– Кто там?

При звуке женского голоса дяденька застыл, крутанул головой вправо, с ненавистью покосился на Илью и отцепился от ручки. Стало тихо, Илья слышал, как в квартире что-то негромко шуршит и позвякивает, словно по коридору везут велосипед. Мужик произнес что-то негромко и отошел в сторону, цепочка слетела, грохнулась со звоном о стену, Илья шагнул в коридор и захлопнул за собой дверь.

– Вы кто?

В полумраке он не сразу понял, куда смотреть, глазел по сторонам, потом с опозданием сообразил, глянул вниз. «Как цыганка… Точно она, похожа». Густые черные волосы собраны в небрежный пучок, темные глазища под черными тонкими бровями пристально изучают гостя. Без испуга, без паники или страха – спокойно так, уверенно и с любопытством. Вот только губы… и скулы со странными широкими шрамами, стесанный подбородок уходит вбок, отчего нижняя пухлая губа нелепо отъезжает в сторону. Поэтому и речь невнятная, глуховатая, нечеткая, словно кукла говорит или человекообразный робот, а не женщина, красивая и еще молодая, лет пять назад любой бы голову потерял к чертовой матери при виде «цыганки», но не сейчас, увидев ее в инвалидном кресле.

– Меня зовут Илья, – назвался он, справившись с голосом и желанием послать все к черту и валить отсюда куда подальше. Она не будет говорить с ним, выкинет его из квартиры, и правильно сделает…

– Что вам нужно? Вы… от него?

Илья кивнул, пояснений не требовалось – они говорили и думали сейчас об одном и том же.

– Рита, мне нужна ваша помощь… – Он пытался, но не мог отвести глаз от когда-то совершенного, но сейчас чудовищно изуродованного лица бывшей Валеркиной жены. Та не отворачивалась, она вообще не шевелилась, смотрела на Илью, лишь постукивала тонкими пальцами по колесам инвалидной коляски.

– Почему вы решили, что я помогу вам?

Впрочем, нет, он ошибся, просто сказался шок – говорит она нормально, но тоже волнуется, хоть и старается это скрыть. Из комнаты за спиной послышался шепот, Илья обернулся, но мужик – видимо, отец Риты – тут же спрятался обратно.

– У вас на это есть причины, – проговорил Илья, глядя на женщину. Та отвернулась и толкнула колеса коляски, сдала назад и оказалась в комнате, отъехала к стене.

– Проходите!

Не обращая внимания на шипение и предостерегающий вскрик за спиной, Илья шагнул следом и оказался в небольшой, очень светлой комнате. Рита захлопнула дверь и покатила к лоджии, махнула рукой Илье:

– Идите сюда, здесь удобно. – Она подъехала к уставленной ящиками с цветами внешней стенке, развернулась на коляске и показала Илье на табуретку. Он сел, положил на пол рюкзак и смотрел прямо перед собой, на дымную зыбкую полосу на горизонте – за крышами пятиэтажек он видел море. Но опомнился, повернул голову и встретился взглядом с Ритой. И невольно рассматривал ее лицо – неестественной формы, в белых шрамах, на свету их стало еще больше, и они никогда не загорят на солнце, неестественную позу, странный поворот головы и положение рук на острых, обтянутых длинной светлой юбкой коленях.

– Слушаю вас, – проговорила Рита. – Можете просто задавать мне вопросы. Но хочу предупредить – если вы мне наврали, я наведу на вас порчу, на вас и на вашу семью. Вы…

– Не надо! – оборвал ее Илья. – У меня нет причин врать вам. Зато полно поводов прострелить Валерке башку. Думаю, вам будет приятно узнать об этом. По ряду известных нам обоим причин.

Рита повернула голову, провела пальцем по тонкому колючему стеблю багровой розы, коснулась лепестков едва раскрывшегося бутона. Илья глянул на профиль женщины и перевел взгляд на широкую призрачно-голубую, блестящую под солнцем выгнутую полосу горизонта. Невыносимо видеть, что Валерка сделал с этой красотой, это был не припадок, Меркушев бил ее расчетливо, даже не изуродовать собирался – убить, причем голыми руками. Возможно, попади она к хорошему хирургу, все могло быть по-другому, и лицо можно было спасти. Лицо – возможно, но не сломанный позвоночник.

– Слушаю вас, – повторила Рита. – Чем я могу вам помочь? Я бы с удовольствием постояла рядом, посмотрела, как вы разнесете Валерке башку, но, как вы говорите, по ряду причин вряд ли смогу присутствовать при этом лично.

– Расскажите мне о себе, – попросил Илья и положил ладони на горячие от солнца перила.

История заняла минут десять, а большего и не надо, чтобы узнать, как жизнь яркой, по-настоящему красивой девчонки превратилась в кошмар. Победительница конкурса красоты, модельное агентство, красивая работа, хорошие деньги, уверенность в своих силах, в безоблачном будущем, поклонники – богатые, состоявшиеся мужики. Валерка разогнал всех и, подобно крокодилу, что прячет добычу под корягой, пожелал владеть этим сокровищем единолично, поступил точно так же. Увез Риту в Москву и практически запер в роскошной квартире. Правда, заточение щедро компенсировалось, да и Рита, по характеру оказавшись домоседкой, в «свет» особо не рвалась.

– Я даже детей от него хотела, – проговорила она. – Но бог действительно все видит. Какое счастье, что моя мечта не сбылась. – Она даже попыталась перекреститься, но опустила руку, помолчала, потом заговорила вновь: – Меня все устраивало, я не требовала ни яхт, ни дорогих машин. Выезжала только с его охранником по магазинам да в монастырь.

– Куда? – Илья не сразу сообразил, о чем идет речь.

– В монастырь, – повторила Рита. – Это недалеко от Москвы, километров семьдесят по Ярославскому шоссе. Там жил его брат Вадим, я навещала его, Валерка не возражал.

Семьдесят километров от Москвы, ну да, все верно. Он и сам не так давно наведывался в те края, в санаторий, как выразилась завотделением подмосковной психбольницы. На «медбратьев» посмотрел, с персоналом пообщался. Значит, на верном пути был, да высшие силы в последний момент оборотку включили, пришлось выметаться.

– Брат Меркушева живет в монастыре? – заинтересованно переспросил Илья. – Он что – монах? Отшельник?

– Нет, он больной, у него шизофрения или что-то подобное. Его лечат…

– Постом и молитвами? – не сдержался Илья, губы Риты нехорошо дрогнули, она ничего не ответила. В дверь комнаты постучали, но женщина не реагировала, прикрыла глаза и вроде собиралась с духом. Прошло с минуту, пока она вновь не заговорила:

– Да, там много таких… убогих, за них платят родственники, если не хотят сдавать их в обычную лечебницу. И в тот день я тоже была у Вадима, в тот день, когда все произошло.

Илья только-только собрался задать ей этот вопрос, но сделал вид, что его тут вообще нет, старался не напоминать о своем присутствии. Рита говорила словно сама с собой, еще раз заново переживала день, разделивший ее жизнь на «до» и «после». Она приехала в «санаторий», «брат»-надзиратель привел Вадима, они втроем пошли прогуляться. Все было как всегда, все как обычно – шизофреник нес какую-то чушь, таращился на паломников и периодически принимался орать во всю глотку молитвенные песнопения.

– Мы шли мимо памятника, там есть такой, из черного мрамора, это могила какого-то бандита, я толком не поняла. Мы сто раз ходили мимо, и что с Вадимом случилось в тот день, я так и не поняла. И уже никогда не узнаю.