В одной вблизи «врат» он наблюдал, как 12-ая «линейная» дивизия изнывает под огнем плазмы, скованная ближним боем с превосходящими силами противника.

В эту самую минуту два атакующих «клина», на которые разделила остатки 4-го «вспомогательного» флота Элизабет Уоррен, как голодные шакалы набросились на еще не успевшие перегруппироваться после навала эскадры Буховски, корабли нашей дивизии. Вольф Буховски отошел назад зализывать раны, а Уоррен и Фланнаган сменили его на первой линии и начали вгрызаться в основной строй вице-адмирала Кантор. Однако «янки» ждало разочарование, чем дальше они углублялись в него, тем меньше становилась их пробивная мощь…

Потеряв скорость и возможность маневра, корабли Фланнагана через какое-то время не выдержали накала боя и начали пятиться назад. Элизабет Уоррен на своем «Бремертоне» во главные нескольких линкоров и крейсеров ринулась в бой, пытаясь сдержать контратаку русских на Фланнагана. Она сумела связать ближним боем сразу четыре наших дредноута, тем самым спасла эскадру Дюка от разгрома. Положение американцев в противостоянии с плотно стоящими друг к другу русскими кораблями, перекрытыми защитными полями было незавидным, очередной, третий по счету навал на «каре» Элизабет Уоррен снова не удался…

Однако в секторе боя по-прежнему оставался еще один отряд, который перегруппировался и вступил в схватку. Вольф Буховски внимательно наблюдал за развитием событий и выжидал удобный момент для очередной атаки. По периметру сражения носились и сшибались в бесконечных стычках сотни МиГов и «фантомов», пытаясь одни выяснить между собой вечный спор — чьи асы лучшие в Ойкумене. Во вспышках плазменных выстрелов и взрывов погибающих кораблей флагманский линкор «Звезда Эгера» метался с одного конца «каре» на другой, пытаясь собственным корпусом и полями закрыть проломы в нашем построении…

Адмирал Дессе, корабли которого мчались на помощь 12-ой дивизии, не находил себе места. Нет, по таймингу он успевал, Северный космический флот, идя на «форсаже», должен был войти в соприкосновение с вражескими кораблями, атакующими нашу дивизию, менее чем через час. Мощности полей и толщины брони кораблей Доминики Кантор, по крайней мере, дредноутов, должно было хватить, чтобы продержаться это время. Но одно существенное обстоятельство мешало Дессе. Командующий посмотрел во вторую точку на карте и в этот момент оператор ему доложил, что его вызывают с мостика «Звезды Эгера»…

— Соединяйте, — кивнул Павел Петрович, тяжело вздыхая.

— Тут я немного завязла, господин командующий, — перед Дессе на экране возникла Доминика Кантор, которая старалась казаться непринужденной и виновато улыбалась, — поэтому пришлось звать вас на помощь… Уж очень оказались злы на нас эти ребята из 4-го «вспомогательного». Так обрадовались, что я здесь одна, что сейчас за шиворот не оттащишь от «каре», так вцепились зубами…

Павел Петрович ничего не ответил, продолжая хранить молчание, а в его голове в этот самый момент бешено проносились мысли о дальнейших действиях. Трудность заключалась в том, параллельным курсом, отставая от дивизий Северного флота на несколько миллионов километров, за походной колонной Дессе шли корабли неугомонного Нейтена Джонса.

Их было, казалось, всего-то ничего — тридцать один вымпел против наших восьмидесяти, но этого количества с лихвой хватало, чтобы опрокинуть наши дивизии и уничтожить их, ударь Джонс с «тыла». Дессе и его дивизионные адмиралы, там у Херсонеса-9 разметавшие было по космосу эскадры 6-го флота, а затем, поспешившие на помощь 12-ой «линейной», не ожидали такой настырности от американцев, которые не только не убежали из сектора, они вновь перегруппировались и начали на безопасном для себя расстоянии преследовать «северян».

Нейтен Джонс понимал, куда и зачем идет Поль Дессе, потому, как знал, что перед этим к искомому переходу «Таврида-Тарс» ушли остатки дивизий Парсона. Просто так русский командующий не оставил бы преследование уже практически разбитого 6-го флота, значит за «врата» там кипит нешуточная битва, так подумал Нейтен, у которого было два выхода — либо пользуясь шансом спокойно уйти из «Тавриды», либо вновь собрать свои корабли и идти по пятам Дессе, готовым в любой момент атаковать дивизии русских со стороны кормы.

Выбери Джонс-старший первый вариант, он точно спасал свои тридцать вымпелов, но так же точно терял свою должность командующего. Ни Коннор Дэвис, ни Сенат не простили бы ему, как поражение и сдачу Херсонеса-9, так и то, что он покинул «Тавриду» в момент, когда 4-ый «вспомогательный» космофлот бился за «врата» на «Тарс». Проклиная себя и судьбу, Нейтен Джонс сделал выбор в пользу второго варианта действий. И сейчас прочно сидел на хвосте у Дессе, с одной стороны не подходя слишком близко, чтобы всегда имелась возможность развернуться и убежать, а с другой — не слишком далеко, чтобы воспользоваться моментом и успеть ударить по русским, когда те втянуться в битву у перехода…

…— Большую часть кораблей я сохранила, а так же, как и обещала, взяла под контроль «врата», захватив османскую крепость и разбив местную эскадру охранения, — между тем продолжала докладывать Доминика Кантор, видя, что командующий никак не реагирует на ее слова. — Моя дивизия уже разбивает «каре», чтобы в любой момент перейти в контратаку, мы поддержим со своей стороны когда ваши корабли атакуют Уоррен и Буховски с «тыла»…

— Вице-адмирал, послушайте меня внимательно, — Дессе старался не показывать своих эмоций и говорить ровно и безэмоционально. — Немедленно возвращайте свои корабли в «каре» и переходите в глухую оборону…

— Не поняла⁈ — покачала головой Доминика, вмиг посерьезнев. — Фланнаган и Уоррен начинают отходить! Идущая в авангарде вашей колонны дивизия Хромцовой успевает перехватить атаку кораблей Буховски, если вы отдадите такой приказ. Вместе мы легко опрокинем «янки»…

— Посмотрите на карту, — посоветовал ей Дессе. — Видите на ней три десятка красных точек — это корабли Джонса готовые вцепиться мне в холку, как только я вступлю в сражение у перехода…

— Но их всего тридцать, а у вас восемьдесят! — удивленно воскликнула Доминика.

— У меня нет времени и желания объяснять вам логику моих действий, — холодно ответил на это Павел Петрович, стараясь не смотреть в глаза девушке. — Просто выполняйте приказ… Повторяю, всем кораблям 12-ой «линейной» немедленно вернуться в «каре» и не выходить из него до моего указания… Вам нужно будет продержаться несколько дольше, чем предполагалось ранее…

— Да что вообще происходит⁈ — возмутилась Доминика Кантор, ничего не понимая и не зная, как ей поступить. — Насколько дольше? «Каре» не железное, господин командующий у меня действующими осталось всего двенадцать вымпелов, четыре из которых уже полностью потеряли защитные поля…

— Просто доверься мне, — ответил Дессе, переходя на «ты». — Повторяю, прекращай контратаку, создавай плотное «каре» и постарайся продержаться, как можно дольше… «Звезду Эгера» заведи внутрь «сферы». Мне необходимо время, чтобы расправиться с Нейтеном Джонсом. Как только будет покончено с 6-ым «ударным» флотом «янки», я сразу приду к тебе на выручку…

— Можете не спешить, господин командующий, — холодно и горделиво ответила Доминика, — Если