посмотрел на нее и протянул руку, но в последний момент отдернул. — Я не хотел на тебя давить, поэтому и скрывал свою сущность. Но я собирался всё рассказать, честно!

Теперь они лежали лицом к лицу, а откровенный разговор порождал всё больше вопросов.

— Зачем ты вообще приехал на Заставу?

— Я же говорил: отец попросил проверить, откуда лезет нечисть. У нас тоже есть молодые драконы, которые еще не летают, и для них встреча с той же виверной или мантикорой может стать смертельной.

— А разве драконы не летают с рождения? — удивилась Яда.

— Крылья вырастают годам к двенадцати. — Змар поерзал, будто от воспоминаний зачесалась спина. — Их появление чем-то похоже на приобщение ведьмы к магии, на инициацию. Мы проходим через боль, пока они разрывают нам спину. Те шрамы, что ты видела — последствия первой трансформации. — Змар поморщился, отгоняя воспоминания.

— Но сейчас ты летаешь нормально… И раз уж мы заговорили о полетах, ты сможешь отнести меня на Заставу, когда мы с ведьмой сделаем зелье?

— Конечно, в любой момент.

— И еще скажи, — Яда набрала в грудь побольше воздуха, — я обязана быть твоей невестой?

Змар посмотрел на неё долгим взглядом, потом с сожалением покачал головой.

— Нет, драконы ценят свободу.

Девушка выдохнула. Зря она боялась, что у неё не останется выбора.

— Тогда после того, как вернешь меня на Заставу, улетай. Я хочу убедиться в своих чувствах. Если они настоящие, я сама найду тебя в Драконьих горах.

— А мои чувства тебя не волнуют? — Змар говорил спокойно, но Яде показалось, что голос у него стал холоднее, а взгляд жестче. — Я не бездомный щенок, которого захотела — приласкала, захотела — прогнала. Твое решение должно идти вот отсюда, — он без смущения положил ладонь ей на грудь. — Если любишь меня, то какая разница, дракон я или человек. Или боишься, что я тебя съем?

Девушка невольно фыркнула. Бояться Змара она не могла, хотя весь вечер твердила себе, что он дракон, и нужно быть настороже. Насторожилась, называется! Еще немного, и снова окажется в теплых объятиях, забыв о его обмане и своем гневе.

— Не можешь ответить? Смотри, утром переспрашивать не стану.

От его пристального взгляда Яде хотелось укрыться, да было некуда. Найти в себе силы для ответа она тоже не смогла.

— Это твой выбор, — негромко произнес он и повернулся к девушке спиной.

Какое-то время Яда разглядывала его, вспоминая, с какой нежностью он обнимал её утром, как вытаскивал из болота и защищал, как вместе они сбегали от проклятого тумана и Лесного Духа… И именно Змар оказался её загадочным и недосягаемым женихом. Так почему она просто не вздохнет спокойно? Они ведь могут быть вместе! Она ведь его… любит?

— Змар, — тихо позвала девушка и дотронулась до его плеча, но мужчина не шелохнулся, даже дыхание не сбилось. Неужели уснул? Запаниковав, девушка потрясла его за плечо: — Проснись! Ты мне нужен.

Несколько бесконечно долгих ударов сердца он не шевелился, а затем большая рука накрыла её ладонь.

— Учти, отступиться не дам. — Змар поднес её пальцы к губам и опалил горячим дыханием. Сонным его голос не был.

Яда смутилась: никогда прежде ей не целовали руки, а тут еще, как назло, ногти были обломаны и под ними наверняка оставалась земля.

— Я не отступлюсь. А пока давай спать, — сказала девушка.

— Э нет! Разбудила — будь добра отвечать за свои поступки.

Он подтянул её к себе, легонько касаясь губ. Теперь, когда Яда узнала правду, отвечать на его поцелуи стало проще и уже можно было не бояться, что Змар станет жертвой разозлившегося дракона.

Присутствие ведьмы не давало влюблённым перейти границы приличий, но девушке с лихвой хватало и нежных невесомых поцелуев. Голова кружилась, мысли улетучивались, а тело изнемогало в сладкой истоме.

— Может, лучше поговорим? — робко спросила Яда, пытаясь унять трепещущее сердце.

— О чем, например? — Змар немного отодвинулся, и девушка скорее ощущала, чем увидела в темноте его улыбку.

— Куда деваются драконьи невесты?

— В основном остаются у нас в горах. Мы колдунов и ведьм не боимся. Наоборот, они здорово помогают, особенно в бытовых вопросах. К тому же дети дракона и ведьмы тоже рождаются драконами. — Он тихо рассмеялся и шутливо дернул Яду за кончик косы. — Но тебе пока рано об этом беспокоиться.

— А как же наследник? Та драконица упоминала о детях, — напомнила девушка и с нотками ревности в голосе добавила: — Ты не рассказал, кто она…

— Моя младшая сестра Бера. Прилетела убедиться, что мы в порядке, рассказала, что туман остановился. Отгородил проход к Драконьим горам и замер.

— Значит, к Заставе и Маковке от столицы никто не сможет приблизиться? — заволновалась Яда.

Она надеялась, что не одна ищет, как снять проклятие, но Змар не стал давать ложных надежд.

— Они не смогут пройти туда, пока не найдут способ расправиться с туманом. Вот только я не уверен, что будут искать. Вашему правителю выгодно, что драконы теперь отделены проклятой завесой, и ради защиты от опасных соседей он вполне может пожертвовать Заставой и парой деревень…

Слушая жениха и доверчиво к нему прижимаясь, Яда уснула. Когда же утром открыла глаза, долго не могла поверить, что вчера всё случилось взаправду. Змар уже не спал, смотрел на неё, не выпуская из объятий.

— Не будешь убегать с криками? — спросил он одними губами.

— А должна? — Яда млела от его шепота. Пододвинулась, желая коснуться колючей щеки и пожелать доброго утра, но мимо прошаркала ведьма и разрушила их уединение.

— Всё налюбиться не можете? — спросила она, с грохотом расставляя миски на столе. — Мало вам ночи было? Спать не давали. Я ждала-ждала, когда до дела дойдет, а вы, как дети малые, потискались — и всё на этом! Нечего валяться, раз во всем разобрались. Подъём! Пора зелье готовить, пока трава не засохла.

— Вставай, я чуть позже, — сказал Змар, с явным сожалением отпуская Яду.

Ведьма посмотрела на него с хитринкой и противно захихикала.

— Что, парень, проблемы с утра? Могу зелье дать, враз мужскую силу отобьет.

— Предпочту остаться при своей, — ответил дракон и вскочил на ноги, чтобы избежать дальнейших насмешек.

Бросив на него взгляд, Яда поняла, о чем говорила ведьма. Щеки девушки вспыхнули, она отвела взгляд, а Змар как был, босиком и без куртки, так и вышел во двор.

Яда собралась следом, но