дай какую-нибудь задачку по шахматам, чтобы я мозги прочистил.

Ну, почему бы и нет, раз человек просит? Тем более, это человек, который спас меня от хулиганов.

Я подумал, вытащил из кармана записную книжку с огрызком карандаша и дал Рубцову несложную задачку. Из средневекового трактата тринадцатого века под названием «Bonus Socius Manuscript». Надо поставить мат двумя белыми ладьями черным за два хода.

— Завтра скажешь решение, — сказал я ему на прощание. — Ну, а там созвонимся и решим, когда увидимся.

Рубцов согласился и продиктовал мне номер телефона. Потом распрощался с нами и побежал дальше.

— Куда это он торопится? — спросила Даша. — Вечерняя пробежка, что ли?

— Да, человек готовится к соревнованиям, — сказал я и повел девушку прочь от дискотеки. — И мне, пожалуй, надо взять с него пример. Ну а ты как, натанцевалась от души? Пойдем уже, ночь на дворе.

Но Даша еще вовсе не собиралась домой. Вернее, в свою общагу. Она заявила, что я обещал ей посвятить весь вечер ей и только ей.

— Хм, — сказал я и поглядел на часы. — Вообще-то уже не вечер, а ночь. Скоро будет полночь. Твоя тыква превратится в карету.

— Ну и что? — заявила девушка. — Ты хочешь отправить меня в общагу, а сам пойдешь спать? Или сидеть над шахматной доской? Да ты в своем уме? Ни за что на свете, я тебя сейчас никуда не отпущу.

Она поцеловала меня и некоторое время мы стояли, слившись в одно целое. По крайней мере, пока что только губами.

Удивительно, но заняться любовью мне с Дашей еще не довелось. Каждый раз, когда мы оставались вдвоем, девушка выдумывать все новые и новые отговорки. Правда сказать, что я не особо и не настаивал, так как голова была больше занята шахматными играми.

— Я тебе сегодня ни за что не дам спать, — многообещающе сказала девушка, когда я наконец оторвался от нее.

Я обнял Дашу за талию и мы пошли гулять по ночному городу. Не сказать, что самое легкое, но довольно приятное занятие, особенно, если частенько останавливаться под каждым фонарем и целоваться до упаду. Хорошо, что сейчас почти лето и можно не беспокоиться замерзнуть и превратиться в ледышку.

Мы прошли так несколько кварталов. Время летели быстро и через полтора часа прогулки Даша заявила, что она устала. И теперь заявила, что хочет обратно в общагу, но ее могут не пустить.

— Баба Вера в последнее время вообще с катушек слетела, она не пускает после двенадцати, — грустно сообщила девушка. — Я даже не знаю, где ночевать, на вокзал, что ли идти.

Я осмотрелся и удивленно сказал:

— Да нет, ты смотри, мы же как раз находимся с местом, где живет дядя Миша.

— Какой такой дядя Миша? — подозрительно спросила Даша. — Ты мне никогда не говорил про него.

— Это мой дядька, который уехал на две недели в командировку в Ленинград, — объяснил я. — И поручил меня приглядеть за его квартирой. Цветы поливать, смотреть, чтобы кран не сорвало. За кошкой ухаживать.

— Так что квартира свободная? — обрадовалась Даша. — Что же ты раньше молчал? Как же это хорошо! И мне можно остаться там переночевать?

Я кивнул и повел девушку за собой по переулку.

— Конечно. Я тебя отведу и оставлю там. А сам поеду домой. Завтра ты оставишь ключи в почтовом ящике и поедешь к себе. Вот и все.

Мы прошли пару улиц и оказались перед причудливым вытянутым зданием в пять этажей. Я повел девушку к подъезду посередине здания.

— А он точно не приедет? — смущенно спросила Даша. — Милый, давай ты останешься со мной? Как же я буду одна в незнакомой квартире? Вдруг кто-нибудь приедет? Скандал страшный будет. Да и я провалюсь под землю от стыда.

Мы вошли в подъезд и поднялись по лестнице.

— Под землю проваливаться, пожалуйста, не надо, — попросил я и мы очутились на третьем этаже перед знакомой квартирой. — Да и чего тебе бояться? Тут никто не придет, обещаю.

Я открыл дверь и мы вошли в квартиру. Двухкомнатная, с удобствами. Санузел раздельный. Я вскипятил чайник и угостил Дашу чаем.

— Милый, ну пожалуйста, останься вместе со мной, — умоляла девушка. — Я не хочу быть здесь одна. Я не усну.

— Здесь только одна кровать, — ответил я. — Как же мы будем спать? Я пожалуй, лягу на полу. И ты пожалуйста, не мешай мне обдумать шахматную партию.

— Я буду тихая и кроткая, ты меня вообще не услышишь, — пообещала Даша. — Даю честное пионерское.

Я сделал вид, что с трудом согласился на эти условия. Быстро расставил постель и улегся на полу. Выключил свет и какое-то время мы лежали в молчании.

— Денчик! — позвала наконец девушка. — Денчик, слышишь меня? Иди сюда, а то мне страшно.

Я недовольно заворчал, но поднялся и пришел к девушке. Надо ли говорить, что она сама набросились на меня с поцелуями, а потом мы не спали всю ночь, наслаждаясь любовью?

Ну конечно, квартира и в самом деле принадлежала моему дяде и он в самом деле уехал в Ленинград. Просто я специально подгадал время и место, чтобы Даша согласилась прийти сюда, а затем намеренно строил из себя недотрогу.

Весь этот план я задумал еще утром, до того, как мы приехали на танцы. Ну, а после такой бурной ночи я уже мог считать, что полностью подготовился к соревнованиям.

* * *

Попробуйте решить загадку, которую Архаров задал Рубцову. Ответы пишите в комментариях.

Белые начинают и ставят мат в два хода. Подсказка — двумя ладьями!

Глава 14. Городской турнир

Через два дня я прибыл для участия в городском турнире на стадионе «Динамо». Приехал на автобусе, до стадиона еще идти восемьсот метров. Я шел в задумчивости по тротуару.

Думал, с какого дебюта начинать первую партию. Игры будут жесткие, это не то, что районные соревнования, где были игроки разного уровня.

Здесь будут сильные парни. Настоящие самородки, которые готовятся стать чемпионами. Они будут остервенело драться за победу, так, как никогда до этого. Уж я-то помню, как это было, еще в прошлой жизни.

Приходят молодые и жадные до славы, дерутся до последней крови. Да, сейчас будет кровавая мясорубка, упавших щадит не будут.

— Ну, ты как, готов?

Я поднял голову. Передо мной стояли Стас и Матвей. Неужели ждали? А я настолько сильно ушел в свои мысли, что и не заметил их. Поздоровался.

— Вроде готов. Сейчас видно будет.

Все вместе мы пошли к стадиону. Стас поглядел на меня.

— Это правда, что