Я приехал в школу и посмотрел на парную доску. В первом круге я играл против Дженнифер Блок. Я знал ее. Умная. Внешность выше среднего. Немного полновата, но это, наверное, детский жир. Еще не слишком развита. Я подозревал, что это изменится в течение следующего года. Волосы, граничащие с рыжими — клубничный блонд, кажется, так это называлось. Зеленые глаза. Но дело было не в ее внешности.

Я был подростком с двумя женщинами «за плечами», так сказать, и я анализировал каждую встречную женщину по этому признаку. Отогнав эти мысли в сторону, я очистил свой разум — важно было то, что она была достойным противником для первого раунда. У меня были черные фигуры. Я тихо помолился шахматным богам, чтобы она сыграла ферзевый гамбит. Подошел Ларри. У него были белые фигуры против Дэйва Шумахера. Я знал, что он выиграет. Дэйв был примерно на одном уровне со мной, и Ларри мог выиграть у меня большую часть времени.

Мы с Дженнифер сели, судья установил часы, я положил свой листок с оценками и карандаш и стал ждать. Директор турнира посмотрел на часы и сказал: «Начинайте». Я завел часы Дженнифер, и игра началась. Она сделала паузу на мгновение, затем я увидел, как она потянулась к ферзевой пешке. Она сыграла 1 d4 и перевела часы. ОК. Теперь мы поговорим! Да! Я ответил d5, и игра началась. Она исполнила мою надежду (и мольбу) с4. Я был на часах и решил, что могу позволить себе подумать несколько минут. Если бы она изучила защиту, какими бы они были?

Я решил, что приму гамбит и буду играть по линии Алехина. Я взял предложенную пешку. После 3 Nf3 я сыграл a6. Она остановилась и долго раздумывала. Она сыграла 4 g3, и я понял, что она у меня в руках. Шахматная книга давала черным более 60% шансов на победу при таком ходе и около 20% на ничью. Если бы я выиграл, я был бы далеко впереди. Я играл осторожно, используя почти все свое время, но легко выиграл, когда забрал ее ферзя и ладью. Лишившись главной фигуры, она не смогла сдержать натиск. Я знал, что если выиграю обе свои партии белыми, то точно войду в пятерку лучших. Возможно, мне нужно будет только выиграть одну партию и свести вторую вничью. Два с половиной очка было бы близко, три — точно.

Когда мы закончили, я огляделся. В зале еще шло несколько игр. Ларри среди них не было. Я нашел его и посмотрел на таблицу результатов. Он выиграл без особых проблем. Он так хорошо нагнетал свою атаку, что к 20-му ходу у Дейва явно были серьезные проблемы, а к 25-му ходу он сдался. Я надеялся, что продержусь дольше, если буду играть против своего лучшего друга. Я знал его довольно хорошо и много играл. Мы могли и не играть, так как пары зависели от результатов каждого раунда. Мы пошли в кафетерий, чтобы пообедать. Они принесли сэндвичи из местного гастронома. Мы взяли по одному и сели есть.

К нам присоединились Дейв и Дженнифер, а также Кен Джаконда и Ральф Хьюз. Мы обсуждали игры, стараясь не критиковать соперников, предоставляя другим анализировать наши игры. Ларри посмотрел на счетный лист Дженнифер и отметил, что ее лучшим ходом было бы 4 e3. Я согласился. Это давало белым примерно 35% шансов на победу против 20% у черных. Ее шансы на ничью или победу были бы около 75% вместо 40%. Она кивнула, соглашаясь с анализом Ларри.

Когда мы встали, она взяла меня за руку и спросила: «Как ты думаешь, мы могли бы сыграть в шахматы? Может быть, позанимаемся вместе как-нибудь?»

«Конечно, почему бы и нет?» ответил я, радуясь вниманию.

Я дал ей свой номер телефона и сказал, чтобы она позвонила мне. Мне нужна была новая подруга, и она казалась мне подходящей кандидатурой.

После обеда я обнаружил, что в соперники мне достался Джо Кэпвелл. Он выиграл свой первый матч, но это было очень на грани. Я должен был быть очень осторожен. В этом году я не буду играть в ферзевый гамбит. Я был уверен в этом. Все почти ожидали этого. На самом деле, в первом круге только 3 партии (из 15) были не ферзевым гамбитом. Я решил, что во всех своих партиях буду открывать 1 е4. Джо плавно ответил c5 — сицилианская защита. Это давало ему лучшие шансы на ничью или даже на победу. У меня было небольшое преимущество, но только небольшое. Если бы он играл хорошо, я мог бы и не выиграть. Я должен был быть очень осторожен.

Я остановился на открытой вариации. Я подозревал, что если бы он учился, то посмотрел бы именно на этот вариант, но он приводил к сверхсложным ситуациям. У меня было бы преимущество в развитии и пространство для атаки на королевском фланге, но у него было бы пешечное большинство на другой стороне. Я сыграл 2 Nf3, а он ответил d6. ОК. Я знал эту линию и знал, как продавить на атаку. Партия развивалась, и в сложной позиции на 18-м ходу он допустил тактическую ошибку. Это было все, что мне было нужно для сильного давления, и после размена основных фигур у меня была четкая линия к победе. Он заставил меня потрудиться, но на 45-м ходу я его все-таки дожал. Шах и мат.

День был закончен, у меня было два очка. Если бы завтра я мог сделать ничью черными и выиграть белыми, я бы действительно мог выиграть. Но, скорее всего, для этого мне придется победить Ларри. Он тоже выиграл свою партию. У нас обоих было по 2 очка, как и у двух других. Пары будут определены утром. Скорее всего, я начну с черных и закончу белыми (хотя в зависимости от пары они могут поменяться).

Мама забрала меня, и после ужина я немного позанимался. Мама подошла к моей двери и сказала, что в среду нужно помочь миссис МакГрат. Я выбросил это из головы. Шахматы должны были быть на первом месте. Но мне нужно было сделать еще одно дело перед сном. Я отложил шахматные книги, взял конверт и бумагу. Я написал на конверте стокгольмский адрес и добавил достаточное количество почтовых марок в соответствии с маленькой книжечкой, которая была у меня от Почтового Офиса. В начале я поблагодарил ее за звонок,