Похрустев пальцами, Гершин собрался уже разрядить обстановку каким-нибудь анекдотом, когда его челюсть отвисла, а ухмылка сползла с вытянувшегося лица.

– Идет, – прошептал он, откидываясь на спинку сиденья, чтобы стать незаметнее.

– Таран? – встрепенулся Белобородько.

– Он самый, – процедил Гершин сквозь стиснутые зубы. – Готовься. Ничего не забыл? Как только выйдет, мы должны его вспугнуть и обратить в бегство. Так что не изображай из себя крутого ковбоя.

– Я и не изображаю.

Полицейские умолкли, провожая взглядами человека, направляющегося к подъезду. В их мыслях он уже был трупом. Еще теплым, но мертвее мертвого.

* * *

Сорок третий дом Таран нашел без проблем, поднялся пешком на пятый этаж, замер, потрясенный очередным сюрпризом.

Скверный сюрприз, хуже некуда! Дверь была опечатана полицией. Маленькая бумаженция с синей печатью сводила на нет старания людей Шестипалого, незримо помогающих Тарану. Да и сам он очутился в опасности. Ощущение было такое, словно стоишь, загнанный в угол, и не знаешь, чего ждать в следующий момент.

Сделав несколько крадущихся шагов, Таран смерил взглядом верхнюю площадку. Никого. В подъезде было тихо и безлюдно, как в гробнице египетского фараона. Даже настенные росписи имелись: «СЕРЫЙ – ЛОХ», «ЦОЙ, МЫ С ТОБОЙ», «У МАРИНКИ ТРУСЫ БЕЗ РЕЗИНКИ».

Бесшумно спускаясь вниз, Таран отключил мобильник, чтобы тот не выдал его неожиданным звонком. Не время для разговоров. Сперва нужно смыться из опасного подъезда с запечатанной дверью. Менты обожают устраивать засады в таких местах. А очутиться опять за решеткой Таран себе позволить не мог. Невыполненное поручение было равнозначно смертному приговору. Отсрочек, мораториев и смягчающих обстоятельств у воров не бывает.

Пообещал – сделай. Не сделал – умри.

Добравшись до второго этажа, Таран вздрогнул. Мимо него прошмыгнула кошка, притаившаяся за мусоропроводом. Разумеется, черная. Кому, как не черной кошке, перебегать дорогу человеку, которому очень, очень нужно везение?

Не то чтобы Таран был особо суеверным, но ему это не понравилось. И плохие предчувствия не замедлили оправдаться.

Голос, прозвучавший в ночи, был гнусав и слегка насмешлив:

– Гражданин!

Приплыл, подумал Таран. Кто, как не мент, способен обратиться к прохожему именно так, а не как-нибудь иначе? Гражданин. На территории бывшего СССР это звучит почти как «осужденный».

Таран обернулся. На расстоянии пяти шагов от него стояли две мужские фигуры в куртках с поднятыми воротниками. Определенно мусора – ментовской закваской разило от них за версту. Скорее всего, они поджидали его в одной из машин, стоящих во дворе. Жаль, что Таран оставил «Ланос» за углом. Или наоборот? Жизнь покажет. Правда, сколько ее осталось? Возможно, даже сытный ужин переварить времени не хватит.

– Что надо? – грубо спросил Таран, сунув руки в карманы. Стоял он вполоборота, не поворачивая лицо полностью и пряча его от рассеянного света фонаря. – Сигарет? Денег?

Он прекрасно знал, что нет, но раз менты не представляются и не предъявляют удостоверения, то почему бы не воспользоваться этим? В случае чего можно будет сказать, что он принял эту парочку за грабителей. Глухая ночь, темнота, безлюдный двор… Тут любой запаникует.

– Вы здесь проживаете? – осведомился один из ментов.

– Допустим, – сказал Таран.

Стараясь не спускать глаз с парочки, он осматривался, проверяя, нет ли во дворе других полицаев. Похоже, их не было. Может, броситься наутек? Внутренний голос рекомендовал поступить именно так, но шестое чувство подсказывало обратное: пока что стой и не рыпайся.

– Так допустим или проживаете? – В голосе, задавшем вопрос, прозвучало раздражение.

Странно. Менты не шли на сближение, они словно ожидали чего-то. Чего?

– Я к знакомым заходил, – сказал Таран.

– В какую квартиру?

– Номер не помню. Я по двери ориентируюсь.

– Та-ак, – протянул тот мент, что покряжистей и постарше. – А документы имеются?

– Имеются, – кивнул Таран.

– И предъявить можете?

– А пусть в отделении предъявляет, – звонко предложил второй мент. – Давайте его задержим, товарищ капитан. Подозрительная личность. Шляется неизвестно зачем по ночам, огрызается.

– Задержим, говоришь? – переспросил капитан.

Фальшивость голосов буквально резала слух. Ситуация граничила с абсурдом. Два полицейских, устроившие засаду возле подъезда, остановили человека, вышедшего оттуда, но почему-то не спешили надевать на него наручники. А один из них, тот, что носил капитанское звание, то и дело подносил руку к груди, точно намереваясь сунуть ее за пазуху. Второй сжимал в руке похрюкивающую рацию, однако точно так же, как капитан, не доставал оружие, не вызывал подмогу.

Это была не засада, здесь готовилась подлянка! Полицаи провоцировали Тарана! Они добивались того, чтобы он повернулся к ним спиной и побежал! Потом пуля в спину и концы в воду. Если бы не другие события этой долгой ночи, Таран наверняка попался бы в эту нехитрую ловушку.

Осознание опасности подействовало подобно ледяному душу. Таран почувствовал, как напружиниваются его мышцы, натягиваются нервы, обостряются зрение и слух. Небрежной походкой он направился к ментам, пожимая на ходу плечами:

– Мужики, ну чего вы ко мне привязались? – бормотал он. – Документы у меня в порядке. Вот, смотрите…

– Не подходи! – попятился капитан, суя руку под куртку.

– Я ж без заднего умысла, – добродушно произнес Таран, после чего одним прыжком приблизился к полицейскому вплотную и нанес ему сокрушительный удар коленом в пах.

Прежде чем согнуться в три погибели, тот все-таки сумел достать свой пистолет. Молодец!

Вывернув ему кисть руки, Таран завладел оружием. Рукоятка пистолета обрушилась на голову капитана. Так ему и надо. В следующий раз не будет переоценивать свои возможности.

– Лейтенант! – прохрипел полицай. – Взять его!

Таран еще раз взмахнул пистолетом. Противник рухнул лицом вниз, издавая нечленораздельные звуки. Лейтенант, поднеся рацию к перекошенному рту, дико завопил:

– Всем постам! Нападение на полицейских, напа…

Подпрыгнув, Таран врезал подошвой по рации с такой силой, что, должно быть, она вошла в полицейский рот вместе с зубами. Лейтенанта отбросило назад, словно его дернули за веревку. Ударившись о капот автомобиля, он икнул и попытался звать на помощь уже без всякой рации.

Пока Таран обрабатывал его кулаками и ногами, в доме зажглось несколько окон. Жителей переполошили крики и улюлюканье сирены, сработавшей, когда лейтенант ударился о машину. Нужно было уносить ноги. Отправив лейтенанта в глубокий нокаут, Таран поспешно обыскал его и завладел еще одним пистолетом. Теперь он стал обладателем старенького «макарова» и ультрасовременного «Грача». Враги, рассчитавшие без помех разделаться с безоружным Тараном, здорово просчитались.