распахнула его и прислушалась. Во дворе царила тишина. Я уже перекинула ногу через подоконник, когда на мое плечо легла чужая рука.

Глава 26. Завершение Ритуала

Рука сама легла на рукоять катаны, которую я предусмотрительно сунула за пояс. Лезвие покинуло ножны уже наполовину, когда голос Стэндиша привел меня в чувство:

— Что ты собираешься сделать?

Я резко обернулась. Глаза охотника блестели в темноте совсем рядом. Я отодвинулась и прошептала:

— Не важно. Как вы сюда попали?

— Очень тихо, – ухмыльнулся он, и я заметила, как тают остатки заклинания невидимости.

В моей голове прозвучал виноватый голос Тьена:

«Прости. Он приказал молчать. Я не могу ослушаться прямого приказа».

Я смерила взглядом пса, а затем укоризненно посмотрела на Стэндиша. Он повторил свой вопрос:

— Так что ты хочешь сделать, Шия?

Несколько мгновений я молчала. Затем нехотя ответила:

— Мне нужно завершить ритуал.

— С ума сошла? Ты в эльфийском военном гарнизоне!

— Поэтому место нужно выбирать тщательно, - согласилась я, перекинула вторую ногу через подоконник и спрыгнула раньше, чем охотник успел поймать меня за локоть.

Стэндиш едва слышно ругнулся и выбрался из комнаты следом за мной. Тьен не отставал. Охотник нагнал меня уже около угла казармы. Его пальцы сжались на моем запястье. Я оглянулась и тихо вздохнула. Мне совсем не хотелось, чтобы он видел то, что я собиралась делать. Но отвязаться уже не получится, а тянуть с ритуалом больше нельзя. Кажется, Святой уловил мои сомнения и решительно прошептал:

— Я иду с тобой.

Толпа из двух людей и демонической собаки была достаточно приметной, и я мысленно обругала охотника, которому не спалось в такой час. Но возражать не стала. Только выдернула свою руку из его хватки, приблизилась и прошипела ему в лицо:

— Тогда не шумите.

Святой покладисто кивнул и выплел заклинание. Точнее, два заклинания. Невидимость и то, что отсекает звуки. Я невольно залюбовалась четкими движениями пальцев, из-под которых выходила магия восьмого уровня. У него все-таки восьмой! Опасный противник, очень опасный...

Внутри меня всколыхнулась глухая тоска. Полноценной некромантии мне не хватало. Я отвела взгляд от Святого и пошла вперед под прикрытием его магии. Тьен шагал рядом со мной, и я положила ладонь на его холку.

Скрыться от глаз эльфов у нас вышло, а вот найти место для ритуала оказалось сложнее. У ворот стоял вооруженный патруль, часовые у главного здания и казармы тоже не зевали. Мы несколько раз обошли по кругу двор, прежде чем я приняла решение и направилась к дальнему от ворот и казармы углу частокола, где торчали голые ветки какого-то куста.

Я постаралась встать так, чтобы Стэндиш не видел того, что я делаю. -- Покараульте, раз уж пошли со мной, – мстительно бросила я охотнику и отвернулась. Тьен сел рядом, но сегодня его помощь не была мне нужна. Я осторожно расстегнула куртку, а следом и рубашку, обнажая гладкую белую кожу под ключицами. Затем вытащила кинжал и сделала несколько надрезов. Это полагалось делать с зеркалом или водой для надежности, но я не нуждалась в этом, чтобы начертить нужный знак.

Кровь хлынула ручьем, мелькнула мысль, что рубашку придется выкинуть. Ночь снова стал зеленой. Я не могла играть здесь, призывая духов, поэтому приходилось идти другим путем. Осколок кости обжег холодом, когда я накрыла им рану на груди. Дальше нужно было слово, и я тихо повторяла выученное еще в юности заклинание, чувствуя, как в груди начинает разгораться пожар. Эльфийская магия в это раз отойти в сторону не пожелала, золотая искра бунтовала против некромантии. Преодолевая боль, я продолжала произносить слова на древнем наречии Рибена и надеялась, что Стэндиш ничего не поймет.

Наконец, все закончилось. Моя сила пульсировала внутри осколка. Золотой свет внутри начал утихать. Я спрятала его за пазуху и опустилась на колени, позволяя Тьену залечить мою рану. Святой стоял вполоборота ко мне и косился на нас.

Когда я поднялась на ноги и запахнула пропитанную кровью рубашку, то обнаружила, что он смотрит на меня странным взглядом.

— Жалеешь его? – спросил охотник, кивая на демона.

Поколебавшись, я ответила:

— Жалею. И что? Демоны не должны служить людям... Так.

Святой улыбнулся:

— Неужели ты не понимаешь, что эта жалость выдает тебя больше, чем все остальное? Нуамьеннцы с детства ненавидят и боятся все , что связано с той стороной. Некромантия для них – грязная магия, а демоны – богомерзкие твари. Как и для эльфов, впрочем. Есть только один народ, который относится к ним иначе.

Я медленно пожала плечами и сказала:

— Вы же знаете, что я интересуюсь культурой Рибена.

Он резко приблизился и прошептал, глядя мне в глаза:

— Нет, Шия. Ты не интересуешься этой культурой. Ты слишком хорошо ее знаешь. Слишком хорошо владеешь этой магией. В Нуамьенне нет и не было никогда некромантов такого уровня, которые могли бы научить тебя. Аккеро спрашивал тебя об этом верно? Он жаждет узнать, кто передал тебе эти знания.

Сердце колотилось в моей груди, но я ответила ему спокойно:

— Кто передал, того уже нет в живых. Все это не имеет значения.

Он смерил меня взглядом и бросил:

— Не доверяешь мне? Зря.

После этого охотник развернулся и выбрался из-за куста. Я последовала за ним. Мне все еще не верилось, что у меня получилось провести ритуал под носом у эльфов. Несмотря на то что рана перестала кровоточить, я все еще ощущала вокруг себя силу духов и чувствовала зов иного мира. Только поэтому я ощутила и это.

Чувство было на удивление знакомым, и сначала я не поверила. Невольно замерла и вытянула руку в сторону, а затем пошла к частоколу. Стэндиш не задавал вопросов и не отставал. Наконец, я коснулась толстых бревен рукой. Сомнений больше не было. Я повернулась к охотнику и прошептала:

— Нужно поднять гарнизон по тревоге. Вы же сможете сказать, что опасность почуял Тьен?

Охотник удивленно вскинул брови и спросил:

— Что происходит?

Я серьезно ответила:

— Расскажу по дороге. Солдаты должны быть на стенах до того, как он нападет.

На мгновение мне показалось, что он не согласится. Но к счастью, Святой развернулся и направился в сторону казарм.

Глава 27. Нападение

По пути Святой спросил меня:

— Что ты чувствуешь? На что это похоже?

Я покачала головой:

— Не знаю. Оно опасное и большое. И стена не