друг о друга мерно и как-то гипнотизирующе. Глядя на них, я успокоилась и полюбопытствовала:

– А кто ваш проводник?

– Угадайте, – в его глазах заиграли азартные искры, – нужно тренировать интуицию.

– Точно не кошка. – Вспомнился кукурузный наполнитель «Пухнастик» из зоомагазина, и во мне тоже разгорелся азарт. – Хомяк, белочка, кролик?

– Мимо, – усмехнулся Варнавский, – и на сегодня количество попыток исчерпано. Приходите с новыми завтра.

О! А можно прийти еще и завтра? Пожалуй, никогда прежде визиты к начальству меня так не радовали. Да и никак не радовали. Я невольно улыбнулась, он добавил:

– Книга Агаты у вас, осваивайте потихоньку. Возникнут сложности – мой телефон вы знаете. Что касается законов и правил, то основные – это держать всё в тайне от общественности, не причинять вреда ни заклинателям, ни обывателям. Остальное узнаете при вступлении в Круг, пока оно вам без надобности. Попасть туда не так уж просто, необходимо достичь определенных успехов.

Логично… Если всех подряд неумех на учет ставить, то учитывалка сломается. А у него-то наверняка успехов полно, раз он в Круге уполномоченное лицо. Интуиция подсказывает мне, что это очень продвинутый уровень! Выходит, Виктор готовить умеет? И не абы что, типа бутербродов, а прям целый пирог или суп. Ух. Не мужчина, а мечта!

– У Агаты рецепты довольно устаревшие, – решила и я не ударять лицом в грязь. – Дозволяется ли использовать современную технику? Мультиварку. Хлебопечку. На крайний случай – микроволновку…

Тот факт, что я уже знаю такие названия, определенно говорит в мою пользу!

– Используйте, почему нет? Главное, дозировку соблюдайте. – Он покосился на стильные хромированные часы на стене. Время нашей встречи подходило к концу. – У вас остались срочные вопросы?

Ну… Не спрашивать же про бабайку. Я тут вроде как умной пытаюсь выглядеть. В принципе, понятно, что это темные сущности. Да и они не пытались утащить меня ночью ни в детстве, ни взрослой, так что вряд ли это срочно.

– Что насчет последствий? – спросила я серьезно. – Сомневаюсь, что от дара сплошные бонусы.

– На вашу бессмертную душу никто не покусится, – уверил Виктор, – но последствия бывают у любых действий. Всегда действуйте с умом. Я надеюсь, вы хорошо подумали и не пожалеете, что не выбрали обычную жизнь.

– Не пожалею! Тьма – мое призвание. Помимо редактуры сайта, конечно. Прямо чувствую, что это мое. Все неспроста.

– Еще бы, – его губы растянулись в многозначительную усмешку, – Эльвира, повелительница тьмы.

– А? – Я сначала не поняла, а потом как поняла. – Вы про тот жутко старый фильм?

– Не такой уж старый, – пожурил Виктор, – мы с ним ровесники.

Блин, ляпнула! Я скороговоркой пробормотала, что совершенно не считаю его старым, попрощалась и ретировалась из кабинета.

Что ж. По результатам встречи надо признать: он хорош. Вроде и все рассказал, а вроде и ничего. Общий подход, определенные успехи, своя специфика… Сразу видно, что управляющий директор. Но, похоже, помогать мне вызвался искренне. Ибо какая ему с того выгода? Возможно, я ему нравлюсь?..

Едва я вернулась на рабочее место, на меня накинулась Алиса и отчитала начальственным тоном:

– Валентинова, где ты пропадаешь? Посреди рабочего утра! Агентство про исправленные ссылки спрашивает.

– У Варнавского на встрече была, – доложила я, не без удовольствия наблюдая, как вытягивается ее лицо. – По поводу ссылок пусть спрашивают Стаса Липаева, почему он мне их только сегодня прислал.

– Ты встречалась с Варнавским? – ожидаемо пропустила она мимо ушей сказанное про Стаса. – Зачем?

– По работе, – скупо отозвалась я, но с дурацкой улыбкой, что не осталось незамеченным.

– Раз ты наконец-то полюбила рабочие встречи, – едко выговорила Алиса, – то начинай ходить с командой на дейли, планирование и ретроспективу, не отлынивая. Ждем тебя сегодня, завтра, послезавтра и каждый день!

Что?! С интровертами так нельзя! Это бесчеловечно!

Она не приняла от меня ни одного возражения. Например, о том, что некогда править ссылки, если часами сидеть на встречах, на которых редактор и не нужен. Света с Никитой выглянули из-за мониторов, но поддержки я не дождалась. Алиса развернулась на своих высоченных каблуках и отбыла, велев не тратить бесценное рабочее время на препирательства.

Уединение длилось недолго, вскоре явилась Диана. С Глебом, который послушно вез здоровенную тумбочку на колесиках. Они пристроили ее близ кофейного автомата, в моем углу. Извлекли из ящичков тарелки, с раздражающим бряцаньем расставили. Какого?..

– Пить кофе без вкусняшек грустно, – сообщила Диана на весь офис, красивым жестом откидывая за спину длинный блондинистый шиньон. – Поэтому здесь будет уголок для угощений. Будем носить их по очереди! Здорово придумано?

Замечательно придумано! Я вам завтра вне очереди приготовлю вкусняшек… для веселья. Сами напросились!

Глава 14

Стас взял с тумбочки щедро обсыпанный разноцветной кондитерской крошкой кекс, озадаченно покрутил в руках. Надкусив с краю, поморщился и положил обратно. Вроде проглотил, ну раз не выплюнул. Однако по факту – ни вырвавшихся из его бесстыжих уст извинений, ни хотя бы мук совести на физиономии. Я разочарованно стиснула зубы. Что ж такое! Опять не сработало. Возможно, для эффекта «осознания вины» следовало откусить побольше, но другие коллеги вообще игнорировали подложенный мной кекс. Подумаешь, подгорел немного снизу, намертво приклеившись к обугленной бумажке. Привередливые выискались… В итоге никому до сих пор не стало стыдно за подкинутые мне просроченные задачи, таскание по бесполезным встречам и чертов кофейный автомат. Третий день провал за провалом!

Сперва я попытала счастье с вафлями «Кривая рифма». Отведавшим их полагалось начинать общаться стихами, сочиненными на ходу. Увы, у меня получились кривые вафли. Достались они мусорному ведру, которое ни разу не поэт. Затем я нацелилась на булки. Не хаоса (я же обещала), а хихиканья невпопад. Но тесто так и не поднялось, а моя самооценка опустилась ниже некуда.

Ужасно несправедливо, что ведьмам необходимо уметь готовить! Хоть на курсы домохозяек записывайся… Но отчаялась я пока не до такой степени. Выбрала из раздела «Легче легкого» рецепт «Шоколадная деловая колбаса» и героически ее сварганила. Она была почти как мамина из детства, только с добавлением опилок дурь-дерева. Тот, кто съест кусочек, должен был рассыпаться неуместными восторгами по поводу любой моей идеи. Я притащила колбасу во вторник в офис, и ее даже Алиса попробовала. Однако на мою тут же