Но однажды Алан, проснувшись, увидел два системных сообщения.

«Повреждённые системы» завершены.

Энергоснабжение восстановлено. Посетите Смотрителя, чтобы получить свою награду.

«Побег из тюрьмы» – миссия провалена.

Подача энергии в Лабиринт Бездны восстановлена. Заключённые, вероятно, никогда не увидят свет. Репутация среди узников Лабиринта Бездны теперь: «Ненавидимый».

Алан хотел немедленно отправиться в Лабиринт за своей наградой, но Специалист приказал ему сначала посетить штаб-квартиру гильдии «Чёрная роза». Алан был вынужден подчиниться приказу.

***

Как только Алан вернулся на базу гильдии «Чёрная роза», его провели в расположенный под землёй зал Совета. Присутствовали все офицеры гильдии и ещё один игрок, которого Алан не ожидал увидеть так скоро. Эс стоял лицом к офицерам. Алан знал о нём лишь то, что Эс был слугой Империи и начал играть относительно недавно.

Фантом прислал Алану сообщение, в котором говорилось, что он должен вести себя тихо и стоять у него за спиной. Алан выполнил приказ, встав навытяжку лицом к Эс.

— Совет собрался здесь сегодня, чтобы завершить операцию «Возрождение света» и обсудить наши нынешние взаимоотношения с Империей, — произнесла Элиссандра. — Объявляю заседание открытым.

— Да, приступим, я жду уже достаточно долго, — сказал Эс. – Империя выполнила свою часть сделки и восстановила энергетические объекты первого уровня в Лабиринте Бездны, используя чертежи, предоставленные гильдией «Чёрная роза». Нынешний объём производства — примерно три кристалла пустоты в год. Как только первоначальные инвестиции в энергию и кристаллы окупятся, Империя начнёт снабжать гильдию «Чёрная роза» одним кристаллом пустоты каждый год. Вы по-прежнему не желаете получить однократную выплату?

– Нет, не желаем, – подтвердила Элиссандра. Все в Совете, кроме Мэйсона, похоже, были согласны с этим решением.

– Затем, как только Алан сдаст свой квест и передаст часть трофеев Империи, договорённости вступят в силу, — сказал Эс. — Наши Технолорды сообщают о разнообразных наградах – прежде всего это метки и опыт, но также и доступ к нижним уровням Лабиринта Бездны. Империя не ставит перед собой цель углубиться в Лабиринт, и я настоятельно рекомендую вам этого не делать, конечно, если кто-нибудь из вас не хочет лишиться рассудка. Нам уже пришлось уволить одну прислужницу, когда она начала слышать голоса.

-- Хороший совет, – подал голос Пустота. – Тот, кто стоит на плечах великана, всегда должен остерегаться смотреть вниз.

– Бога ради, довольно этих туманных высказываний, – взмолилась Элиссандра. – Нам нужно сосредоточиться на поставленной задаче. Алан снова вернётся в Лабиринт Бездны под присмотром Мэйсона и Пустоты и в сопровождении Эс. Алан получит десять процентов награды за выполнение квеста, сорок процентов отойдёт гильдии, соразмерно её вложениям, а всё остальное получит Империя. Есть возражения?

– Десять процентов? Мне обещали двадцать, – заявил Алан.

– Ты получишь двадцать процентов от того, что получит гильдия. Объём работы и сделка с Империей сократили всю нашу прибыль, – ответила Элиссандра. – Мы даже не станем взимать с тебя опыт за получение уровней – можешь поблагодарить за это Фантома и Пустоту.

«Взимать опыт за получение уровней?» – мысленно спросил Алан.

«Стандартная плата за прокачку», – пояснила Ева. «По сути, они возьмут сумму, пропорциональную опыту, полученному тобой в качестве вознаграждения за выполнение квеста, так как уровни технически являются частью квестовых наград, но гильдия опыта не получает».

«Хм, находясь в гильдии мы делаем её сильнее», – произнёс Лямбда.

– Что касается объёма работ, – сказал Эс. – Я уже упомянул Технолорда, которого мы потеряли? Нам было непросто удержать контроль над Лабиринтом Бездны, и…

– Мы договорились о цене. Вы не получите ни больше ни меньше, – заговорил Энигма. – Или вы хотите взять свои слова обратно?

– Нет, я просто озвучил некоторые претензии, – ответил Эс. – Согласитесь, стоило попытаться.

– Раз уж речь зашла о претензиях, гильдия «Чёрная роза» тоже понесла потери, – сказала Элиссандра. – Вероятно, мы настроили против себя фракцию Вернувшихся, используя корпус инженеров Империи для завершения ремонтных работ.

– Примите мои соболезнования, – произнёс Эс. – Мы должны завершить этот квест.

– Ещё вопросы? – спросила Элиссандра. Никто не вымолвил ни слова. – Прекрасно. Иди и сдай квест, Алан.

***

Алан думал, будет что-нибудь ещё кроме звука фанфар в ознаменование завершения важного квеста: аплодирующая толпа, праздничный салют или нечто подобное. Вместо этого его сопровождала группа людей и пришельцев грубоватого вида, облачённых в силовые доспехи.

Возвращение в Лабиринт Бездны обошлось без приключений. Даже несмотря на возобновление энергоснабжения, здесь всё было по-прежнему. Появилось несколько новых работающих щитов и уменьшилось число блуждающих мобов, на этом всё.

Только когда группа достигла первого центра, Алан заметил изменения. Он ощутил присутствие мощной машины, которая соединилась с его разумом.

«Приветствую, Странник!» – проговорил Смотритель. «Тебе удалось возобновить подачу энергии в Лабиринт Бездны. Приятно снова обладать возможностью мыслить. Прежде чем вручить тебе награду, хочу предупредить. Властители решили, что эта локация должна стать новой фазой».

– Вот дерьмо, это чертовски хреново, – громко сказал Пустота. Все повернулись к нему. – Нас поимели. Поимели. Чёрт бы побрал всех грёбаных богов и тех, кто думал, что взять этот квест было хорошей идеей!

«Что происходит?» – спросила Ева.

«Ничего хорошего, как сказал Пустота», – произнёс Лямбда. «Кстати, мы до сих пор не знаем, каким образом он подслушивает наши разговоры».

«Не беспокойся, Странник», – сказал Смотритель. «Твои действия не нарушили равновесие. Грядущий Акт Истребления уже запущен».

– Погоди-ка, Акт Истребления скоро начнётся? Так вот что замыслили Империя и Альянс? Глупцы, вы обрекли всех нас. Я согласился передать часть силы, а не совершать то, о чём узнают Властители, – сказал Пустота.

– Кажется, я потерял нить разговора, – произнёс Эс.

– Вы? Я? Мы смертны, – сказал Пустота, повернувшись и выставив палец в сторону Эс. – Мы умираем, живём, побеждаем, теряем. Трое – истинные боги, вы думаете, что сможете их побороть?

– Я не вправе обсуждать нынешние или будущие планы Империи, – заявил Эс.

«Ну, я полагаю, что в худшем случае, мы ещё на несколько тысячелетий застрянем в Академии», – сказал Лямбда.

«Можешь объяснить, что происходит?» – спросил Алан.