им. Но вы тоже цыц. Не разговаривайте с ними и не смотрите на них в упор. Только искоса.

— А вы тогда что разговариваете? Показываете, кто вожак?

— Именно.

Непонятно, признали ли они его вожаком, но все же демонстрируют признаки озадаченности. Черный пес переминается с лапы на лапу, мотает головой. Другие на шаг отступают. Но не уходят. Смотрят, прикидывают, сколько мяса у меня на косточках.

— Не бойтесь. Это всего лишь глупые животные. Мы сильнее и умнее. Держитесь за мной, — командует Ремезов. — Теперь туда, в проход. Там люди.

Слышу голоса и негромкую музыку. Но люди далеко, если собаки на нас бросятся, мы не успеем!

И тут из прохода вылетает что-то мелкое, рыжее и заходится бешеным визгливым лаем.

Это совсем крохотная, но очень, очень, ОЧЕНЬ злая собака. Домашняя, ухоженная, залюбленная и оттого уверенная в своей непобедимости.

В ужасе собираюсь зажмурить глаза; сейчас от крохи останутся рожки на ножки, не хочу на это смотреть!

Но происходит чудо. Бродячие псы поджимают хвосты и пускаются наутек.

— Вот видите, Таня, наглость — второе счастье, и размер не главное. Злость и вера в себя важнее силы, — говорит Ремезов и тянет меня руку. — Идем к людям. Хватит с нас опасных приключений. И пожалуйста… простите меня, Таня. Я был беспечен. Завел вас невесть куда. Из-за меня вы могли пострадать.

* * *

Спотыкаюсь от изумления.

— Все в порядке, — бормочу. — Вы не виноваты. Это же я придумала такое приключение, с меня и спрос.

Ремезов мрачно вздыхает. Надо же, какой совестливый!

— Вы меня не дали бы в обиду, правда? Я в вас верю, — утешаю его. — Вы знали, что делать. С вами не пропадешь.

— Никому не стоит полностью верить, Таня. А вы молодец — вели себя разумно и не паниковали.

Да ну?

Наконец мы выходим к людям. Вздыхаю с облегчением. Рыжая псинка подгоняет нас лаем. Вот она точно вожак. У нее не забалуешь.

На площадке у последнего гаража, под ивами, компания устроила пикник. Дымится шашлык на мангале, играет музыка, туда-сюда бродят веселые мужики и их спутницы.

К нам кидается толстый лысый дядька и кричит:

— Туся! Туся! А ну, сюда! Молчать! Ну что ты за зараза такая, Тусечка… — он подхватывает рыжую мелочь и целует ее между ушей.

— Простите, пожалуйста, она вас напугала, наверное! — извиняется мужик. — Она не кусается, только ругается.

— Вы бы не давали ей одной бегать, там собаки бродячие. Она на них набросилась и нас спасла, — серьезно объясняет Ремезов. — Но ваша Туся могла огрести.

Мужик охает и переживает.

— Маша! — зовет он жену. — Забери Тусю, не пускай ее никуда, ради бога!

— Здравствуйте, — рослая блондинистая женщина внимательно нас оглядывает. — Заблудились?

— Немножко. Поехали погулять в незнакомый район и заплутали, — объясняю я. — Сюда можно такси вызвать?

— Лучше дальше пройти, к дороге, тут таксисты долго искать будут, куда проехать. Но идти минут пятнадцать, и дорогу надо знать. Хотите шашлыка? — вдруг предлагает она. — Посидите с нами, отдохните! А мы вас потом отвезем.

— Да нет, мы лучше…

— Спасибо, с удовольствием, — перебивает Ремезов.

Мужик протягивает ему руку и представляется:

— Вова.

— А я Маша. С Тусей вы уже знакомы.

Мы называем себя. Нас проводят и представляют остальным. Нам рады — компания уже навеселе, в таком состоянии, когда любишь весь мир и хочешь всем сделать хорошо.

Нас усаживают на перевернутые деревянные ящики, протягивают пластиковые тарелки с шашлыком и бутылки с пивом. Я отказываюсь, а Ремезов делает пару глотков. Он расстегнул куртку, широко расставил ноги и вообще чувствует себя вольготно.

В компании восемь человек. Две семейные пары лет за тридцать, два холостых парня и две девицы.

Ремезов мигом со всеми подружился. Ловко вклинивается в общий разговор, вставляет меткие замечания. Я слушаю вполуха, вытягиваю гудящие ноги, отдыхаю.

Хорошо как! Сто лет не выбиралась на такие посиделки, а я их люблю. Жаль, Эдик не разделяет моей любви. Ему нужно, чтобы все было чисто, комфортно, а еду подавали на фарфоровых тарелках в ресторане.

Но мне становится неловко, когда вижу, что принаряженные, несмотря на полевые условия, девицы поглядывают на меня задиристо. По их боевому раскрасу определяю, что их пригласили сюда, чтобы свести с холостыми друзьями. И вот незадача: эти холостые друзья уселись по обе стороны от меня и предлагают мне то томатного сока, то кусок мяса понежнее. Расспрашивают, как меня занесло в эти края, рассуждают о погоде и преимуществе углей над дровами в жарке шашлыка.

Девицам это не нравится. Они записали меня в соперницы.

Зря, между прочим. Парни просто взяли надо мной шефство.

Девицы шепчутся, косятся в мою сторону. Брюнетка с накладными ресницами решает взять реванш. Подсаживается к Ремезову и начинает о чем-то с ним говорить нежным мяукающим голоском.

А Ремезову это нравится! Он поворачивается к ней, сверкает белозубой улыбкой. Девица расцветает, хлопает ресницами. Зачем ей такие длинные? Они ей лоб не царапают, когда она глаза распахивает? Как вот сейчас, когда она пялится на Ремезова в восхищении.

Отворачиваюсь. Пускай Ремезов развлекается. Мне какое дело?

Блондинистая Маша, жена Вовы, совсем захлопоталась. Она взяла на себя роль заботливой хозяйки. Туда-сюда мечется, то тарелки принесет, то шашлык нанизывает, то помидоры режет. Мне становится ее жалко, и я вызываюсь помочь.

Маша отнекивается, но я настаиваю. За работой болтаем, и болтовня приносит неожиданную практическую пользу.

У Маши есть десятилетний сын Артем. Он не успевает в школе по русскому и английскому, они ищут ему репетитора. Я тут же предлагаю свои услуги и Маша ведет меня знакомить с Артемом.

Мальчишке скучно в компании взрослых, он спрятался в гараже и играет с телефоном. Моему появлению он не особо рад, но я умею находить общий язык с подростками.

А в гараже у Вовы здорово! Чисто, уютно. Кожаный диванчик, деревянные шкафчики, плакаты на стенах. Лыжи, велосипеды, рыбацкие снасти…

Мы с Артемом сначала немного играем на телефоне — я попутно, как бы невзначай, выясняю, почему парень английский не любит и какие у него в целом проблемы с учебой. Потом я его все же отвлекаю от гаджета — расспрашиваю про велики на стенах. А потом мы находим на полу рогатого жука и вообще обо всем забываем. Жук пытается свалить, а мы устраиваем ему разные препятствия на пути из щепок.

Ну их этих скучных взрослых! Пускай себе пьют пиво и флиртуют, а нам и так хорошо.

На пороге раздаются голоса, в гараже появляются мужчины — заходят Вова и Ремезов. У Вовы в