— Пусу-пусу.

— Меррр…

Ну хоть кто-то остался рядом со мной.

Идти на ужин все-таки пришлось. Я выпустила Мерпуса погулять и побрела в столовую по длинным коридорам с серыми стенами. За моей спиной слышались шепотки:

— Без огня…

— … а живая вернулась.

— Говорят, ее чуть не съел беглый демон Эттвудов…

— Ару пытался убить ее, но ему помешала сестра…

Поток бредовых слухов пресек девичий голос за спиной:

— Ну что, Суру, ты подумала о моем предложении?

Я резко обернулась. Рыжие локоны, зеленые глаза… Элоиза Хейг собственной персоной. Ах да, она и правда пыталась подбить меня на что-то. Вот только что она хочет от меня теперь, когда Лукиан…

В этот момент за моей спиной раздался еще один знакомый голос, от которого по коже побежали мурашки:

— Какая у тебя сегодня интересная компания, кузина.

Я резко обернулась. Рыжая грива, такая же зелень глаз, как у Элоизы. И в этих глазах горит лютая ненависть. Лукиан. Живой и вполне здоровый.

Глава 12. Новый статус

Казалось, в коридоре сгустился воздух. Ярость огненного можно было почувствовать кожей. Я невольно отступила на шаг, стараясь не поддаваться панике. Это коридор Академии, куча свидетелей, он меня не тронет. Не тронет же, правда? Элоиза выступила вперед и обворожительно улыбнулась:

— Всего лишь поздравила леди Суру с благополучным возвращением. А что ты здесь делаешь?

— Тебя ищу, — усмехнулся Лукиан. — Карета ждет.

Мне показалось, что Элоиза побледнела, но улыбка никуда не делась с ее лица. Девушка прошла мимо своего родственника, и теперь мы остались вдвоем в стремительно пустеющем коридоре. Ссориться с бессмертным мастером огненных иллюзий никто не хотел. Лукиан продолжал смотреть на меня. Я отступила на шаг и предупредила:

— Не подходите.

Его лицо исказилось от бешенства, и огненный процедил:

— Мне не нужно касаться тебя для того, чтобы причинить боль.

От этих слов меня продрал мороз по коже. Но я нашла в себе силы, чтобы сдержанно ответить:

— Вы не имеете права… применять свою магию.

— Пока ты не преступница, — хищно улыбнулся он. — Но как только ты окажешься в застенках жандармерии, никто не помешает мне сделать с тобой все, что я пожелаю. Помни об этом, Ариенай.

С этими словами он отвернулся и пошел прочь. Мне показалось, что он идет медленнее, чем обычно. Только походка выдавала то, что Ару все-таки потрепал его. Я развернулась и с колотящимся сердцем вошла в столовую. И невольно испытала облегчение, когда обнаружила, что в ней нет Кая. Ханс сидел за столом один. Я подхватила поднос с едой и направилась к нему. Третьекурсник встретил меня широкой улыбкой и привычно почесал татуировку, а затем хитро спросил:

— Значит, ты теперь одна из нас?

— Кай уже рассказал?

— Нет, — мотнул он кудрявой головой. — Суото рассказал Тирсу.

— Демоны? — понимающе улыбнулась я, а затем нахмурилась. — А Мерпус может слышать других?

Ханс снова почесал татуировку и ответил:

— На расстоянии? Только в связке с ядром хозяина. При встрече — может.

Я вздохнула:

— У меня водное ядро. Не выйдет. Бедолага, так он и от сородичей теперь отрезан?

— Знаешь, Тирс говорит, что твой новый приятель и раньше этой связью не пользовался. Его давно увезли в Мейшир, и хозяйка не подпускала его к себе. Так что, наверное, он уже привык.

Я вздохнула. Вид огненной татуировки на шее Ханса с новой силой всколыхнул сомнения.

— А если ему будет плохо со мной?

— Хуже, чем с теткой, которая его ненавидела всю жизнь? — удивился Ханс. — Мне показалось, что ты этого демона полюбила. Может быть, это важнее всего остального.

Он был предельно серьезен, и это меня немного успокоило.

— Где Кай? — спохватившись, спросила я.

— Его отец вызвал, — помрачнел третьекурсник и поспешил перевести разговор на другую тему.

Дальше мы болтали о демонах и достопримечательностях Мейшира. Я припомнила пару баек из той книги о городе, которую мне дал читать Ару, а Ханс пересказывал забавные случаи из жизни общежития, которые произошли, пока меня не было.

Но ужин скоро закончился, и я отправилась в комнату. Мерпус все еще гулял, и меня встретили только одиночество и тоска. Почему-то меньше всего я ожидала, что буду скучать по Ару. Конечно, в Мейшире я достаточно времени провела в одиночестве. Но за стеной была комната учителя, и я знала, что всегда могу найти там помощь. Что бы не случилось. И после пары недель жизни по соседству с кровником Академия внезапно показалась мне совсем небезопасным местом. Даже Лукиана встретила в первый же день. Но придется привыкать. Я вытащила книги, которые давал мне Ару и погрузилась в чтение.

Спала я плохо. Жесткая, неудобная койка, от которой я отвыкла, тревожащие воспоминания. Мерпус вернулся под утро. Места рядом со мной на постели ему не хватило, и демон уполз под кровать. Привычное тепло позволило мне, наконец, уснуть крепко.

За завтраком Ару не появился. Кай сидел рядом с Хансом, такой же тихий, как всегда. Мы даже мило поболтали. Об отце он не упоминал и ни о чем предупреждать меня больше не пытался. Элоиза тоже была здесь, и тоже не пыталась заговорить со мной. Но меня одолело тягостное предчувствие.

Вернуться в комнату после завтрака я не успела. Стоило мне поравняться со столом у входа в общежитие, как Валисий поднял призрачно-белую морду и сообщил:

— Тебя к ректору вызывают. Дорогу найдешь?

— Найду, — тяжело вздохнула я и побрела в ректорат.

Что на этот раз?

За две недели в кабинете ничего не изменилось. Темнота, тяжелая мебель, блестящая в тусклом свете лысина ректора. Радушная улыбка, которая немного успокоила. Я отвесила подобающий поклон и пробормотала приветствие, а затем села в указанное кресло.

Ректор одарил меня внимательным взглядом и неспешно заговорил:

— Рой назначил вас своей личной помощницей. Признаться, я удивлен. Но рад, что вы сработались. Теперь нужно утрясти несколько небольших формальностей.

— Каких формальностей?

Мой голос дрогнул. Ничего хорошего я не ждала. Но ректор немного удивленно посмотрел на меня и похлопал по белому конверту перед собой:

— Вам пришел вызов в Ратушу. Для закрепления вашего нового статуса необходимо подписать кое-какие документы.

Я удивленно хлопнула ресницами:

— Идти в Ратушу? Сейчас?

Ректор кивнул и успокаивающим тоном сказал:

— Понимаю ваши опасения, но вы же теперь не одна, верно?

Я тут же вспомнила про Мерпуса, который ждал меня в комнате. А может быть, снова отправился гулять. Но теперь я знаю, как позвать его. Вот только сможет ли демон защитить меня от бессмертных?

Ректор протянул мне конверт и сказал:

— Вам лучше не медлить,