Пока Андронова уговаривали да уводили в безопасное место, а ребята осваивали новую боевую позицию, Столбов проверил оборонительные рубежи, лично убедился, что ребята готовы встречать гостей. После чего отправился на заданную точку, где его уже ждала боевая группа. По-хорошему Дмитрий должен был засесть где-нибудь в многоэтажке и уже оттуда руководить обороной, но у них каждый ствол на счету, да и сам он считал, что должен вместе с остальными бойцами плечом к плечу сражаться. Только поблизости от передовой можно верно просчитать ход боя и оперативно разрешить возникающие боевые задачи. Пусть генералы сидят в штабах, а у них нет генералов.

Позиция Археолога находилась возле старого ржавого автобуса, который раньше ходил по маршруту, связывая районы и улицы города, а теперь леденел в снегах памятником невозвратному времени. К автобусу местные стащили мешки с песком и строительным хламом, древнюю мебель, перевернутый газетный киоск – получилась отличная баррикада, с которой хорошо держать под контролем подъезды с улицы Шевченко.

Археолог забрался в автобус, где местные заранее расчистили пространство от кресел и всего хлама, что накопился в салоне за долгие годы, что автобус ржавел под открытым небом. Они оборудовали удобные стрелковые точки, одну из которых занял Столбов. Он плюхнулся на седушку от автобусного кресла, прислонился спиной к борту. Оконные проемы были заложены мешками с песком, так что оставались только бойницы, через которые было удобно вести огонь.

Дмитрий обвел взглядом своих бойцов. Молодые, усталые лица, им бы детей растить, на заводе трудиться, снабжая страну молоком и сыром или часами марки «Чайка», создавать что-то весомое, двигать мир в будущее, только вот и страны больше нет, просрали мудаки в высоких кабинетах, да и мир уже давно не тот, и будущего ни у кого из ребят нет, если признаться по честноку. Однако они сейчас с автоматами сидели, потому что за ними их семьи, и если они сейчас не выстоят, не дадут бой, то завтра их семьи вырежут под корень эти отморозки, и уж тогда точно никаких шансов на будущее не остается.

Миха Ломов до Катастрофы был школьным учителем, математику преподавал, коллега старосты Андронова, сейчас он сносно стрелял из калаша. Что можно за несколько дней тренировок, они в него вдолбили. Серега Крайнов, хмурый, немногословный мужик, держится обособленно от всех, раньше, говорят, служил в одном из местных храмов, но бандитские разборки забрали у него родителей и жену с детьми, всю семью на погост отвез, потому и обозлился. Этот стрелял метко, хладнокровно и рвался в бой, хотел крови, хотел отомстить за всю боль, что пережил. Коля Блинов, чернявенький такой, хитрый мужик, глаза озорные, по всему видно, еще тот приключенец, автомат сжимает, как любимую девушку. Для него война очередная авантюра, новое приключение, новые переживания, до которых он охоч, как наркоман до дозы. И последний из местных в его группе – Петр Куракин, по прозвищу Князь, из спортсменов, выступал раньше за угличский футбольный клуб «Чайка» и подавал надежды как отличный нападающий, ходил слух, что его пытались перекупить в один из столичных клубов, но случились большие взрывы, и выжившим людям стало уже не до футбола. Как поведут себя в бою эти ребята, можно было гадать на кофейной гуще, но вот ставить на такой результат деньги Археолог бы не рискнул. Ребята сопливые, не обстрелянные. Хорошо, что Семен Раух с ним, по крайней мере, в этой связке будут два надежных ствола.

– Чай будешь? У меня в термосе есть горячий. Блин, я чего-то в последнее время подмерзать начал. Как бы не заболеть, – улыбнулся Раух. – Мне тут девчонки термос налили. Сказали, что чихаю сильно и не по делу.

– А… давай, – махнул рукой Столбов.

Черный чай никогда не помешает, в особенности если предстоит убийственный замес.

Раух отложил в сторону автомат, развязал тесемки рюкзака и извлек большой термос и две кружки. Свинтил крышку, вытащил пробку, набулькал горячей коричневой бурды в одну кружку и протянул ее Археологу.

Пролетарские посмотрели на них озадаченно, у каждого в глазах застыл свой немой вопрос. Общим было одно: местные никак не могли понять, как можно кофе гонять с чаями, когда через пару минут, быть может, начнут стрелять и кому-то достанется дырка в теле, несовместимая с жизнью. Ребята юные совсем, пороха не нюхали, потому и удивляются. А ведь если вдуматься, вся жизнь человеческая – это сплошная игра со смертью, так если постоянно делать драматические паузы, то когда кофе пить?

Со стороны дома старосты прозвучали первые выстрелы. Пролетарские вздрогнули, как один, заозирались, пытаясь определить, откуда стреляют. Миха Ломов высунулся из окна автобуса так, что не надо было быть снайпером, чтобы сделать в его лбу дырку. Раух схватил парня за рукав, сдернул вниз и зашипел:

– Куда прешь? Жить надоело?

Ломов затравленно посмотрел на него, крепко вцепился в автомат и всхлипнул.

Блинов, шмыгнув носом, заявил:

– Вот идиот!

– Посмотрим на тебя, когда начнут стрелять, – процедил сквозь зубы Археолог.

Очень уж ему этот Блинов не нравился. Когда в твоей команде есть такой приключенец, жди беды. Приключенцам главное отыграть партию на своих нервах, им на общее дело наплевать и растереть.

Блинов бросил на Столбова злой взгляд. Но ничего не успел сказать в ответ. В начале Красногвардейской улицы показались чужие бойцы в черном. Шесть человек передвигались короткими перебежками, стараясь прятаться за естественными укрытиями. Засаду пролетарских они пока не видели, и раскрывать ее раньше времени было нельзя. Пусть подойдут поближе, тогда можно будет себя обнаружить прицельным огнем. Археолог поднял руку, призывая всех к тишине. Раух его понял, а вот пролетарские, видно, позабыли все, чему их учили. Крайнов первым скользнул к бойнице, выставил ствол автомата и, не особо целясь, дал первую очередь.

Раух от неожиданности выронил термос, который не закрыл пробкой, кипяток выплеснулся на пол, брызги попали на лицо Семена, он выматерился и отпихнул от себя термос ногой. Он покатился к другой стороне автобуса, из него выливался горячий чай, от которого поднимался пар.

Столбов не смог сдержаться. Выругался от души. Ну, вот что за идиоты! Все веселье испортили самым нелепым образом. Он тут же прильнул к бойнице и попробовал достать хоть одну крысу, пока те не попрятались. Поймал в прицел одного коротышку с автоматом, что двигался по правой стороне улицы, нажал на спусковой крючок. Пули поразили цель. Коротышка нелепо дернулся, взмахнул руками и завалился на спину. Крайнов тоже дал очередь, но неудачно. Ствол повело в сторону, и остаток очереди угодил в соседний бревенчатый дом, повышибал стекла да снес верхушки нескольких досок в заборе. Оставалось надеяться, что в этом доме никого из гражданских не оставалось и никто не пострадал. Вроде пролетарские всех своих по окрестностям собрали, чтобы врагу не давать повод для бесчинств. Раух справа поддержал очередью, включились одиночными Князь и Ломов, но от их стрельбы пока толку не было.

Часовщики рассыпались по местности, залегли и слаженно ответили… Тут уж пришлось Археологу с ребятами залечь на дно автобуса. Над их головами свистели пули. Автобус мелко дрожал, встречая стальные градины. Парням на головы сыпались снег, осколки металла да какой-то строительный мусор. Часовщики серьезно обиделись на противника за смерть одного из своих, но скоро они выдохнутся, посчитают, что противник напуган и готов выбросить белый флаг. Раух первым нашел лазейку в их нестройной музыкальной пьесе, дал несколько очередей вслепую, в надежде, что это выманит противника. Блинов поддержал его из своего угла. Археолог осторожно выглянул. Часовщики зашевелились, он видел их тени на снегу, невнятные силуэты, мелькавшие между заборами и домами. Столбов аккуратно выставил ствол, дал очередь по одному из укрытий и тут же получил ответ.