После секундного колебания она все-таки решила принять превентивные меры. Пользуясь тем, что коридор в квартире был не только до безумия длинным, но еще и поворачивал под прямым углом, она осторожно выглянула из кухни и, убедившись, что Саша с Ангелиной еще не добрались до угла, поспешила быстренько юркнуть в ближайшую дверь. Поскольку это была спальня, там ее застукать никто не мог: даже если бы они решили сначала зайти в комнату, это, конечно, была бы гостиная.

Ангелина, действительно, отправила Сашу мыть руки и поспешила в кухню, но, к своему удивлению, Александры там не обнаружила. Поскольку к сверхъестественным явлениям Ангелина относилась скептически, она без труда сообразила, что Александра, видимо, решила сразу двоюродного брата не пугать. Правда, после минутного раздумья ей пришло в голову, что племянница просто собиралась обставить свое появление на сцене наиболее эффектным образом. В итоге Ангелина решила не забивать себе голову, гадая, какой версии отдать предпочтение, а подождать, пока все выяснится само собой.

Увидев изысканно накрытый стол, Саша присвистнул. Он в растерянности и даже с легким испугом перевел взгляд на тетушку.

— Ангелина… я что, забыл о каком-нибудь важном событии?

Ответить Ангелина не успела, поскольку от двери раздалось довольное мурлыканье:

— Привет.

Саша резко обернулся на звук голоса любимой двоюродной сестры. Александра блокировала дверной проем, упираясь в него с одной стороны левой ладонью, а с другой — правым локтем и правым же бедром. Вряд ли братец на самом деле мог сбежать, но на всякий случай…

— И ты здесь. — В его голосе звучало отвращение.

Опустившись на ближайший стул, Саша еще раз обозрел стол и теперь, очевидно, заметил, что он накрыт на троих.

— Обложили, — констатировал он. Водрузив локоть на стол и подперев кулаком щеку, Саша с обреченным видом посмотрел сначала на Ангелину, потом на Александру. — Налицо сговор, этого, надеюсь, вы отрицать не будете.

Дамы переглянулись, отрицать очевидное действительно не имело смысла. Но прежде чем кто-либо из них успел что-нибудь сказать, Саша обратился к Александре:

— Хорошо, я буду сопровождать твою знакомую в… когда? Ах да, в субботу. — Он посмотрел в удивленно просиявшие глаза двоюродной сестры. — Но при условии, что ты мне сейчас же расскажешь в чем там дело, не наводя тень на плетень в ясный день. Предупреждаю сразу, что не собираюсь играть роль красной тряпки для быка, да и роль тореадора меня не слишком вдохновляет.

Дамы опять переглянулись, не смея верить в такую удачу. Они ожидали чего угодно, приготовились к длительной осаде, но чтобы вот так… Тряхнув головой, Александра поспешила взять себя в руки, а быка за рога.

— Ну что ты, Сашенька, я бы в жизни не опустилась до того, чтобы предлагать тебе такое. — Ее губы скривились в пренебрежительной усмешке. — Почему ты обо мне так плохо думаешь? Просто девушку достал один, можно сказать, интеллигентный зануда, так что никакого мордобоя не предвидится. Понимаешь, он забрал себе в голову странную фантазию, что хочет на ней жениться, но если она появится с таким обалденным парнем, как ты, вопрос будет исчерпан.

Саша испытующе смотрел в абсолютно честные глаза двоюродной сестры. Ну а почему, собственно, они не могли быть честными? Она ведь сказала правду, пусть даже и не всю.

Не узрев подвоха, Саша все же не нашел в себе сил оставить Александрину победу без комментариев.

— Вот интересно, Сашка, если бы у тебя сейчас ничего не вышло, что бы ты делала? Или у тебя, как всегда, был наготове очередной план «Б»?

На лице Александры появилась плотоядная улыбка.

— Во-первых, дорогой мой, у меня все вышло…

— Нахалка.

— Во-вторых, так или иначе, все равно бы вышло…

— Я же говорю — нахалка.

— В-третьих, так уж получилось, что это был бы план… «В».

Мгновение Саша смотрел на нее в недоумении: дело в том, что дальше плана «Б» речь обычно не шла. Александра умела воплощать свои планы в жизнь.

— Что же тогда представлял собой план «А»? — не удержался от любопытного вопроса Саша.

— Я как-нибудь обязательно тебе расскажу об этом, Сашенька, — пропела Александра. — В качестве э-э… компенсации за твою отзывчивость. А сейчас посмотри, сколько здесь вкусных вещей, мы ведь очень старались, желая тебя задобрить, но раз этого не понадобилось, давайте просто получать удовольствие от столь изысканной трапезы и приятного общества.

Это субботнее утро началось для Александры очень рано. В силу возраста и достаточно крепких нервов проблем со сном у нее обычно не возникало, разве что она проводила полночи за чтением какого-нибудь романа, но в этом случае она боролась со сном, а не с его отсутствием. Сегодня же она проснулась ни свет ни заря, находясь в сильном нервном возбуждении в предвкушении захватывающих событий. Она поморщилась, когда ей пришло в голову избитое сравнение с полководцем перед сражением.

Александре стоило немалого труда держать себя в руках перед мамой, хорошо еще, что все эти дни та вставала довольно поздно. Пристроившись, как обычно, позагорать в шезлонге, Александра захватила с собой роман Хмелевской «Подозреваются все», но даже один из любимых детективов не мог отвлечь ее от напряженных размышлений.

При мысли о том, как виртуозно ей удалось отправить из дому маму практически на весь сегодняшний день, она улыбнулась. Конечно, повезло, что Светлана, мамина подруга, позвонила в ее отсутствие. Когда Александра упомянула, что в ближайшие дни собирается вытащить маму за город, Светлана немедленно предложила всем вместе поехать на выходные в Павловск к ее родителям. Это приглашение было поистине подарком небес, упустить такой шанс Александра просто не могла. Она тут же рассыпалась в благодарностях за себя и за маму, а потом полдня вдохновенно мечтала о прогулке по парку и посещении дворца, в котором не была уже пару лет. Энтузиазм дочери оказался столь заразительным, что вечером Зина созвонилась со Светланой, и они расчудесным образом обо всем договорились. Естественно, мама не знала, что знакомство Марины с Аликом дочь также запланировала на субботу. Собственно говоря, она вообще не задумывалась о данном мероприятии вплоть до пятницы, когда Александра напомнила ей о взятых на себя обязательствах. Доводы дочери о необходимости ее присутствия на этой встрече Зина сочла вполне разумными и согласилась, чтобы Сашенька приехала в Павловск самостоятельно, как только освободится.

Взглянув на часы, Александра обнаружила, что уже без четверти одиннадцать. Чтобы мама не пропустила электричку, следовало поторопить ее. Выбравшись из шезлонга, Александра рассеянно глянула вниз и остолбенела: около их парадной остановился серебристо-серый «форд», а из него вылезал Рома.

Александра сомневалась, что Марина знала об этом визите, хотя… Буквально минут десять назад она спросила, все ли остается в силе, торопливо сказала, что ей нужно в магазин, что через час-полтора вернется и тут же улетучилась. Очень даже вовремя. Да и взвинчена Марина была изрядно. Впрочем, не важно, знала она или не знала, главное — сейчас ее дома нет. Александра с удовлетворением отметила, что дверь соседней лоджии закрыта, однако Рома, даже не взглянув наверх, целеустремленно направился к парадной. И тут Александру осенила блестящая идея, для осуществления которой нужно было поторапливаться.