не увязалась за нами.

Но, кажется, девушка все поняла.

— Ладно, иди, развлекись, — кивнула она и оглянулась в сторону танцпола. — Я буду здесь. Потанцую еще немножко.

Мой противник развернулся, довольно улыбаясь и отправился к выходу. Его гамадрилы отправились за ним, а я покорно пошел сзади.

Поначалу все вроде бы складывалось хорошо. В конце огромного зала, где проходили танцы, я хотел свернуть за колонну и уйти в сторону. Но один из подручных ублюдка обернулся, тут же схватил меня за руку и потащил вперед.

— Я видел, как ты перемигивался со своей бабой, — прорычал он, крепко держать меня. — От нас не уйдешь, гнида.

Вот ведь уродец. Какой бдительный и зоркий. Пришлось идти на улицу. Тут мы спустились по ступенькам крыльца и завернули за угол. Тускло горящий фонарь, задняя часть здания, небольшое огороженное пространство рядом с задним ходом.

Тихо и пустынно. Вдали в здании гремела музыка.

— Ну ты че, утырок плоскозадый, теперь держись, — сказал мой нахал и придвинулся ко мне.

Уронить его на асфальт не составило особого труда. Противник не знал правил борьбы и бездумно лез на рожон.

В одиночку я с ним быстро справился бы. Но вот его дружки здорово помешали. Некоторое время я держался на ногах, отступая под их натиском, а потом очутился возле стены здания. Это хорошо, тыл защищен. Но долго я не продержусь, слишком велико число нападающих.

— Эй, вы чего парни? — случайный прохожий-благодетель окликнул моих противников. — Разве так можно, втроем на одного? Как-то не по-человечески это.

Наша битва на мгновение прервалась. Мои обидчики оглянулись. Я продолжал держаться возле стены и тяжело дышал, как загнанный зверь.

Может, дать деру? Но тогда они изобьют моего благодетеля. Нет, придется ждать.

— Вали отсюда, пока и тебе бока не намяли, — мой главный враг снова развернулся ко мне и приготовился продолжить бой.

Его подпевалы тоже забыли о случайном прохожем и решили пойти на меня в решающее наступление. Если я его не выдержу и упаду на асфальт, то они точно отправят меня на больничную койку.

Ох уж эти девушки, вечно у меня с ними что-то не так. Или это потому что Даша так безумно сексуальна и притягивает других мужиков, как мух на мед?

— Ну держись, гнида, — сказал орангутанг и опять замахнулся.

Вот только ударить он уже не успел. Мой благодетель внезапно оказался рядом с нами. Даже в темноте я увидел, какой он, оказывается, сильный и высокий. Широкие плечи, уверенная упругая походка.

В одну минуту он разобрался со всеми обидчиками. Первым делом ушел от удара кулаком одного из рептилоидов. Очутился сбоку от него. Ударил боковым в живот.

Резко выдохнув, пародия на шимпанзе согнулся пополам, завалился набок.

— Ах ты урод, ты чего творишь? — второй шимпанзе, тот самый, что выявил мою маленькую ложь, тоже бросился на нежданного спасителя.

Тот встретил его ударом в челюсть. Вроде несильным, но мой обидчик отлетел в сторону. Ударился об стену здания, сполз на асфальт.

Ситуация быстро переменилась. Теперь уже мой орангутанг остался против нас двоих. Он понял, что дело плохо, отошел назад, ища спасения.

— А ну, иди сюда, глиста! — я шагнул к нему, собираясь шугнуть.

Зачинщик драки мигом развернулся и помчался прочь, забыв о своих неподвижных товарищах. Я усмехнулся, видя, как его пятки сверкают в темноте. Потом повернулся к своему спасителю.

— Спасибо, дружище, — пожал ему ладонь.

Рукопожатие оказалось крепким и сильным. Сразу видно, что спортсмен.

— Ты как, живой? — спросил парень, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Эти шакалы тебя чуть было не завалили. На дискотеке с ними познакомился?

Я кивнул. Потом вспомнил о Даше. Что она там поделывает? Опять танцует или сидит и переживает обо мне? Но если переживает, то почему тогда просто сидит, сложа руки?

— Ох, я же там девушку оставил, — я заторопился на танцпол. — Ты куда направлялся? Тоже на танцы?

Парень покачал головой.

— Да нет, я мимо проходил. Вернее сказать, пробежку делал. У меня соревнования на носу, готовлюсь.

На минуту мне показалось, что он тоже готовится к шахматному турниру. Хотя это вряд ли.

— К каким соревнованиям? — спросил я. — Ты тоже спортсмен?

К тому времени мы уже отошли от места побоища и очутились перед входом в здание дома культуры, где проходили танцы.

— Ага, я боксом занимаюсь, — парень почесал костяшки. — А как это «тоже»? А ты чем занимаешься?

— Я шахматист, — ответил я, ожидая, что боксер снисходительно улыбнется. — Скоро городское первенство.

Но против ожидания, парень, наоборот, оживился. Схватил меня за руку.

— Подожди, это как раз то, что надо. Я же давно хотел шахматы применить, по назначению к…

— Денис! — закричал сзади пронзительный женский голос. — Денис, где ты?

Ну вот, это за мной. Наконец-то Даша очнулась. Я обернулся и увидел девушку, выбежавшую из дома культуры. Девушка быстро спустилась по ступенькам и тут же увидела меня. Подбежала, гневно стукнула кулачками в грудь.

— Ты скотина, где ты ходишь? Я там вся извелась от беспокойства, места себе не нахожу. А ты тут стоишь, болтаешь со всякими проходимцами.

Боксер усмехнулся. Я приобнял девушку.

— Не говори так, милая. Если бы не этот парень, эти сволочь меня бы избили. Он мне помог. Кстати, как тебя зовут, дружище?

Парень протянул руку.

— Виктор. Виктор Рубцов.

Я снова пожал ладонь.

— А я Архаров Денис, — потом только до меня дошло, где уже я слышал эту фамилию. — Подожди, ты тот самый Рубцов? Боксер?

Парень с улыбкой кивнул. Улыбка у него была хорошая и широкая. Нос правильной формы, ничуть не ломанный-переломанный.

— Да, он самый.

Даша охнула.

— Ого, простите, пожалуйста. Я думала, что Дениску уже отметелили. А ему нельзя болеть, у него скоро турнир. Спасибо, что помогли ему.

Из здания раздались особо громкие звуки музыки. Мы отошли чуть дальше и встали возле скамейки.

— Так вот, я что хотел сказать насчет бокса, — быстро продолжил Рубцов. — Есть такое мнение, что бокс — это тоже шахматы, только на ринге. Я хотел сделать такую тренировку, сначала провести один раунд, а потом сыграть партию в шахматы. В блиц. А потом опять раунд, и опять шахматы. Чтобы развить быстроту мышления и расчетливость. Ну как, поможешь мне? Ты же хорошо играешь в шахматы?

Я кивнул. Затея интересная, честно говоря. Вопреки расхожему мнению, в боксе тоже надо сильно ворочать мозгами, просчитывая действия противника, иначе далеко не уйдешь.

— Приходи к нам в спортзал на днях, я там каждый день бываю, — судя по всему, Рубцов не любил откладывать дело в долгий ящик. — А сегодня