Он посмотрел на ее улыбку и увеличил изображение.

Мерида и вправду была замечательной актрисой. Даже самый наблюдательный человек не смог бы заметить, что улыбка не касалась ее глаз.

Даже ему пришлось просмотреть все фотографии и мысленно сравнить их с образом реальной Мериды. Той, которую он увидел в вечер их знакомства и на следующее утро, когда они прощались. Той, которая была еще до ребенка, до конца ее карьеры, до оскорбительного контракта и обвинений в меркантильности.

Он хотел снова встретить ее.

Но между ними выросла ледяная стена — контракт, обидные слова, к тому же Мерида теперь играла роль светской дамы.

Итан хотел увидеть, что скрывается под этой маской.

Если Мерида даст ему второй шанс.

Самолет приземлился в два часа ночи.

Итан открыл дверь и вошел в вестибюль.

Даже в ранней юности у него было в доме свое крыло, и он редко пересекался с отцом или с какой-нибудь женщиной, с которой тот в этот момент жил.

Эйб уехал из дома, когда ему исполнилось восемнадцать, и Итан сделал то же самое.

Конечно, он регулярно навещал отца, и в доме часто устраивали коктейльные вечеринки или званые ужины. Но он много лет не ночевал здесь. Годами не поднимался по этой лестнице.

Ему казалось, что он ведет себя глупо.

Он открыл дверь спальни, и она пошевелилась, а потом протянула руку и включила свет.

— Что ты здесь делаешь?

Мерида была ошеломлена. Она знала, что выглядит ужасно. Накануне она приняла ванну и заснула в слезах. Она не хотела, чтобы он видел ее такой.

— Я думала, что ты вернешься только через неделю.

— Я скучал по моей любящей жене.

Без сомнения, она воспримет это как сарказм, но на самом деле это было правдой.

Ее живот выпирал из-под простыни, ее волосы были взъерошены и спутаны, а глаза были красными. Она с настороженностью смотрела, как он начал раздеваться.

Он снял пиджак и бросил его на кресло.

— Почему ты вернулся? — спросила Мерида.

— Потому что хочешь — верь, хочешь — не верь, но иногда я прислушиваюсь к чужим словам. Ты права. Мы ничего не решим, пока я там.

— Ты здесь, чтобы повидаться с отцом?

— Да.

Помимо всего прочего. Но Итан хотел убедиться, что Мерида не такая ледяная авантюристка, какой она себя изображает, прежде чем сказать ей это.

Он все еще не верил в любовь, но был готов попробовать войти в эту реку.

— Твои волосы выглядят прелестно, — сказал он.

— Я легла спать, когда они еще не высохли.

— Ну, мне они больше нравятся именно такими.

— Правда? Ховард считает, что я должна перекраситься в блондинку.

— Уволь его, — сказал Итан.

— Я думала, что должна прислушиваться к нему?

— Мерида, он лучший в своем деле, но если тебе не нравится то, что он предлагает, скажи ему, кто здесь босс. Предполагалось, что он облегчит тебе жизнь, а не попытается превратить тебя во вторую Кэндис.

Он подошел к кровати и сел на нее.

Мериде хотелось, чтобы он этого не делал.

Потому что, когда он был настолько близко, она умирала от желания прикоснуться к нему.

Он снял сорочку, ботинки и носки. А она лежала обнаженная, прикрытая лишь простыней. Поэтому она поспешила переменить тему разговора:

— Я попросила своего акушера навестить твоего отца и сказать ему, кто у нас будет.

— Он может проболтаться, — заметил Итан. — Ему дают целую гору лекарств.

— Ну что ж, если он и проболтается, это будет не конец света. Я думаю, это очень мило, что он так интересуется.

— Полагаю…

— Кажется, я нашла няню. Я беседовала с ней сегодня днем. Она молода, забавна…

Итан повернулся и посмотрел на ее каменное лицо.

— Тебе не стоит беспокоиться об этом. История не повторится. Я не сделаю того, что сделал мой отец.

Она посмотрела ему в глаза и заставила себя сказать:

— Нет, история не повторится, потому что, если ты спутаешься с няней, я не поступлю, как твоя мать, и не уеду, оставив вам своего ребенка. Уехать придется тебе. Так оговорено в контракте.

Итан сжал зубы и уткнулся в ладони лицом.

Она видела мышцы на его спине и крепко сжала руки в кулаки, чтобы не поддаться искушению дотронуться до него. Но ее слова явно произвели на него впечатление.

— Я начинаю вспоминать разные вещи, — сказал он.

— Какие?

— О моей матери.

— Например?

— Я не хочу сейчас говорить об этом. — Он посмотрел на нее. — Я не собираюсь тебе изменять.

— Ты уже это сделал, Итан. Я видела твои фотографии на приеме, с той женщиной, и с тех пор, как мы спим раздельно, было много других.

— Я не спал ни с одной из них.

— Лжешь.

— Нет, — сказал он. — Мне нет необходимости лгать.

Он повернулся к ней и положил руку на ее живот, который значительно вырос за те три недели, пока он отсутствовал.

— Это не близнецы?

— Господи, нет. Я два раза делала УЗИ.

— Знаю. Но тот амулет, который я держал в руках…

— Ты всегда говорил мне, что ты не суеверен.

— Обычно нет, — сказал он. — Но ты же забеременела в ту ночь.

Мерида тихо рассмеялась.

— Ну, во всяком случае, это точно не близнецы.

— А что сказал твой акушер, когда ты была у него последний раз?

— Что я в хорошей форме, — ответила Мери-да. — И что боли в спине — это нормально.

— У тебя болит спина?

— Немного. Возможно, просто ребенок толкается пятками.

— Это все твои упражнения на растяжку, — сказал Итан. — Гимнастика для беременных.

Он с самодовольной улыбкой посмотрел на нее, гордясь своими новыми познаниями.

Мерида не могла не улыбнуться в ответ.

— Ты что-то читал?

— Да.

Она была очень довольна.

— Когда?

— Ну, учитывая, что я женатый человек, я не мог шататься по клубам в Дубае. Так что в аэропорту я купил книгу.

— Книгу про детей?

— Книгу про беременность. Она меня до смерти напугала, — признался он. — Ты уже разговаривала с Наоми?

— Да, она прилетит первого декабря и останется до конца января.