Слово в слово крылатое создание пересказало идею Фароса оновом походе. Минотавр внимательно вслушивался, но не заметил ни единой ошибки.Иногда птице даже удавалось передать эмоции. В конце сообщения она простосунула клюв под крыло и начала приглаживать перья. А затем ворон прыгнул вокно, и не успел Фарос перевести дух, как птица начала громко зачитыватьсообщение в полете.

Минотавр бросился за ней, уже сомневаясь, правильно липоступил, доверив голос любимице Бога-кондора. Но, сделав несколько шагов покоридору, услышал собственный голос за спиной, куда птица точно не моглапопасть. А затем сверху послышался еще один голос Фароса.

За окном раздалось хлопанье крыльев — все птицы началиподниматься в воздух, заполонив небо. Но не карканье неслось над Храмом —скорее тысячи Эс-Келинов рассказывали о недавних событиях, и эхо в скалах ещедолго не смолкало.

Теперь его весть разлетится по свету, во все уголки.

Жребий брошен.

Фарос мысленно пожелал удачи птицам, надеясь, что они скоронайдут нужных адресатов. Когда последняя черная точка растаяла вдали, минотавркрикнул помощнику:

— Передай всем! Выступаем в поход! Подготовить животных,оружие и провизию. Нам предстоит длинный путь... — Он прикинул, сколькопонадобится времени на сборы. — Мы должны быть готовы выступить через три дня!— Фарос мрачно улыбнулся. — Настало время вернуться домой...

Второй Командир Приас был из тех, кто наслаждается властью.Его положение соответствовало уровню командующего легионом иликомандующего-прокуратора и допускало почти полную свободу действий, однимсловом, Защитник стал влиятельной фигурой в империи.

Марицию встревожило, но не удивило раболепное почтение,которое оказывала Приасу командующая Килона и другие офицеры Защитников. Ковремени его приезда уже более половины легионеров и жителей столицы должны былибросить постоянные работы и заняться восстановлением Храма.

Подъехав к строящемуся зданию, Мариция увидела не меньшесотни воинов Хрустального легиона. Многие были переброшены в резчицкиемастерские, где изготавливались гигантские секиры и птицы в камне. Но не толькоПредшественники, из которых набирался Хрустальный легион, суетились на стройке.Было множество других — командующая разглядела воинов Снежного Ястреба и дажедвоих-троих из собственного легиона.

Сам Защитник со стальными глазами, облаченный в черную сзолотом мантию, встречал ее на ступенях. Четыре стража ни на шаг не отступалиот Приаса, несмотря на его шлем и огромную булаву, способную дробить кости икамни с одинаковой легкостью.

— Дорогая леди Мариция! — воскликнул он, когда дочь Хотакаприблизилась. — Твое появление — настоящая радость! — Второй Командир низкопоклонился. — Если бы я заранее знал о твоем визите, непременно подготовил бынадлежащую церемонию...

— Ты отвлек множество солдат для своих целей, Приас. В этомнет необходимости.

Но тот не выглядел обескураженным.

— Минотавры — душа империи, а Храм — душа минотавров,миледи. Нет ничего важнее веры.

— У нас полно других дел: поставки, строительство жилищ,враги...

Приас посмотрел в сторону и махнул офицеру из легионаЛетящего Грифона:

— Возьми солдат и обработайте молотами вон то богохульноеизваяние!

Декарион бегом бросился исполнять приказание, а Марицияувидела, как минотавры облепили одну из статуй Бранчалы, некогда стоящих увхода. Большинство остальных скульптур уже было разломано на куски.

— А почему просто не закопать их в землю и не сэкономитьвремя?

— В присутствии того, кому мы служим, не должно быть статуйложных Богов или других идолов, — нахмурился Приас. — Как дочери верховнойжрицы и сестре императора тебе должно быть известно об этом лучше всех!

— Я легионер, Приас, как и мой отец, поэтому хорошоразбираюсь лишь в военных вопросах.

— Ведомые предками, мы все работаем на своих местах во славурасы минотавров и того, кому мы служим.

Стараясь не раздражаться, Мариция сказала:

— Если я и понимаю, почему твои сторонники помогают встроительстве, то не понимаю, почему к складам приходят странные тревериане ипытаются провести учет припасов легиона. Последний раз такого гостя пришлосьвыгонять мечами!

— Это просто недоразумение, — сладко пропел Приас. —Тревериан перестарался. Но теперь продовольствие Амбеона и другие запасынаходятся под покровительством Защитников! Если такой порядок введен вНетхосаке, то и колониям необходимо его перенять.

Мариции ужасно хотелось ударом кулака стереть ханжескоевыражение с лица Приаса.

— Я военный командующий Амбеоном...

— А я просто следую указам императора, как и все мы...

Против такой постановки вопроса не поспоришь, но Мариция несдавалась:

— Все равно, ты набрал слишком много помощников, нельзяподвергать опасности другие участки колонизации. Вот, например, легионерыСнежного Ястреба — они все должны быть в патруле. Если тебе надо больше рабочихрук, возьми сколько потребуется рабов...

Приас подскочил на месте и зарычал:

— Никто из мерзких эльфов не прикоснется к камням ХрамаПредшественников! Как я могу доверять этим отродьям! Да лучше позвать настройку людоедов или овражных гномов! Всех рабов надо немедленно казнить! Вновом, чистом государстве их не должно быть!

Уж насколько Мариция презирала эльфов, но тут не смогласдержать улыбки:

— Ладно, раз уж так надо... только в следующий разсогласовывай со мной отбор солдат для работ.

Выражение лица Приаса вновь изменилось — он рассыпался влюбезностях, словно получил роскошный подарок:

— Обязательно! Непременно! Буду рад снова встретиться стобой, миледи!

Мариции показался знакомым такой взгляд. Любовников у неехватало, но никогда еще ею не увлекался Защитник. Последний раз ей пришлосьтерпеть заигрывания от Главы Высшего Круга Лотана... Если Приасу вздумалосьподняться еще выше, используя ее, он очень ошибается...

— Можно просто прислать пергамент, — проговорилакомандующая.

Защитник не выказал разочарования, а вместо этого посмотрелкуда-то за спину Мариции.

— Мне кажется, или один из адъютантов разыскивает тебя?