Но тот не отступал:

— Не сработались, но ты назначил ее своей помощницей…

Учитель перебил его:

— Я уже сказал это своему отцу, Лиору Шендану и готов повторить тебе. До окончания договора это моя игрушка. Нравится вам это, или нет. Уходи, Герберт.

От его слов было больно. Я пыталась убедить себя, что он сказал так для того, чтобы никто ничего не заподозрил. Но внутри меня точил червячок сомнений.

— Я только хочу помочь леди Суру устроиться в обществе огненных… — мягко заговорил Герберт.

— Твоя последняя помощь стоила ей слишком дорого.

Я переводила взгляд с Ару на его бывшего друга и обратно. Кровник давил в себе бешенство, я чувствовала полыхающее внутри него пламя. Герберт открыл было рот, чтобы возразить, но с пальцев моего учителя упали тяжелые огненные сгустки. Пламя за его спиной взметнулось к потолку. И я вдруг осознала, что мне вовсе не хочется от него бежать, и мое водное ядро больше не трепещет перед огнем так, как раньше. Я стала сильнее, или… полюбила этот огонь, привыкла к тому, что сила Ару стала для меня теплом и спасением?

Герберт побледнел, а затем сухо распрощался. Я проводила его взглядом. Огонь за спиной учителя медленно гас. Ару оглядел коридор, а затем развернулся ко мне. Его пальцы скользнули по моим волосам. Я почувствовала легкую растерянность, но кровник выпустил розовую прядь и будничным тоном спросил:

— Куда шла?

Дрогнувшей рукой я указала на дверь с цифрой двенадцать. Ару немного удивился, но вопросов задавать не стал.

— Иди. Подожду тебя здесь. Мне нужно сообщить тебе одну новость.

— Хорошую? — робко спросила я.

— Вот это ты мне и скажешь, хорошая она или плохая. Иди.

Я развернулась и с тяжелым вздохом отправилась туда, куда шла.

Комната оказалась похожей на ту, в которой я только что была. Стеллажи, бумаги, тощий и невзрачный клерк с невыразительным лицом. Но за его спиной виднелась еще одна дверь, увешанная заклинаниями. Я робко поздоровалась и протянула ему бумаги. Тот пробежал по ним глазами и спросил:

— Комнатой от муниципалитета желаете пользоваться?

Несколько мгновений я колебалась. Но память услужливо подбросила картины страшных ран на груди учителя, и я решительно кивнула.

Через десять минут я вышла из кабинета с мешочком золотых и новой порцией бумаг.

Ару ждал меня, прислонившись к стене. Его взгляд тут же скользнул по документам в моих руках, и кровник нахмурился.

— Что это? — спросил он.

Я протянула ему листы, и несколько мгновений могла любоваться его искренним смятением. Ару явно был удивлен и не ждал того, что возможностью жить рядом с ним я воспользуюсь. Но он быстро взял себя в руки и поднял на меня настороженный взгляд. Он спросил только одно:

— Зачем?

В ответ я только на мгновение коснулась его груди в том месте, где под одеждой скрывалась Адская метка, и опустила взгляд.

— Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении, — вздохнул Ару и направился к выходу.

Я поспешно догнала его и напомнила:

— Вы хотели сообщить мне какую-то новость.

Учитель задумчиво покосился на меня, а я вся сжалась в ожидании. В то, что новость хорошая, верилось слабо.

Ару огляделся и бросил:

— Расскажу не здесь.

Спокойнее не стало. Воображение рисовало страшные картины. Когда мы вышли на улицу и отошли от Ратуши, я рискнула спросить:

— Что-то случилось?

Учитель негромко ответил:

— В комнате. Потерпи. Где демон?

— Надеюсь, что рядом, — ответила я, окидывая взглядом крыши. — Позвать?

— Нет. Как ты дошла сюда?

— Нормально, — поежилась я, вспоминая свой бег по городу. — Проблемы начались только в Ратуше. А Лукиана я встретила еще вчера перед ужином. Кая вызывал отец, и Лиор теперь знает, что я в городе, так что…

Ару бросил на меня внимательный взгляд и перебил:

— Он тебе что-то сделал?

Я смутилась и покачала головой:

— Нет… Кай очень хочет мне помочь. Но делает совершенно не то, что мне на самом деле нужно.

— Значит, пора напомнить при случае этому мальчишке, чтобы он держался подальше от тебя., - процедил кровник.

Я только вздохнула в ответ. Разубеждать учителя было бесполезно. Иногда я и сама уже не знала, что нужно Каю, друг он или враг? Ясно только одно — Лиор будет пытаться использовать сына для того, чтобы навредить мне. И Каю предстоит метаться между двух огней и дальше.

Тут я заметила, что Ару мрачно смотрит в мою сторону.

— Что? — спросила я.

— Этот мальчишка опасен для тебя. Он может считать себя гением интриг, но я уверен, что Лиор будет использовать его. И так, что Кай сам не заметит того, что играет ему на руку.

Я нехотя признала:

— Наверное.

— Держись от него подальше, — попытался закрепить успех Ару.

Я выразительно махнула документами в руках и сказала:

— Именно это я и делаю, разве нет?

На его лице промелькнуло сомнение, но больше он ничего не сказал.

Как только мы вошли в дом, Ару крикнул:

— Маргарет!

Хозяйка появилась из кухни и степенно поклонилась. А затем тепло улыбнулась мне. Учитель вздохнул и попросил:

— Устрой ее, пожалуйста.

С этими словами он забрал бумаги у меня из рук и передал Маргарет. Я снова почувствовала смятение. Правильно ли я поступаю? В общежитии безопаснее или нет? И хорошо ли это — жить рядом с учителем? Нам нужно держаться друг от друга подальше…

Ару ушел наверх, а я терпеливо ждала, пока Маргарет сходит за ключами. С колотящимся сердцем я поднялась вместе с ней на второй этаж. Шаг за шагом мы приближались к комнате моего учителя. Наконец, Маргарет остановилась у двери напротив и повернула ключ в замке.

Через несколько минут я лежала на постели в комнате, которая была зеркальным отражением спальни моего учителя, и пыталась унять ликование. Я не должна радоваться этому. Особенно так сильно. Но ничего поделать я с собой не могла. Наконец, я встала, подошла к окну и распахнула его, одновременно касаясь метки под воротником. Через минуту в комнату влетел Мерпус. Демон втянул огненные крылья и выдал слитное:

— Пусу-пусу?

— Мера-мера?

Я рассмеялась и погладила своего питомца, а затем пояснила:

— Это наш новый дом. Нравится?

Демон обошел комнату, критически обнюхал углы, а затем развалился на широкой постели.

— Мера-мера, — довольно сообщила левая голова.

— Пусу-пусу, — согласилась правая.

Кажется, новое жилище было признано годным для обитания. Не иначе как из-за постели, на которой хватит места и мне, и моему “котику”. Демон перекатился на огненную спину и снова начал отращивать себе лишнюю пару лап. Я же отправилась