Я встала и приняла конверт из его рук, а затем отвесила поклон. Идти никуда не хотелось, но выбора на этот раз у меня не было.

По пустым коридорам я медленно дошла до своей комнаты. В Эйехоне начались занятия, и везде царила тишина. Валисия на месте не было.

А Мерпус ждал меня, развалившись на кровати. Выглядел он как-то непривычно, и я не сразу поняла, что вместо крыльев и хвоста демон отрастил себе лишнюю пару лап по бокам и теперь старательно обнюхивал их. Это смотрелось настолько комично, что я рассмеялась и потрепала своего питомца по головам. Затем я села рядом и заглянула в алые глаза и спросила:

— Мне нужно в Ратушу. Держись поблизости, хорошо?

— Пусу-пусу, — тут же согласился демон и втянул лишние конечности.

— Мера-мера — пробормотала вторая голова, отращивая огненные крылья.

После этого Мерпус одним прыжком оказался на подоконнике, лапой распахнул окно и вылетел прочь.

Я прикрыла створки и медленно начала собираться. Повертела в руках портупею, погладила артефакты в креплениях, пробежала пальцами по выгравированным буквам “А” на пистолетах. Их нельзя использовать для боя с людьми, только для демонов. Поэтому я с тяжелым вздохом отложила подарок Ару в сторону. А вот кинжал повесила за пояс. На всякий случай.

По улицам я шла очень быстро, непрестанно оглядываясь. И кляла себя за слабость. Я отвыкла быть одной и полагаться на себя. Всего за пару недель в Мейшире привыкла, что рядом Ару. А теперь улицы казались небезопасными. За каждым углом мерещился Шенадлн или рыжая грива Лукиана.

Но до Ратуши я дошла без приключений, прижимая к груди конверт. Площадь перед ней я пересекла едва не бегом. Стражник бросил короткий взгляд на письмо и кивнул, милостиво позволяя войти.

Я распахнула дверь и поспешно шагнула внутрь. Народу в коридорах было много, и на меня косились. К счастью, нужный кабинет я нашла быстро. Перед ним никого не было, и я решительно постучала. Войти мне предложили сразу, и я толкнула дверь. Это оказалась маленькая комнатушка, стены которой покрывали стеллажи. На них громоздились пачки документов, папок и свитков. Среди них я не сразу заметила невзрачного человечка в круглых очках, который сидел за массивным бюро. Он деликатно кашлянул и спросил:

— Леди Суру?

Я тряхнула головой и протянула ему конверт. Розовые волосы подтверждали мою личность лучше бумаг, но клерк пробежал глазами содержимое конверта, прежде чем протянуть мне ручку и чернила.

— Отлично, — наконец, прошелестел он. — Пара формальностей. Нужны ваши подписи.

Он извлек откуда-то тонкую папку, в котором лежали всего два листа бумаги — прошение Ару и соглашение с Академией, снабженные подписью и печатью наместника. Я торопливо вывела на них свою подпись и спросила:

— Я могу идти?

Мне показалось, что клерк собирался кивнуть. Но внезапно спохватился и начал рыться в одном из ящиков.

— Подождите, — попросил он. — Есть еще документы для вас.

Я удивленно хлопнула ресницами и послушно застыла. Бумагу, которую протянул мне клерк, я взяла с некоторой опаской. Ничего хорошего от Эйенкаджа я не ждала. В голове тут же пронеслись угрозы Лукиана. Что же еще приготовили мне местные власти?

Со смешанными чувствами я глядела на бумаги у себя в руках. Оказалось, как личной помощнице мне полагалось вполне приличное жалование. И сумму за две недели я могла получить на руки хоть сегодня. А также мне полагалась… комната в городе от муниципалитета. По адресу, который был мне до боли знаком.

Дом учителя. Комната по соседству. Точнее, на одном этаже, потому что ближайшим соседом Ару был Руперт ре Кайрас… Это было так заманчиво, и одновременно так пугающе. Нам лучше не быть рядом. Мне безопаснее в общежитии.

Но воображение тут же рисовало привлекательные картины. Завтрак в компании Ару и Руперта на уютной кухне Маргарет. Мягкая постель и личная ванная вместо кельи с голыми стенами. И учитель, который всегда будет рядом. Если не за стеной, то хотя бы на расстоянии пары десятков шагов.

Клерк деликатно прокашлялся и сообщил:

— Жалованье и документы на комнату вы можете получить в кабинете номер двенадцать.

Я поблагодарила его и в смятении вышла. Ноги сами несли меня в двенадцатый кабинет. От волнения я почти не смотрела по сторонам, и у одного из поворотов едва не врезалась в кого-то. Я пробормотала извинения и подняла глаза… чтобы наткнуться на знакомый серый взгляд.

Герберт ре Айштервиц с улыбкой произнес:

— Поздравляю, леди Суру. Личная помощница врага… Это успех. Интересно, за какие заслуги Рой дал вам эту должность?

Я многозначительно ответила:

— Вашими молитвами, господин ре Айштервиц. Совместно пережитые трудности сближают.

И даже не покривила душой. Если бы не Адские врата вне категорий, никто из нас не решился бы сделать шаг навстречу друг другу. На лице Герберта промелькнула настороженность. Теперь он внимательно смотрел на меня, пытаясь понять, на что я намекала. Да, кажется, нужно было держать язык за зубами. Но одна мысль о том, что вот этот человек передал в руки Шендана сведения, которые позволяли тому причинять боль Ару, будила во мне злость. И скрывать это было трудно.

Наконец, Герберт широко улыбнулся и продолжил:

— Рад, что вы, наконец, вернулись. Отказываться от примирения с Лукианом было неосмотрительно. Хейги — сильный огненный род. Но не все там похожи на Лукиана. И я могу помочь вам наладить с ними отношения.

Теперь его голос разливался сладкой музыкой. Огненный смотрел на меня покровительственно, его улыбка стала снисходительной. Он поднял руку и протянул ее к моим волосам.

Что, снова? Да что же здесь каждый встречный тянет к ним свои загребущие руки? Нет уж, на этот раз терпеть не стану!

Я внутренне содрогнулась от омерзения и сделала шаг назад, пытаясь уклониться от прикосновения Герберта. Но в этом не было нужды, потому что лопатки тут же уперлись в чью-то грудь, а запястье Герберта сжали стальные пальцы. Над моей головой раздался голос учителя:

— Не стоит этого делать.

Я едва смогла сдержать вздох облегчения. Больше всего мне хотелось стоять рядом с Ару целую вечность, но не на глазах Герберта. Поэтому я поспешно отлепилась от груди своего кровника и шагнула в сторону, стараясь не смотреть на него. Ару продолжил:

— Уходи, Герберт.

Тот улыбнулся ему в ответ и спросил:

— Ты не рад меня видеть? А когда-то мы были друзьями…

— Уже нет. Уходи. Держись подальше от меня и моей практикантки.

— Я всего лишь поздравил леди Суру с новым назначением. Рад, что вы сработались…

— Не сработались, —