вернулся побитым и ограбленным с рассказом про ближайший город и пару деревень, которые настолько обеднели, что люди там совершенно не гнушаться кражами. Тогда-то народ и зашевелился. Они сделали бывшего генерала старостой и быстро укрепили деревню. Благо, что хватало там рослых мужей, которые оказались весьма трудолюбивыми. К тому же само селение пускай и было средних размеров, зато густонаселенное. Дома стояли совсем близко друг к другу, но это никому не мешало.

Генерал же, как ему и полагается, оказался мужчиной боевым. С теми людьми, что у него имелись, он смог дать отпор любому стражнику. Даже сам тиран пытался заявиться и уже начал было угрожать, но староста со своей добродушной улыбкой попросил разрешение на столь высокие налоги от самого короля. Он так же намекнул, что в случае чего может и сам письмецо отправить, да спросить законно это, иль нет. По большей части это был блеф, ведь расстояние до столицы великовато, да и не факт, что правитель захочет разбираться с каким-то мелким краем. В тоже время многоуважаемый тиран злобьевич знал, что этот человек занимал высокие должности когда-то, а потому, грозно топнув ногой, ушел и обещал вернуться, но не стал этого делать, оправдываясь тем, что нет ему проку от какой-то захолустной деревеньки.

Кристофер, конечно, был рад еще немного узнать об этом мире, но он и не предполагал, что ради этого придется пить нечто со странным вкусом и большим градусом. Едва не спустив последние деньги, юноши все же шатающейся походкой побрели к себе в комнату, которую заказали в местном трактире. Цены здесь, по сравнению с их последним местом для ночлега, были куда более приемлемыми. Но даже так, авантюристам лишь повезло, что отец Марии вручил им достаточно крупную сумму денег, а не то давно им пришлось бы голодать, да на улице спать.

Утром они проснулись в полном спокойствии и с головной болью. Когда они спустились, то хозяин радостно захлопал в ладоши и велел одной из помощниц принести мальчикам воды. Два измученных паренька с радостью приняли сей прекрасный дар. Как оказалось, они вчера и с ним вместе выпивали, да и он же отвел к себе в трактир. Мужчина сразу же принялся извиняться. Сначала юноши даже не поняли за что, но, как выяснилось, они вчера с блеском раскрыли в нем шпиона. Хозяин трактира был послан старостой, чтобы выяснить происхождение двух странных авантюристов. Они, уже изрядно выпив, выложили всю информацию о себе. Ну, точнее почти всю. Кристофер про будущее ни в каком состоянии говорить однозначно не стал, да и уж слишком абсурдно звучал бы его рассказ. По крайне мере, юноша искренне надеялся, что он не сказал ничего лишнего. Он искренне в себя верил, хоть и немного сомневался.

После долгой беседы, по словам хозяина трактира, Крис вдруг начал смотреть на него с великим подозрением, а следом вдруг изрек короткое "генерал". Тут-то у бедного мужчины аж сердце замерло, ведь он считал себя первоклассным агентом. Юноша в ответ на этот рассказ утром лишь кивал и улыбался. Только после парень вспомнил, что он просто прищурился, случайно посмотрев на что-то яркое, а затем хотел спросить "генерал и правда был генералом?". Сейчас-то он понимал, что вопрос абсолютно глупый, но тогда ему казалось, словно этот вопрос очень важен и ему просто необходимо выяснить данный аспект.

Немного обидно юношам за такое недоверие со стороны местной общественности, но и их понять можно было. Все-таки это они могли быть шпионами от того невежи тирана, которые посланы сюда с целью раскрыть все секреты боевой деревеньки. Только даже так им все равно раскрыли все тайны, особо не задумавшись. И сложно было сказать, проницательный ли мужичок оказался или же просто глупым.

Наконец, авантюристы могли в полном спокойствии и без спешки собрать все необходимое для дальнейшего пути. Они купили провизии, мазь для ран и повязки, но теперь у них практически не осталось денег. С грустными минами они поплелись на поиски ночлега, хоть и была лишь середина дня. Уже завтра они собирались отправиться в долгий путь, но сегодня им просто необходимо отдохнуть.

– Эй, хлопчики, – послышался дружелюбный голос старосты, – вы что же такие невеселые?

Юноши обернулись и увидели бодрого старика на шее которого сидела маленькая девочка лет пяти с радостной улыбкой. Так как из растительности у мужчины были лишь длиннющие усы и брови, то малышке приходилось цепляться за голову, едва не закрывая ему глаза. Авантюристы с неподкупным интересом начали рассматривать их, удивляясь тому, как сухенький с виду старик так запросто катает на себе ребенка.

– Что? – похлопал глазами староста. – Это внучка моей сестры. Красавица, правда?

Юноши закивали, рассматривая девочку. Черные смоляные волосы, завязанные в два не очень аккуратных хвостика, такие же темные глаза. Личико смотрелось достаточно красивым. Сразу видно, что из нее когда-то получится прелестная девушка.

Старик спустил с плеч девочку и взял ту за руку. Он внимательно осмотрел парней, что стояли прямо перед ним.

– Так чего такие хмурые? – неустанно спросил он.

Авантюристам было немного неловко, но они все же обрисовали ситуацию вплоть до того момента, где они остались без денег. Все-таки им пришлось изрядно потратиться в предыдущих местах. Старик задумчиво почесал плечо свободной рукой, а затем воскликнул "о!" и предложил двум достаточно крепким с виду парнишкам работу. Даже сразу две. Одна заключалась в том, чтобы помочь одному торговцу ящики перетаскать к нему на склад. За это он щедро заплатит. Вторая состояла из того, что необходимо присмотреть за внучатой племянницей самого старосты, пока тот не выполнит все свои дела. Крис сначала решил, что придется им с Артуром спорить по поводу того, кто же станет нянькой, ведь это куда легче, чем тяжести таскать, но светловолосый юноша высказался первым:

– Берись сам за малявку, я уж лучше ящики буду носить. Что же нам так и везет на дурацких детей в последнее время.

Староста и Кристофер осмотрели паренька с великим негодованием. Даже малышка губы надула, хоть и вряд ли до конца понимала вышесказанное.

– Ну, ладненько, – весело проговорил старик. – Агния, познакомься, это…

А имени-то никто не называл тут. Мужчина только сейчас это осознал, но ему на помощь пришел Крис.

– Я Кристофер, но можешь называть меня Крис, – юноша подошел к девочке и протянул ей руку, – а этот большой бука – Артур.

Светловолосый парень аж встрепенулся от недобрых слов о нем, а затем стал сверлить приятеля грозным взглядом, но тот упорно его игнорировал, глупо улыбаясь.