– Зимой от их сияния не оторвать взгляда.

Реми подкрался незаметно и встал за спиной. Эбби попыталась обернуться, но он внезапно положил ей ладони на плечи, удерживая на месте.

– У фэйри очень тонкий слух, Лерой. И наши комнаты совсем рядом.

Не было нужды спрашивать, к чему он вел, все и так ясно. Эбби сжалась и опустила голову.

– А ты подслушивал. Это как минимум некультурно, – отчитала она его, пряча смущение за строгим голосом. Ну вот, как знала, что нельзя было допускать ни секунды слабости. В этом сказочном волшебном мире за нее сожрут живьем.

– О, я очень некультурный, – протянул Реми с усмешкой. – Совершенно невоспитанный тип. Так же?

– Так.

Реми хихикнул и принялся ненавязчиво массировать ее плечи. Запах жасмина путал мысли, хотелось расслабиться и забыть обо всем.

– Ты здесь не одна, Лерой. – Реми наклонился к ее уху и прошептал, почти касаясь его губами: – У тебя есть я.

Он повернул ее к себе и заглянул в глаза. Как много романтичные девушки вроде Кэти Хид отдали бы за то, чтобы оказаться на ее месте. Здесь и сейчас. Под светом таинственных первых звезд.

А Эбби ведь тоже когда-то была такой.

– Ты говоришь это всем человеческим девушкам? – спросила она быстрее, чем обдумала фразу. Ее ладони лежали на его груди, и на секунду даже показалось, что его сердце пропустило удар. Красивое лицо застыло, и Эбби поспешила сгладить собственную дерзость.

– Я не могу так… Не могу.

Он моргнул, и какое-то странное отчаянное чувство исчезло из его взгляда.

– Я и не собирался тебя соблазнять на балконе собственного дома. За кого ты меня принимаешь? Ха! Если будет надо, я придумаю более изощренный способ, специально для тебя.

Эбби ткнула его кулаком в плечо, и оба засмеялись.

Как оказалось, Реми пришел позвать ее на семейный ужин, на который явился и жених Кристин – не кто иной, как глава местной стражи хэнгэ Люциус Биргхир.

– Доброго вечера, – поздоровался он и поднялся навстречу Эбби и Реми, который вел ее под руку. Эбби почудилось в янтарном взгляде Биргхира недовольство, но если оно и было, он быстро его подавил.

– Привет, Лу, – махнул рукой Реми и широко улыбнулся. – Рядом с тобой свободно? Тогда я к тебе.

Он быстро усадил Эбби на стул, а сам сел напротив, вольготно откинувшись на спинку. Биргхир рядом с ним казался выточенным из камня.

– Не жмись ко мне, – холодно попросил Биргхир, и Реми широко улыбнулся, но немного отодвинул свой стул.

Эбби неуверенно взяла в руки приборы, потом положила обратно. За столом кое-кого не хватало.

– А где Леон?

Кристин заметно порозовела, Реми вопросительно изогнул бровь, а Эмиль на секунду прикрыл глаза, будто собираясь с духом.

– Леон отказался от ужина. Наверное, сидит в библиотеке и читает. Не обращайте на него внимания.

Но Эбби уже обратила. И не могла не думать о том, что явилась причиной такого поведения. Она отодвинула свой стул и поднялась.

– Ты куда? – удивился Реми.

– Я потеряла аппетит. Прошу меня простить.

Она поймала взгляд Реми, и фэйри чуть заметно кивнул, обо всем догадавшись. Она не представляла себе, где находится библиотека в этом огромной доме, но ей повезло, и она обнаружила юношу в коридоре второго этажа, видимо, он шел в свою комнату. Эбби позвала его.

– Давай поговорим. – Она подошла ближе. – Чем я тебе не нравлюсь? Тем, что я человек?

– А этого мало? – тут же ощетинился он. – Вы вторгаетесь в нашу жизнь, рушите все. Наглые, беспардонные и беспринципные существа. Я не позволю вам снова все испортить!

Он сжал кулаки, и у Эбби что-то болезненно ёкнуло в груди.

– Я не хочу ничего портить. Когда моя работа будет завершена, я уйду, и Реми больше обо мне не вспомнит.

– Ты его не знаешь! Не знаешь, какой он. – Палец Леона обличающе нацелился ей в грудь. – Зачем ты вообще появилась?

Он развернулся и убежал. Хлопнула дверь, и Эбби осталась в коридоре одна.

Как же она ошиблась, решив, что Реми сбежал от недружелюбных родственников. Но все обстояло совсем иначе. Только что Эбби поняла, что все они любят его, каждый по-своему.

– Лерой?

Она повернулась к Реми и улыбнулась. Он явно удивился такой реакции, но ничего не стал спрашивать.

– Я вдруг понял, что тоже совершенно не голоден. Подождем остальных в гостиной?

Он протянул ей руку – это грозило войти у него в привычку. Эбби и сама не заметила, как вложила в нее свою ладонь, и Реми повел ее лабиринтами коридоров в гостиную. Эбби ожидала увидеть ту же обстановку, но они не спускались на первый этаж – на каждом этаже была своя гостиная. В этой все было таким белым, что красный ковер под ногами показался ей огромной лужей крови. От мерзкой ассоциации скрутило желудок.

– В чем дело? – спросил Реми. – Тебе нехорошо?

Поразительная внимательность. Эбби вздохнула и прогнала видение кровавого пятна из гримерной мертвой актрисы. К слову, красным был не только ковер, но и некоторые другие мелкие детали интерьера, так что в целом все пребывало в гармонии.

– Нормально мне, – рассеянно ответила Эбби, прошла к дивану и села, положив на колени шелковую красную подушечку. – Значит, йон Биргхир жених твоей сестры? Она вроде несовершеннолетняя.

– Договор о браке между детьми наших родов был заключен еще до рождения Кристин и, кажется, даже до рождения Люциуса. Это нормальное явление для большинства древних родов.

Эбби не поняла:

– То есть неважно, кто и на ком в итоге женится?

– Не принципиально. Кристин не против, Люциус тоже. Хотя поначалу с ним возникли некоторые проблемы.

– Некоторые проблемы?

Реми странно заулыбался, но в этот момент дверь открылась, и в гостиную широким стремительным шагом вошел Биргхир, а следом за ним – Эмиль.

– Вы уже здесь? Отлично. Можем начинать.

Они расселись, и Эбби оказалась точно напротив Биргхира. Это соседство действовало на нервы, строгий взгляд фэйри будто пытался просверлить ее насквозь. Эбби плотнее прижала к себе диванную подушку, закрываясь ею, как мягким щитом.

– Я считаю, что покушение будет совершено на церемонии взросления Кристин, – сказал Люциус.

– Ты думаешь, преступник стал бы заранее предупреждать о своих намерениях? – усомнился Реми. – А если бы мы все-таки перестраховались и спрятали Кристин за семью замками?

– Мы бы этого не сделали, – вздохнул Эмиль. – Это было ясно с самого начала. Даже сама Кристин была бы против такого решения. Церемония взросления слишком важное событие в жизни каждого из нас.

– Даже если может эту жизнь прервать? –