ты еще ни разу не проиграл ни одну партию? И ничьих считанные партии?

Я снова погрузился в размышления о дебюта и поэтому отреагировал не сразу.

— Что? Ах да, еще не проиграл ни разу. Вот так вот, повезло.

Стас покачал головой.

— Феноменально. У тебя были такие средние результаты, никакого интереса к шахматам. А потом вдруг раз, и такой мощный рывок!

Мы почти дошли до стадиона, когда я вспомнил про Дашу и огляделся.

— А где моя девушка, интересно? Вы ее видели?

Стас и Матвей переглянулись. Стас качнул головой и ушел вперед, к двустворчатым дверям, перед которыми толпился народ. Не сказать, чтобы тысячная толпа, но около полусотни человек наберется.

Матвей тронул меня за плечо.

— Слушай, дружище, мы не хотели тебе говорить. Но Даша сегодня не придет. Лиза ее вчера видела с каким-то парнем, она, кажется, с ним гулять пошла.

Вот это новость. Я постарался сдержать себя. Нельзя показывать эмоции. Только усмехнулся, надеюсь, что не криво, и ответил:

— Вот как? Ну хорошо, будем думать, что она отлично провела время.

Затем резко отправился вперед, оставив Матвея позади. Пробился сквозь толпу перед входом, крикнул, что я участник турнира. Меня пропустили, так что я беспрепятственно прошел внутрь.

Прошел через вестибюль, дальше по просторному коридору. Где тут проводится турнир города? Ага, вот просторный зал, где полно народу. В дальнем конце огороженное ленточками и турникетами пространство, за которым стояли столы с шахматными досками, часами и уже расставленными фигурами. Ну хорошо хоть, что теперь зрители не будут шастать между столами.

Я нашел Муромцева и мы отправились к организаторам. Быстро прошли все процедуры. Первую партию мне выпало играть белыми, со старшекурсником «Бауманки», Родионом Ташковым.

Остальные участники уже тоже устроились за своими столами, все замерли в ожидании начала партий. Еще осталось минут пять до назначенного времени.

— Ну, помни, что тебе надо экономить силы, — сказал Муромцев, глядя мне в глаза. — Не надо сразу лезть на рожон. Ты должен победить, как удав, за счет того, что обхватываешь шею и туловище противника стальными кольцами и постепенно сдавливаешь его, лишая возможности сопротивляться.

Я уже говорил, что в этой реальности СССР еще не доминировал в шахматной сфере. Насколько я сумел изучить историю поединков на мировой арене, до Второй мировой войны, у нас уже был чемпион мира. Однако потом, после войны, шахматам уже не уделяли такого внимания, как в моей реальности. Не знаю, почему так случилось.

Наши претенденты бились несколько раз, но только в половине случаев смогли подняться на вершину. Последний чемпион мира, тот самый Гаспарян, как раз и смог завоевать титул за счет своей мощной оборонительной игры. Его тактика состояла в построении непробиваемой линии защиты.

С тех пор, как я видел, все советские последователи, забыв об активной атакующей игре, также использовали оборонительную тактику. Ну да, раз уж сработало один раз, то почему не сработает еще. Но это не помогло.

Гаспарян был гением построения защиты, его было трудно выковырять из крепости и разбить в чистом поле. Но его последователи не достигли такого уровня и поэтому в пух и прах проиграли на последнем чемпионате мира, отдав корону Путте Редди. Тот как раз, как я видел по его игре, был приверженцем стремительного атакующего стиля. Причем в атаке был, как рыба в воде.

Поэтому его игре я надеялся противопоставить свой наступательный стиль. Если, конечно, мне удастся попасть на встречу с ним. А до этого я надеялся отточить его на других претендентах, в том числе и на вот таких турнирах, типа того, на котором я присутствовал сейчас.

— Я сделаю, все, что смогу, — ответил я тренеру, тоже пристально поглядев на него.

— Все возможное и невозможное, — Муромцев покачал указательным пальцем. — Я бы так не говорил, если бы не знал твоего потенциала. Но ты сможешь их всех разгромить, надо только придерживаться правильной стратегии. Хорошо?

Я кивнул и ответил:

— Хорошо.

Муромцев пожал мне руку и отошел за ограждение.

— Товарищи, приготовьтесь, — объявил арбитр, высокий румяный мужчина в строгом черном костюме. — Время!

И мы начали игру.

Я должен был ходить первым и уже даже знал, как я хочу начать партию. Мы уже обговорили все с Муромцевым, да и я сам подготовил множество всяких дебютов. Но сейчас, поглядев на доску, я вдруг не ощутил той абсолютной степени сосредоточенности, с которой играл обычно.

Передо мной была просто шахматная доска с расставленными на ней фигурами. Никакого погружения, никакой фантасмагории. Что за дьявольщина?

Я глубоко вздохнул и попытался сосредоточиться. Ничего не получалось. Шахматные фигуры как были обычными деревяшками, так ими и остались. Исчезли магия и волшебство. Смогу ли я играть вообще?

— С вами все в порядке? — спросил арбитр, подойдя ближе. — Все уже сделали первый ход, кроме вас.

Ташков тоже удивленно смотрел на меня. Он был среднего роста, худощавый и с овальной яйцеобразной головой. Еще его отличал выпуклый широкий лоб. Темные волосы, черные глаза.

Я снова беспомощно посмотрел на доску. Что случилось? Снова закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Получилось судорожно и прерывисто.

Перед глазами возник образ Даши. Как она, смеясь, идет с другим парнем по улице, а потом уединяется с ним в глубине какой-нибудь квартиры. Вот почему я не могу достичь высокой степени концентрации!

Я постарался успокоиться и взять себя в руки. Ничего страшного. Потом разберусь. Ладно, попробую и так сыграть, без погружения.

Но от волнения я вдруг забыл наше старое доброе классическое начало, которое мы обговаривали с Муромцевым и отправил пешку от ферзя, на d4. Этот ход тоже классика, по идее, называется каталонским дебютом.

Поначалу противник тоже ответил классически. Пешка черных вышла на е6.

Но в ответ на мои две пешки, выставленные в ряд на 4 линии, Ташков поступил не совсем стандартно. Взял и вывел слона на b4.

Шах моему королю! Почти в самом начале. Это что такое? Что за дерзость? Я посмотрел на Ташкова. Тот явно решил, что я морально подавлен, раз решил атаковать в самом начале.

Хорошо. Посмотрим, что ты сделаешь на это. Я выставил своего слона с левого фланга на d2, прикрывая своего короля от удара. Посмотрел на Ташкова. Пойдет он на размен или нет? Дурак или не очень?

Нет, Ташков был явно не дурак. Он подкрепил своего атакующего слона ходом пешки на а5. Атака продолжается. Теперь сам Ташков насмешливо посмотрел на меня. Пойду ли я теперь на размен слонами или нет?

Я на мгновение задумался и поглядел, какие варианты отсюда могут вылезти. Дьявол, в голову опять лезло видение Даши, которая шляется где-то там с другим парнем.

Сосредоточься, идиот! Какая разница, где