рассказал о шахматном турнире и пожелал ей счастливого пути. Я заполнил оставшуюся часть страницы мелочами и подписал ее «С любовью, Стив». Утром я положил его в почтовый ящик.

Во вторник утром я с облегчением обнаружил, что мне противостоит Ральф, а не Ларри. Это означало, что ничья, скорее всего, оставит меня в четверке лучших. Мы сели за стол. Я был готов к ферзевому гамбиту. Ральф улыбнулся и сыграл 1 c4. Вот дерьмо. Английский дебют. Пару недель назад я не смотрел на эту линию дольше нескольких минут. Ральф был осторожен. В первых двух турах он играл дебюты с ферзевой пешкой. У меня не было ни малейшей подсказки, что это произойдет. Одним ходом он добился того, чего хочет каждый шахматист — поставил другого в тупик. Я глубоко вздохнул и попытался вспомнить, что можно на это ответить. Единственное, что я смог придумать, потратив 4 минуты своего времени, это сыграть обратную сицилианку.

Я знал общие понятия, но без учебы я был способен только на общую теорию. У меня быстро начались проблемы со временем, пока я пытался разобраться. Один очень плохой ход на 28-м ходу поставил меня в цугцванг, и партия была закончена. Шах и мат на 30-м ходу. Дерьмо. Мы с Ральфом встали и пошли сдавать протоколы.

«Отличный дебют. Я был совершенно не готов».

«Ну, я рассчитывал на шок-фактор. Я выучил всего пару строк за последнюю неделю».

«Это сработало».

«Ага.»

Итак, у меня было 2 очка. У Ральфа теперь было 3, так что я мог только сравняться с ним по очкам, а он меня обошел. Ларри выиграл свою игру, так что у него тоже было 3 очка. Это означало, что Ральф и Ларри будут играть, а я буду играть с соперником Ларри, Брентом, после обеда.

Играя белыми, я снова открылся королевской пешкой и быстро получил преимущество в пешку из-за небольшой ошибки Брента. Он довольно быстро оправился и после этого играл в отличные шахматы. Потребовалось 50 ходов и большая часть нашего времени, чтобы, наконец, дожать это преимущество и выиграть тяжелую партию. Три очка. Это было бы третье место, если бы Ральф не выиграл у Ларри, в этом случае у нас с Ларри было бы по три очка, и мы бы сравнялись во втором месте. Я был в экстазе.

После того, как я сдал свой протокол, я подошел к столу Ларри и Ральфа. Казалось, у Ларри была хорошая позиция, а у Ральфа были проблемы со временем. Через несколько минут флаг Ральфа упал, и игра была закончена. Ларри занял первое место, Ральф — второе, я — третье, а Брент занял четвертое место вместе с Дженнифер, у которой было два с половиной очка, игравшей в «группе неудачников» после первого раунда. У нескольких человек было по два очка. Трофей за третье место станет первым на моей полке. Я надеялся, что он не будет последним.

Я пошел домой, поужинал и расслабился, слушая «Редс» на WLW. Когда Джо Наксхолл «обогнул третьего и направился к дому», я выключил радио и рухнул в кровать. Среда будет странным днем. Я был уверен в этом. Этой ночью, без особого удивления для себя, мне приснилась Дженни МакГрат, а не Биргит Андерссон. Проснувшись, я еще больше убедился, что что-то случилось.

В среду, около 13:00, мама подвезла меня к дому Дженни. Она открыла дверь, и я сказал: «Здравствуйте, миссис МакГрат».

Она окинула меня тяжелым взглядом и сказала «Привет, Стив» очень ровным голосом. Она помахала маме, которая тут же уехала.

Я сел на стул на кухне. Я поверил Дженни на слово, что между нами все кончено. Поэтому, когда я вошел, я назвал ее «миссис МакГрат». Она бросила на меня еще один довольно суровый взгляд, садясь за стол. В течение нескольких минут никто из нас ничего не говорил. Ее лицо смягчилось.

«Прости меня. Думаю, я заслужила это приветствие после того, что я сказала тебе в прошлый раз, и после того, как спросила твою маму о том, что ты пришел сюда, вместо того, чтобы поговорить с тобой напрямую. Но я волновалась, что кто-то может увидеть, как я разговариваю с тобой. На самом деле мне не стоит беспокоиться, так как твоя мама не против того, чтобы ты работал в моем дворе».

У меня действительно не было настроения для этого разговора, поэтому я надавил. «Почему я здесь? Чего ты хочешь? В прошлый раз, как ты сказала, ты ясно дала понять, что мы больше не собираемся дурачиться. А что это был за взгляд в очереди на причастие в церкви? И кто тот парень, с которым ты была последние пару недель?».

Последний вопрос заставил ее отшатнуться. Наверное, я сказал это слишком неприятно.

«Я устроила так, чтобы ты пришел сюда, потому что я увидела что-то в твоих глазах в воскресенье. Что-то, что я увидела после того, как мы занялись любовью в первый раз. И я знала, что не была с тобой. У тебя не было девушки, когда мы были вместе в последний раз. Но я уверена, что ты был с другой девушкой. Это очевидно».

О-о. Неужели моя мама что-то заподозрила? Не может быть. Иначе меня бы здесь не было. А если бы она что-то подозревала о субботе, я бы уже об этом узнал. Что такого было в Дженни и Биргит, что они так легко меня вычислили? Мою сестру было легко объяснить. Она знала, что я хорошо отношусь к Биргит, знала, что Биргит — моя единственная подруга с длинными светлыми волосами, и даже в 10 лет догадалась об этом.

Я просто сидел и смотрел на нее минуту.

«Я не буду об этом говорить», — твердо сказал я. «Это неправильно».

«Попался! Ты только что сказал мне, что это произошло. Я не буду спрашивать, с кем. Я рада за тебя. Правда. Если ты хочешь поговорить об этом, я выслушаю. Я знаю, что ты не можешь говорить с мамой или папой о таких вещах».

Я задохнулся. Это было не то, чего я ожидал. Моя первая любовница предлагала стать моим другом, дать мне совет, выслушать меня. Минуту я ничего не говорил. Дженни просто ждала, пока я заговорю.

«Я полюбил ее за долгое время, а теперь она исчезла из моей жизни, по крайней мере, надолго. Последнее, что мы сделали вместе, было то, что я хотел сделать с ней несколько месяцев назад. Забавно. Она