Когда Итан вошел в палату, Мерида пошевелилась.

— Как твой отец? — спросила она с тревогой, потому что ей не хотелось, чтобы ее ребенок родился в тот день, когда умрет Джоб.

— Держится, — сказал Итан. — Посылает тебе наилучшие пожелания.

— Это очень мило.

— Что происходит? — Он посмотрел на разную аппаратуру, стоявшую в палате.

— Меня будут обследовать в шесть часов.

Итан кивнул, а потом сунул руку в карман.

— Вот.

Он положил черный мешочек на кровать, и Мерида уставилась на него.

— Я собирался отдать тебе его…

Она открыла мешочек и ей на ладонь легло огромное золотистое яйцо.

— Я попросил Халида найти его для меня.

Мерида судорожно сглотнула.

— Это заняло много времени. Янтарь — это редкость в Ал-Захане.

Он был великолепен. Внутри были широкие прожилки золота и застывшая в смоле стрекоза.

— Это цвет твоих волос, — сказал Итан.

Их амулет.

— Я знал, что нам не нужна помощь в вопросах рождаемости, но… — Он немного замялся. — Я знаю, что люблю тебя.

— Пожалуйста, не говори так.

— На самом деле я не хотел любить тебя.

— Почему?

— Потому что тогда ты бросила бы меня, — признал он правду. С этим страхом он вырос. — Но я люблю тебя очень давно.

— Когда ты об этом узнал?

— В то утро, когда оставил тебя одну в кофейне.

— А потом, я уже знал это, когда на премьере подняли занавес, а тебя там не было.

— Так почему же ты мне этого не сказал?

— Мне было проще уговорить себя, что ты просто охотница за деньгами. И ты очень убедительно играла эту роль. — Он посмотрел ей в глаза. — Я заставлю тебя работать, как только ребенок подрастет, мисс Мерида Картрайт. Ты замечательная актриса.

— Ты обижен на меня за то, что я притворялась, будто ненавижу тебя?

— Нет.

— Но ты постоянно говорил о том, что мы скоро расстанемся.

— Потому что верил в это.

Он просто верил, что в один прекрасный день он проснется, а ее рядом не будет. Она исчезнет. Как его мать. Как Меган.

— Я такой же, как мой отец, — сказал Итан. — И это обычно пугало меня, но теперь я горжусь им. Я знаю, почему он порвал с Шантель, — потому что я сам такой же. Я не хотел, чтобы ты переживала тяжелые времена, которые, как я знал, должны были скоро наступить.

— Но я хочу быть с тобой, — заверила его Мерида. — Я хочу быть рядом с твоим отцом. Я хочу всего тебя, Итан.

Пока ее осматривали, Мерида держала в руке свой амулет. Врачи сказали, что пора тужиться.

Это было нелегкой работой, но присутствие Итана придавало ей силы.

После долгих мучительных минут они были вознаграждены.

— Черные волосики, — сказал Итан. — Это точно Деверо.

— Разумеется. Кто еще может принести столько боли?

Он улыбнулся.

— Ну же, Мерида, — подбодрил он ее.

Мерида глубоко вздохнула и собралась с силами. И натужилась.

А потом еще раз.

И еще.

— Последний раз, — сказал Итан.

И наконец они увидели плод своей любви.

С длинными ручками и ножками, она возмущенно кричала, попав в этот яркий, шумный мир.

Итан смотрел, как Мерида держит ее, словно никогда не выпустит из рук.

Потом ему тоже разрешили подержать малышку.

На ней был белый чепчик, и она смотрела на него огромными темными глазами. Итан был очарован своей маленькой дочерью.

Он посмотрел на свою красавицу жену, а потом поцеловал ее, держа ребенка между ними.

— Я проведу остаток жизни так, чтобы ты забыла, сколько времени мы потеряли.

— Это был ад, — призналась Мерида. — Но я все равно любила каждое мгновение.

— И я, — сказал Итан.

В конце концов, она смогла разбудить его сердце.

— Отец хочет прийти сюда и посмотреть на нее. — Не глупи, — сказала Мерида. — Мы отнесем ее к нему.

— Я предлагал, но он настаивал на том, что спустится сюда. — Итан заколебался. — Он хочет сделать фото.

— Конечно.

— Нет, — сказал Итан, уверенный, что она не поняла. — Он хочет фото счастливой семьи.

Мерида откинулась на подушки и утомленно улыбнулась.

Итан рассказал ей, что уже знает, что между его отцом и Меган ничего не было. И он рассказал ей об этих мучительных фотосессиях, когда их заставляли улыбаться, а им хотелось плакать.

И он сказал, что никогда не допустит, чтобы такое случилось с его ребенком.

— Итан…

— Я знаю. Никаких фото.

Мерида знала, что ее муж сделает все, чтобы стать примерным отцом.

— Ну конечно же мы сделаем его фото с Авой. И если он хочет иметь семейную фотографию, так и я тоже хочу такую. Я попрошу кого-нибудь привести в порядок мои волосы и…

— Я могу сделать это, — сказала Наоми.

Она только что приехала из аэропорта. Ее чемоданы стояли в углу палаты, а сама она сразу же направилась знакомиться со своей новой подопечной.

— Я помогу вам подготовиться…

Ее прервал хрипловатый голос:

— Нет никакой нужды для этого.

Мерида подняла голову и увидела, как в палату в коляске ввозят Джоба Деверо.

На нем был шелковый халат, и его волосы цвета соли с перцем были идеально уложены.

— Так когда я познакомлюсь с ней? — спросил он.

— Сейчас! — улыбнулась Мерида.

Ава так тихо лежала в своей колыбели, что Джоб даже не увидел ее.

Итан подошел к колыбели, откинул одеяльце и взял на руки их крошечную дочь.

У нее была копна темных волос и розовые ножки и ручки, на которых висели бирки с ее именем. Она сердито расплакалась.

Но Итан успокоил ее. Завернув в одеяло, он крепко прижимал свою дочь к груди и был так нежен с ней, что у Мериды выступили слезы на глазах.

— Познакомься с Авой, — сказал Итан и передал малышку отцу на руки.

Мерида плакала, не скрывая слез, при встрече этих представителей трех поколений. Она хотела иметь фотографии. Множество фотографий. Она хотела запечатлеть на них эти драгоценные моменты.

— Ее голубые глаза к Новому году станут черными, — сказал Джоб, не сводя глаз с Авы. — У Эйба они почернели через четыре недели, а у Итана — через три…