* * *

Подхватив сумку, дубинку и маску, он начал бесшумно спускаться вниз.

Антикварная дверь подъезда скрипнула, поддаваясь нажиму. Несколько минут Таран осматривал двор из щели, но не замечал ничего подозрительного. Тем не менее нельзя было отбрасывать вероятность того, что киллер действовал не в одиночку. А вдруг его кто-то страхует?

«Проверим», – решил Таран, натягивая на голову маску с прорезями для глаз и рта. Не слишком приятное занятие. От чужого шерстяного колпака несло потом и каким-то паршивым гелем для волос. Наверное, прежний обладатель шапки был пижонистым, но неопрятным человеком.

Надев маску, Таран поставил сумку в угол, тщательно вытер рукоятку дубинки и крепко обхватил ее пальцами. Несмотря на кажущуюся неказистость, это было грозное оружие. Свинцовые шарики, перекатывающиеся внутри, удесятеряли силу удара. В чем Таран уже успел убедиться наверху.

Приоткрыв дверь до половины, он высунулся по пояс, призывно свистнул и махнул дубинкой. В то же мгновение из-за капота иномарки, припаркованной поодаль, выскочил человек и деловито побежал к подъезду. Знакомая маска ввела его в заблуждение, ведь на его голове красовалась точно такая же. Не мешкая, он рванул дверь на себя и ворвался в подъезд.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Таран, прежде чем пустить в ход трофейное оружие.

– Ох! – выдохнул верзила, получив дубинкой по зубам.

Отступив назад, Таран ударил еще раз. Он целился в переносицу и, разумеется, попал. Человек в маске инстинктивно схватился за лицо, словно пытаясь остановить кровь, сочащуюся сквозь пальцы. Стоило ткнуть его в грудь, как он повалился на пол, беспорядочно разбросав руки и ноги.

Придавив человека к полу, Таран провел беглый обыск. Он оказался безрезультатным. Ни денег, ни документов, ни пистолета, ни телефона с адресами абонентов. Только еще одна дубинка за пазухой да полицейские наручники в кармане. И то хлеб. Вместо того чтобы добить киллера, Таран просто пристегнул его к трубе парового отопления. Может, и выживет. Красавцем уже не будет, но для настоящего мужчины красота не главное, верно? Найдет себе жену, наплодит ребятишек и станет рассказывать им долгими зимними вечерами, каким героем был в молодости, как лишился на войне зубов и обзавелся сломанной переносицей. Интересно, а говорить-то он теперь сможет?

Таран выглянул во двор. Тишь да гладь. Только машины стоят вдоль дома, мигая огоньками сигнализации.

Вернувшись к верзиле, Таран стащил с него маску и чиркнул зажигалкой. Стоило язычку пламени лизнуть красные губы пленника, как он застонал и задергался, бряцая цепью. Поставив колено на его свободную руку, Таран спросил:

– Как зовут?

– Фифа, – прозвучало в ответ.

– Нормально говори, фифа!

– Фуфы…

Понятно. Пленник жаловался на раскрошенные зубы, а звали его то ли Мишей, то ли Димой.

– Кто тебя послал?

– Фо-фо фы фа фуй.

Хоть пленник и изъяснялся нечленораздельно, а понял сказанное Таран прекрасно.

– Ты кого посылаешь, чмо? – рыкнул он. – Мало тебе? Добавить? Нет?

Увидев занесенную дубинку, пленник замотал головой и высказался в том смысле, что бить его бесполезно, потому что он все равно ничего не знает.

– Таких, как ты, бить всегда полезно, – заверил его Таран. – Лучше не зли меня, фифа. Не можешь говорить? Дело поправимое. Вот тебе ручка, вот бумага. – Он протянул пленнику ручку и рекламную листовку пластиковых окон, валявшуюся на полу. – Пиши, кто послал, зачем, координаты и телефон. – Таран выпрямился, поигрывая дубинкой и строя самую зверскую физиономию, на которую был способен. – У тебя две минуты. Потом начинаем играть в гестапо. Правила просты. Я метелю тебя, пока не добиваюсь желаемого результата.

Покосившись на дубинку, верзила что-то накорябал на листке. Придвинув его к себе подошвой туфли, Таран прочитал. Там было коряво начертано уже знакомое: «Пошел ты нах…»

Именно так, предлог и существительное слитно.

– Двойка, – оценил Таран, взмахнув дубинкой. Сделал он это неохотно, поскольку ненавидел истязания еще с тех пор, когда изредка приходилось заниматься этим в спецназе. Однако несильного удара хватило для того, чтобы пленник снова вырубился. Досадливо сплюнув, Таран повторил процедуру с зажигалкой.

Через десять минут он владел исчерпывающей, но скудной информацией. Пленника звали Витей. Он работал на подхвате у Рябчика, который поджидал Тарана наверху. Заказчика Витя не знал. О цели засады не имел понятия. Ему было обещано сто баксов, вот он и старался.

Возможно, это была правда, а возможно – полная туфта. Уточнять Тарану не хотелось. Слишком много насилия и крови за одну ночь. Кроме того, картина и без допроса вырисовывалась вполне доходчивая. Кому-то приспичило во что бы то ни стало помешать Тарану отыскать воровской общак. В принципе ничего удивительного. Не хлебом же с солью должны были встречать его в Курганске. Сейчас главное – обзавестись оружием и, не теряя времени, выполнить поручение Шестипалого и заодно поквитаться с братцем Соловьевым.

Спалив окровавленный листок с каракулями пленного, Таран покинул его, не попрощавшись. Он торопился добраться до улицы Постышева раньше, чем там окажутся неведомые преследователи.

«Ланос» домчал Тарана до знакомой улицы без остановок. Найдя сорок третий дом, он проехал мимо и затормозил дальше. Достал телефон, набрал номер Шестипалого.

– Ну? – прозвучало в трубке.

Голос был то ли сонный, то ли недовольный. Но Тарану было плевать на настроение вора. Сейчас было не до церемоний.

– Говорит Женя, – сказал Таран, – ваш племянник из Курганска.

– А-а, Женя, – обрадовался Шестипалый. – Как дела, племянничек? Как здоровье?

– Здоровье отменное, хотя мне его все время норовят испортить. Дела пока никак.

– Плохо.

– Вот и я говорю, плохо. Тут вокруг меня столько лишнего народа крутится, что не до работы. И наш общий знакомый меня беспокоит. Ненадежный он какой-то.

– О ком речь? – быстро спросил Шестипалый.

– Да я и сам не знаю, – признался Таран. – Звонит мне один. Твоим другом представляется. Но по этому поводу у меня возникли сомнения.

– Объясни.

– Короче, встретили меня нормально. Деньжат подкинули, на квартиру определили…

– Чем же ты недоволен?

– Да возле квартиры хулиганы меня дожидались, – стал рассказывать Таран. – Курганск вообще очень неспокойный город. В ресторан пошел, там тоже хулиганы.

– Ну, я тебе, кажется, обстановку при нашей встрече обрисовал, – напомнил Шестипалый.

– Так, да не так. Почему-то все эти хулиганы постоянно знают, где я появлюсь. Просто проходу не дают.