Его матери принадлежат обширные территории в Баттерфлае, на которых выращивают злаковые культуры, кормящие все королевство и идущие на экспорт.

— Значит, он должен исполнить пророчество авгура? — спросила Жейффа.

— Я думаю, да.

— Да вы что?! — взвилась Кейт, всплескивая руками и с отчаянием смотря на девочек. — Да как вы можете так со мной поступать? Я думала, вы будете за меня!

— Кейт, остынь! — прикрикнула маркиза. — Прости, дорогая, но наш состав был собран не для того, чтобы мы устраивали личную жизнь, а предотвратили разрушение нашего Мира! И если для этого твой суженый должен жениться на Королеве, то ты должна отпустить его!

Кейт в ужасе выслушала Селену, не в силах поверить, что и друзья против нее. Схватившись руками за голову, девушка заорала; у нее снова начиналась истерика.

Возле маркизы на землю опустился темный дым, материализовав три фигуры; по центру Беллона в черном воздушном платье держала под руки с разных сторон Минерву с картинным отчаянием на лице и дерганого Квирина.

— Кейт! — прошептал рыцарь и подался вперед, но девушка резко вскочила на ноги и отпрянула назад, вытаптывая розово-фиолетовые цветы. Она была не в настроении выслушивать еще порцию оправданий, к тому же близость королевы грозила ей выпадением в транс.

— Жейффа, перенеси меня домой, пожалуйста, — попросила Кейт.

— Прошу, выслушай меня! — Квирин потянул к ней руки. — Свадьба через три дня, но у нас есть еще время! Я хочу объясниться…

Девушка замотала головой, на глаза предательски навернулись слезы. В груди так сильно щемило, что держать в себе обиду и злость она больше не могла. Кейт с трудом подавляла в себе желание броситься на троицу и поколотить их всех.

— Не нужно, Квирин. Итак понятно, что все кончено, — выдавила она из себя более или менее ровным голосом. — Ты женишься на Королеве, исполняя пророчество вздорного авгура, а нас больше не будет. Совет вам да любовь.

— Кейт!

10. Рождение новой Кейтлин

На ходу превращаясь в бабочку, Кейт со слезами на глазах побежала прочь по саду, взлетая в воздух в направлении леса, в чащобу, стараясь скрыться в густой кроне его деревьев. Ветви хлестали ее по зареванному лицу, рвали и драли ее костюм и тонкие красно-перламутровые крылышки. В конце концов, сняв образ воина, она, вся в слезах и соплях, рухнула с высоты на ворох засохших листьев. Лежа на земле и уткнувшись лицом в мягкую подстилку, девушка навзрыд проревела какое-то время. Немного успокоившись, Кейт с трудом поднялась на ноги и стала медленно пробираться сквозь частый и сумрачный лес в неизвестном направлении в надежде убежать от самой себя. Не отступая ни на шаг, бабочку преследовали мысли, что ее предали: Квирин ее предал, девочки, Минерва, забрав ее жениха… Как будто так и надо. А эта стерва Беллона… Девушка чувствовала огромный негатив к этой особе в черном, свалившейся на них как снег в ясную погоду. Даже не снег, пепел от пожара, разрушающего все, что так дорого людям. Любовь, отношения, дружбу.

— Сами справятся, — неожиданно для себя выговорила Кейт и снова зарыдала, захлебываясь слезами и задыхаясь от щемящей боли в груди.

Опустившись на теплую зеленую траву, она продолжала плакать по самой себе, пока не услышала впереди какой-то шорох. Подняв голову и вмиг успокоившись, бабочка стала вглядываться в чащобу, пытаясь уловить, что или кто это мог быть.

Солнышко множеством лучиков пробивалось сквозь листву и веером освещало лесные тропки, стволы деревьев и траву вокруг. Со всех сторон щебетали птички. Девушка всегда любила лес, он ее успокаивал. Они с Квирином любили гулять в лесу. При мыслях о нем у Кейт снова все внутри сжалось.

Среди деревьев замельтешили разноцветные фигуры. Девушка могла бы испугаться и рвануть назад, но ей сейчас было настолько все равно, что она даже готова была умереть. Смысл оставаться на этом свете, когда у тебя никого не осталось?

— Кто здесь? Покажись! Я не боюсь, и тебе нечего бояться, — Кейт так осмелела, что произнесла это очень громко.

Вмиг прекратилось птичье пение, а где-то вдали провыл волк. Добрый лес со струящимися сквозь крону золотыми лучами солнца превратился в красивый, но мрачный оплот неизведанного. На тропинку, посреди которой на ногах сидела бабочка, вышли три фигуры.

Увидев гостей из-за деревьев, девушка пожалела, что так опрометчиво покинула Баттерфлай, а потом вздохнула и опустила голову, — деваться некуда, да и в общем уже абсолютно все равно, пускай делают с ней, что вздумается.

— Можете убить меня, если хотите, — прошептала она, не поднимая головы, и сложила дрожащие руки на коленях. Кажется, умирать она не совсем была готова.

— Хм, что бы это могло значить? — пропела ей в ответ Келайно, гарпия в красном. Кейт узнала ее голос, он ей даже нравился. Красивый, как и сама девушка, твердый, властный. Бабочка почувствовала дуновение от больших крыльев гарпии, та подлетела к ней ближе. Кейт вздрогнула, когда ее подбородок неожиданно подпер круглый холодный предмет, заставляя ее поднять голову и взглянуть на гарпию. Та подставила ей под горло жезл Тьмы. — Ты одна? Или это какая-то засада?

Девушка глубоко вздохнула и промолчала. Ей было так страшно оказаться с этими тварями одна на один, что язык отказывался ворочаться во рту. Другие гарпии оставались чуть позади и выжидательно наблюдали. Понятно, кто у них был лидером.

— П… просто убейте и все, — шепотом, потому что не получалось по-другому, ответила Кейт, начиная дрожать как осиновый лист. На улице было тепло, но ее пробил озноб и холодный пот. Как бы ей хотелось, чтобы тут сейчас оказался ее Квирин! Ах да, он же теперь не ее… он больше не сможет ей помочь, даже если захочет. Да и захочет ли.

— Это можно устроить! — весело оживилась Гордея и сделала пару шагов вперед, но Келайно, не отпуская взгляда с бабочки и не убирая жезл, предостерегающе подняла руку:

— Горди, у мертвых нельзя выбить душу, остынь.

Гарпия в зеленом остановилась, на ее лице Кейт прочитала возмущение. Та недовольно скрестила руки на груди.

— Нет у меня никакого артефакта, — сказала бабочка. — Можете не париться. Я простая девчонка из приюта.

— Ты воин Света.

— И что?

— У тебя активный дар.

— И?

— Продемонстрируй.

— Вы поиздеваться решили напоследок? — на эмоциях спросила девушка, сверля красную гарпию заплаканными глазами. Она решила отпустить ситуацию, потому что бежать ей все равно было некуда. А даже если она попробует, эти бестии ее все равно поймают. Обстреляют камнями, льдом, собьют с ног потоками воды, покалечат.

Келайно отошла на несколько шагов