Конечно, исходя из этого, мне, возможно, следовало бы просить вас подождать с закрытием этой Двери, чтобы получить немного времени на сборы… С другой стороны, не уверена, что мне удалось бы собрать вещи на целую жизнь лучше, чем я уже это сделала! Сами знаете, какая это кутерьма – собирать чемоданы… Сначала кладешь в них полезные вещи за несколько минут, а потом еще целый день набиваешь доверху всякой ерундой… Лучше отправляться налегке.

– Но там же совсем нет других людей! – воскликнула Кира. – Вам не с кем будет поговорить.

– О, мне будет с кем поговорить! – улыбнулась Надя. – Придется, конечно, потратить время на освоение их языка, но я уверена, что справлюсь. Ох, изучение анатомии, строения, культурных особенностей… Жду не дождусь!

– Но ведь там некому будет про все это рассказать, – тихо сказала Кира. – Там же не будет других ученых, и никто ничего не узнает…

– Да, это жалко, – огорченно кивнула Надя. – Об этом я, разумеется, подумала. Но, с другой стороны, здесь меня все равно никто из коллег почти не слушал, да и настолько интересных объектов для изучения никогда не было… Даже если бы был способ передавать мои записи сюда, им бы все равно никто не поверил. Послушайте, – голос Нади окреп, – вы теряете время. Это то, о чем я мечтала всю жизнь. Неужели на моем месте вы бы отступили? Я уверена, что в глубине души вы и сами понимаете, что существует очень много способов быть счастливым. Вот этот – мой. Вам меня не переубедить.

Кира и Соль переглянулись.

– Хорошо, – сказала Кира. – Наверное, мы и вправду не должны вас останавливать.

– И все же, когда мы сможем, мы обязательно навестим вас, – вставил Соль. – Чтобы убедиться, что у вас все хорошо.

– Буду рада, – улыбнулась Надя.

– А как же ваши друзья? – спросила Кира. – Они ведь будут вас искать?

– Наверняка… – Надя грустно кивнула. – Но я написала записку и попросила Рафа оставить ее в двери моей квартиры. Там сказано, что у меня все хорошо.

– Вам лучше пройти через Дверь и отплыть подальше, прежде чем Кира начнет закрывать ее, – посоветовал Соль. – На всякий случай. Мы дадим вам пять минут.

Дракон, все это время молча слушавший разговор, наклонил голову близко к Наде и издал глухой приглашающий звук.

– С ума сойти! – прокомментировала Надя, с осторожностью забираясь дракону на спину. – Все-таки я надеюсь, что смогу кому-нибудь об этом рассказать!

– Задержите дыхание, когда будете проходить через Дверь, – сказал Наде Соль. – Неизвестно, насколько там глубоко и сколько времени придется подниматься наверх.

Надя взволнованно кивнула, нетерпеливо ерзая на спине своего нового друга, а потом сделала один глубокий вдох и зажмурилась. В тот же миг дракон подпрыгнул высоко над прудом, а затем ввинтился в толщу воды в указанном Кирой месте, подняв каскад серебристых брызг. Очень странно было наблюдать за тем, как его длинное гибкое тело вместе с женщиной, крепко прижавшейся к нему, ныряя на мелководье, исчезает в невидимой человеческому глазу глубине.

Некоторое время Кира, Соль и Иллути молча стояли на берегу, глядя на расходящиеся по воде круги, а потом Кира шагнула вперед, навстречу промокшим насквозь ногам и уже знакомому ощущению закрывающейся Двери.

* * *

Домой они возвращались молча, и только у самой двери в подъезд Соль решился завести разговор.

– Слушай, – сказал он, глядя на Киру исподлобья, – я хочу извиниться за то, что тебя обманывал. Честно говоря, я даже не думал о том, что подвергаю тебя опасности. На самом деле я хотел сказать тебе правду – потом, просто… просто это нелегко, когда уже начал скрывать что-то. Ты простишь меня? Поможешь мне?

– Я же уже помогаю, – неловко ответила Кира. – И помогала бы, даже если бы ты не извинился. Но спасибо.

Кира улыбнулась, и ободренный Соль протянул ей мизинец.

– Надо же! – удивилась Кира, цепляясь своим мизинцем за протянутый. – Это и в твоем мире работает?

– Это в любом мире работает, – улыбнулся в ответ Соль.

– А теперь надо очень аккуратно и тихо вернуться домой, – прошептала Кира. – Чтобы бабушка не заподозрила, что нас ночью не было. Только вот не знаю, как это сделать – ключ от бабушкиной двери остался в рюкзаке в моей комнате…

– Ключ не нужен, – так же шепотом ответил Соль, – я открою. Обычные двери я все-таки открывать не разучился.

Действительно, магия Соля сработала без осечек – входная дверь открылась совершенно бесшумно… Ребятам оставалось преодолеть всего лишь несколько метров по коридору, когда они услышали громкое:

– Попались! – и сразу вслед за тем на кухне зажегся свет.

Им навстречу вышла бабушка Киры. Одетая в китайский шелковый халат, украшенный вышитыми журавлями, Марта совершенно не выглядела сонной. Сердитой Кирина бабушка тоже не выглядела, хотя ее голос и звучал очень недовольно:

– Ну и ну! Отправиться гулять посреди ночи – это я могу понять: каждый хоть раз в жизни да проворачивал такое! Но мне казалось, что если вы захотите выкинуть это, когда я за вас отвечаю, то догадаетесь позвать меня с собой! Ведь бродить вот так по городу одним может быть опасно! – Марта печально покачала головой, глядя на Киру. – Кроме того… Дружочек, ведь ты знаешь, что твои родители считают меня не самой ответственной бабушкой. Неужели ты не подумала о том, что мне попадет не меньше, чем тебе, если они узнают, что случилось?

Кира залилась краской и придвинулась ближе к Солю, ища у него поддержки.

– Бабушка, пожалуйста, извини… Мы хотели просто очень быстро сбегать и тут же вернуться обратно… И думали, ты ничего не заметишь. И мы… не хотели тебя будить, – с надеждой закончила она.

Ее бабушка скептически сощурилась:

– Ну и ну! Теперь-то я поняла, насколько заботливая у меня внучка! И кто бы мог подумать…

Цвет Кириных ушей опасно приблизился к бордовому оттенку обоев, раскрашенных под кирпич.

– Мне вешать лапшу бесполезно, – твердо сказала Марта, переводя взгляд на Соля (чтобы дать Кире передышку). – Мне написала Кирина мама. Переговоры завершились раньше, чем планировалось. Днем у них самолет – значит, к вечеру они вернутся домой.

Кира и Соль в ужасе посмотрели друг на друга, что не укрылось от Кириной бабушки:

– Как я понимаю, это вызывает у вас некоторые проблемы.

Дети понуро кивнули.

– Так я и думала. Тогда слушайте: я постараюсь вам помочь. Но, если вы хотите, чтобы я вам помогла, между нами не должно быть секретов. Расскажите мне, что происходит, во всех подробностях, ничего не утаивая. Чем вы занимались ночью, почему моя внучка начала от меня что-то скрывать, откуда взялся он и где его родители. – Марта кивнула на Соля. – И не пытайтесь хитрить, пожалуйста: время раннее, и мне бы хотелось еще успеть поспать, а не играть в детектива.

И вот так, разместившись на полу в гостиной Мартиной квартиры, Кира и Соль рассказали ей все