Нет, идти на размен сейчас — это глупый ход. Надо действовать тоньше, хитрее, изворотливее.

Кто у меня для этого есть? Конечно же, конь. Я вытащил правофлангового коня на f3 и еще раз принялся просчитывать варианты.

Недолго думая, Ташков вывел своего коня, уже со своего левого фланга. Смотрите-ка. Этот парень неплох, очень даже неплох! Он на ходу раскусил мою атаку на правом фланге и тут же выставил своего коня для ее предупреждения.

Я еще раз продумал дальнейшие ходы. Разведка боем показала, что противник нахален и дерзок. Я же запутался между наставления наставлениями Муромцева о соблюдении осторожности, своим желанием атаковать и вестью об измене Даши. Такой коктейль не рекомендуется принимать перед ответственным матчем.

Ладно. Я продолжил развивать атаку на своем правом фланге. Вытащил пешку и поставил рядом с конем.

Ташков задумался. Я следил за ним и видел, как его глаза быстро скользят по доске. А еще у него есть привычка потирать свой высокий лоб. Время на ход почти вышло, а Ташков взялся за пешку и вытащил ее вперед.

D5. Прямо напротив моих двух пешек. Новая откровенная провокация. Этот парень так и прет на рожон. Все словно бы перевернулось. Как будто это я сидел на его месте с моим залихватским атакующим стилем, а на моем месте сидел какой-нибудь робкий тюфяк, боящийся сделать лишнее движение.

Хорошо. Он продолжает решительно действовать на моем левом фланге. Мне нужно забыть на время о моей атаке и сосредоточиться на обороне. Раз противник стремится атаковать, попробую поймать его во время штурма и подставить подножку. Я передвинул слона g2, прикрывая диагональ на d5.

Ташков не стал медлить. Его пешка кровожадно сожрала мою на с4. Мне почудились крики, но ничего так и не привиделось. Проклятье, я до сих пор не могу проникнуть в суть игры, без своих кровавых галлюцинаций на тему псевдо-сражений.

Раз уж пошла такая жара, пора выводить тяжелую артиллерию. Мой ферзь шагнул на с2. Ну-ка, что Ташков. Видя его стиль игры, надо полагать, он опять пойдет в атаку.

Да, так и есть. Продолжая наращивать ударную мощь на моем еевом фланге, противник двинул пешку на c5, угрожая моей оставшейся в центре пешке на d4. И ничего, что ее прикрывает конь, ведь в случае обмена сам Ташков получает возможность взять его и вывести своего ферзя в самое пекло сражения.

Хм. Интересно. А что ты скажешь на это, мой наглый и самоуверенный друг? Моя пешка тихонько шагнула на а3, угрожая забрать вражеского слона b4. Этот ход я приберегал давно, еще с того момента, как Ташков лихо двинул слона на эту клетку.

Ташков не стал долго думать. Вместо того, чтобы спасаться бегством, он пошел в отчаянную атаку. Сделал то, к чему я подстрекал его с самого начала.

Бах! Его слон ударил моего на d2. Шах моему королю! Второй раз за всю партию. В то время, как я еще не атаковал ни разу, а все время отбивался.

Я оглянулся и увидел, что Муромцев стоит бледный и готов вырвать клок волос из своей буйной шевелюры. Ничего, тренер, подожди. Дай мне еще немного времени. Шахматы такая игра, что здесь никогда нельзя быть уверенным в чем-то на все сто процентов.

Чтобы не двигать короля, я срубил нахального слона конем с левого фланга. В ответ Ташков тут же съел мою пешку на d4. Вот зараза. Он сумел обратить каталонское начало против меня же самого и теперь его две пешки заняли центр, стоя рядом друг с другом.

На всем левом фланге, да и вообще по всему центру доминировали фигуры противника. Мои же робко жались к своим линиям.

Но это ненадолго. Мой конь скакнул вперед и съел одну из пешек противника.

Некоторое время после этого мы перегруппировывали силы. Сделали рокировки, вывели вперед другие пешки и ладьи. Борьба за левый фланг незаметно перешла в битву в центре.

Ташков уже не атаковал так отважно, как вначале. Он видел, что я непрост и не хотел попасть в ловушку.

Я огляделся по сторонам и увидел, что Муромцев вместе с Матвеем и Яковлевым анализирует мою партию и о чем-то отчаянно спорит с учениками. Зрители наблюдали за другими партиями, не только за моими.

Потом я посмотрел на часы и поразился тому, что уже, оказывается, прошел целый час с начала матча. А я и не заметил, что это случилось. Время пролетело незаметно. Ладно, давай, сосредоточься на игре.

В ходе последующей отчаянной борьбы на двадцать третьем ходу мы обменялись ферзями. Причем здесь уже я пошел в атаку и атаковал врага на его же линии защиты, угрожая королю.

Вслед за тем произошла небольшая бойня на моем правом фланге и в центре. В результате к двадцать восьмому ходу мы оба остались только с двумя ладьями, одним конем у каждого и несколькими пешками.

Все остальные фигуры офицерского звания уже были полегли в отчаянной схватке. Причем у меня пешек на одну больше, прошу сразу отметить.

После небольшой перегруппировки Ташков нанес мне новый шах, послав ладью в дальний забег по линии h. В итоге ладья ворвалась на h2 и атаковала моего короля.

После отхода моего короля Ташков, как я и ожидал, бросился на мою ладью и съел ее. Я тут же уничтожил его ладью и у каждого из нас уже осталось по ладье и по коню. И еще несколько пешек.

После еще нескольких энергичных ходов мы обменялись оставшимися ладьями и остались только с конницей. Я посмотрел на противника. Он все чаще потирал высокий лоб, похожий на профессора математики, пытающегося решить непреодолимую задачу.

Теперь все зависело от того, сколько запала осталось у каждого из нас. Откладывать партию не имеет смысла, мы уже вышли на финишную прямую.

Вслед за тем наступила пора хитроумных ходов, не дающих нашим пешкам добраться до вражеской линии и превратиться в ферзя. Для этого мы оба использовали коней и королей, потихоньку боокирующих продвижение пешек.

В итоге мне удалось использовать то преимущество, что у меня на одну пешку больше и я вырвался вперед. Моя пешка встала на е7 и несмотря на то, что вражеский конь всячески пытался блокировать или поймать ее, я сумел поставить рядом своего короля для прикрытия.

Мой собственный конь в это время успешно держал под ударом клетку g2, куда стремилась пройти вражеская пешка. Наконец, следующим ходом я порвался на линию е8 и получил ферзя.

Ташков посмотрел на меня, кивнул и протянул руку.

— Партия.

Я пожал ладонь соперника. Победа, наконец-то. Я взял эту партию.

— На пятьдесят восьмом ходу победу белыми одержал Архаров