– А что насчёт моего квеста – задания починить Лабиринт Бездны и восстановить энергоснабжение? – спросил Алан.

– Мы не хотим ремонтировать систему, не понимая, с чем имеем дело, – сказал Фантом. – Я поеду со следующей экспедицией и возьму с собой команду инженеров, чтобы выяснить, что именно мы делаем, помогая этому «Смотрителю».

– Кроме того, это задание требует больше рабочей силы, чем есть у гильдии «Чёрная роза». Обычно мы занимаемся тайными делами, а не управлением крупными контрольными точками, расположенными под всем Керсатом. Мы заключаем сделки по набору других гильдий для совместных мероприятий, иногда продаём квесты.

– Разве не поэтому мы решили отправиться на Биржу? – спросил Алан.

– Архивисты предъявили завышенные требования, – сказал Фантом. – Мы всё ещё оставляем за собой право решать, стоит ли доверять Омеге, но склонны отказаться от этой затеи. Другие гильдии тоже не сидят сложа руки, поэтому тебе поручено следить за одним из главных входов в Лабиринт Бездны.

Появилось сообщение:

Получен квест: «Наблюдение за Бездной».

Вам было поручено наблюдать за входом в Лабиринт Бездны в Подземном городе. Вы должны записывать всех, кто входит и выходит. Вас будет сопровождать один Специалист, с помощью которого вы сможете обмениваться информацией и получать распоряжения Рыцаря Фантома и Энигмы.

Штраф за провал: наказание гильдии.

Награда: 1000 кредитов в день или эквивалент в виде очков гильдии.

– По-моему, это слишком простая работа, – сказал Алан. – Я уверен, что мог бы принести больше пользы, выполняя задания посерьёзней.

– Я не доверяю ни тебе, ни твоим ИИ. Особенно теперь, когда знаю, что Омега где-то рядом! – изрёк Фантом. – Будешь выполнять это задание, пока я не придумаю, как поступить дальше, и это не обсуждается. Такой квест слишком прост, выполняя его ты не сможешь получить звание Рыцаря. Будешь работать под прикрытием, по легенде – ты мелкий торговец оружием. Нам принадлежит постройка, расположенная достаточно близко ко входу в Лабиринт Бездны, с её крыши открывается отличный вид. Экспедиция наверняка займёт больше месяца, поэтому можешь провести там некоторое время. Подробности найдёшь в этих файлах. – Фантом передал Алану куб данных.

Алан подключился к кубу с помощью импланта Технолорда и загрузил информацию.

– Кому кроме Элиссандры ты подчиняешься? – спросил Алан. – Есть ли ещё одна фракция Вернувшихся, о которой мне нужно знать?

– Больше никаких вопросов, и никому об этом не рассказывай, – произнёс Фантом. – Всё меняется, Алан, и единственное, что я могу тебе сказать, – будь готов ко всему.

***

Несколько часов спустя Алан очутился на крыше небольшого магазина в Подземном городе. Один из Специалистов Энигмы караулил снаружи. Магазин отправлял игрокам сообщение, что не обслуживает тех, у кого нет специального разрешения. Поскольку такое разрешение имелось исключительно у Алана, клиентов не было.

Вход в Лабиринт находился через дорогу от магазина. Древние руины оцепили стражи в пурпурных накидках с изображением серебряной короны. Иногда появлялись стражники с эмблемами в виде золотой короны – они, как правило, были лучше вооружены и экипированы. По расчётам Евы, щиты у них как минимум на 10000 единиц энергии.

Возле входа наблюдалось заметное увеличение активности, в подземелье постоянно прибывали игроки. Также появилось несколько торговых палаток, предлагающих различные товары и скупающих всё, что игрокам удалось добыть в Лабиринте – увидев это, стражники начали обыскивать вновь прибывших, изымая всю их добычу.

Изучив информацию, которую выдал Фантом, Алан узнал, что членов банды, дежуривших возле входа, называли Монархистами. У них была почти феодальная система – всем заправляла одна семья, по слухам, ведущая родословную от Предтечи. Кровные родственники Предтечи демонстрировали внушительную физическую силу, поэтому гильдия «Чёрная роза» расценивала их как угрозу безопасности ранга А. Территория, контролируемая бандой, охватывала примерно половину Подземного города, все члены гильдии были преданы семье.

Другая крупная банда, орудовавшая в городе, – Хрустальщики, но о них почти ничего не известно. Хрустальщики были организованы по принципу террористических ячеек, поэтому собрать сведения о них оказалось непросто. Каждая группа Хрустальщиков, казалось, действовала сама по себе, но нередко отряды бандитов работали сообща. По мнению Евы, их вылазки были неслучайны, напротив, они наглядно показывали, что существует развёрнутая сеть, куда входят игроки разных типов, обладающие различными способностями.

Алан опять просканировал вход в Лабиринт Бездны, использовав своё улучшенное зрение, быстро переключаясь между электромагнитными спектрами, не желая тратить слишком много вычислительной энергии. Там не было ничего интересного, но он загрузил информацию в один из множества кубов, выданных ему Фантомом.

«Скукотища», – мысленно произнёс Алан.

«Сейчас самое время обсудить планы на будущее», – сказал Лямбда. «Тебе нужно учиться, и я знаю парочку навыков, которые ты сможешь разблокировать и прокачать».

«Почему ты не сказал об этом раньше? Я думал, единственные данные, которыми ты обладаешь, это исторические факты», – ответил Алан.

«Я должен был всё обдумать», – сказал Лямбда. «Естественно, я шифрую некоторые персональные данные, чтобы Ева не могла их увидеть, и она делает то же самое. Скажем так, встреча с Омегой разбудила мой соревновательный дух. Нам нужно составить комплексный план будущего развития, чтобы правильно синхронизировать твои возможности. Не волнуйся, мы с Евой разработаем план тренировок, тебе нужно просто следовать ему».

«Прокачки навыков недостаточно» – добавила Ева. «Тело Алана и его экипировку тоже нужно будет улучшить».

«Да, я не возражаю против расширения пространства и увеличения вычислительной мощности, но для начала я бы рекомендовал изучить базовые классовые навыки, поскольку их, как правило, легче освоить», – сказал Лямбда. «Например, наличие двух ИИ позволит тебе быстрее прокачать навыки Технолорда. Но всё зависит от того, какой путь ты выберешь, Алан. Тебе решать».

«Ну, прокачивать билд воина я, конечно, не собираюсь», – произнёс Алан. «Но и быть бесполезным в бою тоже не хочется. Я бы выбрал ветку хакера-ассасина».

«Тогда тебе придётся отказаться от идеи стать берсерком, использующим наркотики на основе крови Предтечи», – заметил Лямбда. «Я бы в любом случае рекомендовал отказаться от этой затеи, потому что, даже если тебе удастся добыть костный мозг Предтечи, понадобится более мощное сердце для прокачки крови через тело, и тогда этому сердцу понадобится больше кислорода, что потребует других улучшений и так далее и тому подобное».

«Прокачка до уровня Предтечи – или даже до уровня, который будет вполовину меньше его силы – обойдётся недёшево и к тому же помешает работе встроенного импланта Технолорда», – продолжал Лямбда. «Лучше испытать абстинентный синдром. В противном случае, даже если удастся изменить дозировку, чтобы предотвратить вредное воздействие, в будущем ты просто вернёшься на исходные позиции. Нам придётся хорошо всё рассчитать. Правда, симптомы могут не проявляться в разгар поединка».