никак не защищены. Поэтому их, вероятно, уже начало земетать. Именно с этим связана пропажа некоторых видов продовольствия в магазинах и ужесточение режима экономной подачи воды.

По той же причине закрываются производства, которым требуется большое количество воды. Но людям объясняют, что эти предприятия просто эвакуируют первыми. В своём стремлении как можно дольше держать людей в неведении власти дошли до того, что гоняют по городу технику. Корт не уставал поражаться циничности этих людей. Как долго они собираются врать? До какой степени готовы запустить ситуацию, лишь бы подольше оставаться в безопасности?

Корт настолько погрузился в мысли, что почти проскочил мимо Дара. Тот вынырнул из-за угла Проектировочного Центра высокой бесшумной тенью: с капюшоном, как и у Корта, низко надвинутым на глаза, в бесформенной чёрной одежде, полностью скрыващей фигуру. Корт ни за что не узнал бы Дара, если бы не сверхъествественная плавность движений и тот факт, что даже он едва заметил его приближение.

Они переглянулись и молча двинулись в сторону проходной.

Этот этап в плане Корта был одним из самых рискованных, но и самых важных. До этого дня никто из атлургов не «светил» своего присутствия в городе, за исключением нескольких случайных эпизодов, когда они попадались на камеры наблюдения. Но посетить это здание Корту было необходимо.

Почти две недели он без перерыва работал над проектированием города в пещерах. Но ему критически не хватало специального оборудовния. Именно за этим Корт и пришёл в Проектировочный Центр Института Планирования Лиатраса. Ему нужно было воспользоваться парой программ для того, чтобы провести расчёты и составить окончательный проект нового города.

Благодаря пропуску, Корт с Даром без проблем минули проходную и углубились в недра здания. Именно здесь Корт провёл почти треть жизни, ещё до изгнания. При каждом шаге ночными мотыльками вспархивали воспоминания о прошлой жизни. Вот здесь он каждое утро здоровался с лаборантами. Здесь обедал с коллегами. А в этом кабинете работала рыженькая Нелли, которая никогда не упускала возможности пофлиртовать с Кортом.

Знакомые запахи тёплого паркета, бумаги и кофе до сих пор витали в коридорах. От этого у Корта начала слегка кружиться голова, перед глазами как будто двоилось. Он одновременно видел перед собой пустынный тёмный коридор настоящего и живой, наполненный светом и людьми коридор из прошлого. Они накладывались друг на друга, но не до конца. Между ними словно оставалась щель. И эту прореху во времени не могли сшить никакие нити логики или воспоминаний. В неё, словно свет в чёрную дыру, проваливались шестнадцать лет жизни, не давая краям сомкнуться, заставляя прошлое и настоящее расползаться всё дальше друг от друга.

Пока разум Корта пребывал в тисках прошлого, ноги безошибочно совершали поворот за поворотом. Они привели его в кабинет, где Корт когда-то работал. Помещение было очень большим. Здесь бок-о-бок трудилось порядка десяти специалистов-проектировщиков. У каждого был свой стол с компьютером и разной документацией. В конце кабинета — просторные окна, по стенам — полки с папками.

Корт постарался сбросить оцепенение и загнать воспоминания, всплывающие словно в калейдоскопе, подальше. Он закрыл дверь, быстро прошёл к окнам и выглянул наружу. Отсюда было видно прилегающую улицу, но вход в здание оставался вне поля зрения. Корт закрыл жалюзи.

— Тебе надо подняться выше. Иди на последний этаж и найди комнату, откуда видно вход, — обратился ругат к Дару. — Вот, возьми. — Он протянул ему рацию и ключ-карту.

Парень кивнул. У Дара орлиное зрение: он бьёт ящерицу с пятидесяти шагов. Поэтому Корт и взял его с собой — следить за периметром.

Как только за Даром закрылась дверь, Корт прошёл к одному из столов и включил компьютер. Достав все свои схемы и расчёты, он моментально погрузился в работу.

Корт не знал, сколько времени прошло. Может, час, может, два. Он вздрогнул, когда рация заговорила:

— Корт, Нагир с Ледой подходят ко входу.

— Понял тебя. Пойду их встречу.

Когда двое атлургов зашли в комнату, первым делом Нагир грохнул о стол большой спортивной сумкой. Его лицо выражало довольство — что-то, чего Корт не видел уже очень давно.

— Вот, — гордо произнёс Нагир, — это ведь то, что ты просил?

Корт с любопытством заглянул в сумку и чуть не поседел.

— Вы что, с ума сошли?! Зачем вы притащили сюда взрывчатку?! Вы что, просто привезли её в сумке?! — Корт не мог поверить своим глазам. Он снова залез в сумку. А потом всё же выругался:

— Руг вас разбери! Разве я не объяснял много раз, насколько это опасно?! Одно неосторожное движение, и мы можем взлететь на воздух! А ты обращаешься с этим, как с мешком с картошкой!

Нагир не очень понял про картошку, но, кажется, обиделся.

— Но ты же сам сказал нам принести эту штуку! А теперь недоволен. Мы просто хотели убедиться, что это то, что нужно.

Леда закивала в знак согласия, заламывая руки. Она выглядела виновато и очаровательно. Корт отвернулся и ещё раз выругался вполголоса.

— Ох, притащили и притащили. Ладно, молодцы. Просто… будьте осорожнее с этим. Это не игрушки.

Двое атлургов снова не поняли сравнения, но, главное, Корт больше не злится.

— Чем тебе помочь? — спросила Леда.

— Идите к Дару, он… а, нет, забудьте. Просто сидите здесь и ничего не трогайте. Ничего! — повысил Корт голос, когда Нагир потянул руку к одному из компьютеров.

— Как дети малые, ей богу, — проворчал Корт себе под нос и, убедившись, что атлурги смирно сидят в уголке, вернулся к работе.

Конечно, они сильно помогали ему в Лиатрасе. Но порой и ущерба от их действий было не меньше. К удивлению Корта, испуг и робость при виде большого технологичного города быстро прошли. Их сменили любопытство и желание всё посмотреть и потрогать. А ещё атлурги очень хотели помочь, отчего Корту становилось только хуже. Ей-богу, иногда они просто напоминали ему детей. И ещё чаще — детей со спичками без присмотра взрослых.

К счастью, Нагир с Ледой поняли, что Корт занят, и ему не надо мешать. Поэтому в следующие несколько часов вели себя тихо.

— Корт, вижу какое-то движение у входа, — снова включилась рация.

— Слушаю тебя, — моментально откликнулся ругат. Леда с Нагиром тоже подошли.

— Подъехала машина. Такая, не большая, но и не маленькая, — объяснял Дар. — Оттуда вышли два человека. Одеты одинаково. Они направились к зданию. О, зашли внутрь. Мне спуститься к вам?

Корт задумался.

— Нет, сиди на месте. Продолжай следить за входом. Мы сами справимся.

— Хорошо, — ответил Дар и отключился.

Корт выключил монитор компьютера и убрал следы своего