или злобы. Кому-то они могли напомнить старую разругавшуюся супружескую пару. При этих мыслях Корт не мог не вспомнить о том, что когда-то очень давно Леда с Нагиром действительно были парой. Они любили друг друга и собирались пожениться. Их отношения казались идеальными. А может, такими и были. Пока не появился Корт…

С хрустом потянувшись, ругат поднялся с дивана. Он прошёл в коридор, где разгорелась перепалка и встал, сложив руки на груди.

— Я так понимаю, вы спалились?

— А? Что? — ответили ему хором.

— Говорю, вас засекли механические глаза?

— Да, из-за этого идиота. — Леда протиснулась мимо Корта и плюхнулась на диван в гостиной.

Корт почесал лоб, проходя за женой.

— Это плохо, но ничего не поделаешь. Всё равно сегодня вечером надо идти на тот склад. Нам нужна взрывчатка. Я отправлю с вами Уги для надёжности.

— А как же ты? — с беспокойством спросила Леда. — У тебя куда более важное дело.

— Возьму Дара, — отмахнулся Корт. — Там всё должно пройти спокойно. Насколько я смог узнать, здание не сильно охраняется, а у меня есть ключ-карта.

Леда задумалась:

— Хорошо. Но мы с Нагиром присоединимся, как только закончим.

Мрачный атлург, слушавший этот разговор из угла комнаты, хотел было что-то сказать, но Леда так на него посмотрела, что Нагир вмиг передумал. Только кивнул из-под нахмуренных бровей.

Между атлургами повисло неловкое молчание, что бывало уже не раз за эти дни. Леда украдкой взглянула на Нагира, который уставился в окно, и подошла к мужу.

— Корт, можно с тобой поговрить?

— Конечно, — кивнул ругат и вопросительно посмотрел на Леду.

Девушка взяла Корта за руку и повела на кухню, где они могли бы остаться одни. Леда села за стол, не смотря на мужа. Руки беспокойно двигались по столешнице. Поняв, что Корт это заметил, Леда убрала их под стол.

Она долго откладывала этот разговор, оправдывая себя тем, что они с Кортом слишком заняты. Сперва была подготовка к походу, затем сам переход отнял слишком много сил, чтобы думать о чём-то ещё. А теперь у них не было ни свободной минуты, чтобы спокойно сесть и поговорить.

Но чем дольше Леда откладывала, тем становилось тяжелее. Видят боги, она не хотела этого разговора. Не хотела делать то, что должна. Но решение уже принято. И теперь, чем дольше она тянет с его исполнением, тем труднее ей это сделать.

Леда не высыпалась уже много ночей подряд. Когда Корт начинал размеренно посапывать, она тихо выбиралась из-под его горячей руки и кружила по комнате. Она перечитала злополучный свиток столько раз, что уже давно запомнила его наизусть. Она перебирала аргументы за и против снова и снова. И каждый раз приходила к одному и тому же выводу: нет ничего важнее, чем Утегат. Чем выживание её народа. По сравнению с этим, её собственные чувства и переживания являются такими незначительными.

Но от этого понимания не становилось легче. И теперь, когда Леда наконец решилась на сам разговор, её бросило в дрожь. Мысли путались, а звуки не хотели складываться в слова.

— Корт, я давно хотела поговорить с тобой. Это касается Утегата. И это касается нас с тобой.

Корт нахмурился, быстро оценив состояние жены. Ещё никогда он не видел её настолько растерянной и испуганной. Корт сел на табуретку рядом и взял руку Леды в свою. Как можно более успокаивающим голосом он спросил:

— В чём дело, милая? Тебя что-то беспокоит?

Леда вздрогнула. Она не смотрела на Корта, но была настроена довести дело до конца. Сейчас или никогда она должна разорвать отношения с мужем.

— Корт, я…

Грохнула входная дверь. В дом влетел Дар, которого Корт посылал на разведку к одному из складов. Вихрем он пролетел через весь дом, застав Корта с Ледой на кухне.

— Корт, боюсь, у меня возникли проблемы.

Ругат тут же поднялся, бросая виноватый взгляд на Леду.

— Дорогая, это может подождать?

Леда выдавила улыбку:

— Конечно, иди.

Глава 9. Закрыть счёты

Заканчивался ослепительный вечер, когда оба светила Лиатраса поднимались в зенит. Атлурги называли это время Часом Скорпиона, а по меркам Вечного Города это был промежуток времени примерно с восьми до десяти вечера. Корт вышел из дома ближе к десяти. Ждать дольше не было смысла. Вряд ли кто-то оставался в Проектировочном Центре в такое время. А даже если и так, то у Корта была ключ-карта к проходной, так что он планировал беспрепятственно войти внутрь.

Корт накинул капюшон чёрной толстовки и влился в ручеёк редких прохожих, спешащих к автобусной остановке. Обычно даже в столь позднее время улицы Лиатраса остаются оживлёнными. Но не теперь.

Это бросилось Корту в глаза сразу, как он попал в город. На просторных улицах было разлито напряжение. Как вечером, так и днём людей было заметно меньше. Жители, словно чувствуя неладное, прятались по своим домам, хотя обстановка в городе пока оставалась стабильной.

После того, как они оказались в Лиатрасе, Корт каждый день просматривал новости. Всё началось не так давно, — около месяца назад. Первое время песок был только на окраинах, и в городе никто ничего не замечал. Да и сейчас это были только первые признаки надвигающегося бедствия. Городское правительство каждый день рассказывало людям о том, что скоро начнётся переселение. А для некоторых видов предприятий и производств эвакуация якобы уже началась.

Корт думал, что такая чудовищная ложь просто не могла остаться незамеченной. Но это оказалось не так. По большей части люди верили тому, что им говорили. Они ещё не поняли, что происходит, ведь вся информация, какой они располагали, исходила от официальных властей. А те давно позаботились о том, чтобы второго мнения в городе не было.

В общем, как понял Корт, пока ситуация ещё находилась под контролем властей. Народ с утра до ночи кормили новостями о том, что эвакуация уже идёт полным ходом. Дорога к выезду из города была перекрыта, так что никто не мог точно сказать, что там присходит. А население уверяли, что это для того, чтобы мог беспрепятственно ездить эвакуационный транспорт. Заводы, магазины, больницы и школы работали по-прежнему. Лишь некоторые предприятия начали закрываться.

Но, несмотря на недостаток информации, Корт всё же кое-что заметил. Например, из города постоянно вылетали коммерческие и частные шаттлы. Бывало, по несколько в день. Конечно, они ничего не доставляли, как это объясняли населению. Это крысы бежали с корабля.

Также Корт догадался, что водоносные и посевные поля уже начали страдать от песка. Они находятся на окраинах и