося еле слышно своим дор-офицерам (боевым алхимистам восьмого ранга) в количестве трех штук, сидевших на крючковатом дереве без листвы, Гроза не удержалась от ехидства: