нужно разрешение королевы. Конечно, его я добыть не могла, но могла добыть печать, чтобы он сделал мне документы о вступлении…

— И он на это пошёл?!

— Сначала он чуть не вышвырнул меня, он был просто в бешенстве… А потом я начала его шантажировать и добилась своего.

— А он, как ближайший друг семьи, не смог отказать, — закончила за неё старушка.

— У него не было выхода. Но знаешь что странно? Королева отчитала меня не за этот поступок.

— А за какой же?

— Меня едва не поймала стража, которую она выставила в ордене… И я… я была у Виктора ночью…

— Что? — совсем растерялась няня.

— Нет! Ты не подумай! Он просто обучал меня силе Асха! Но королева подозревает, что между нами что-то есть… Я думаю, именно из-за этого она меня ударила…

Принцесса повернулась на свет, и женщина увидела горящую правую щёку.

— Все говорят, что у них роман. Наверняка, так и есть. Иначе почему она не сдержалась? И ничего не сказала про печать… Видимо, любовь важнее государственных дел, — с горечью улыбнулась Марианна.

— Даже не знаю, что сказать…

— Ничего не говори, просто пожалей меня, нянюшка.

Девушка обняла старую Агату, и та стала укачивать её, как маленькую.

— А ещё я потеряла сережку, — пожаловалась принцесса. — Специально надела её подарок, подумала, что ей будет приятно, а она даже внимания не обратила… Но обратила на волосы.

— Ничего, найдётся. Кто-нибудь из слуг обязательно принесёт её тебе. Или королеве.

— Мне всё равно. Я больше их не надену.

— Они-то в чём виноваты? — рассмеялась женщина. — Не дури. Они очень тебе идут.

— Ты права. Ни в чём. И они действительно красивые. Не хотела в этом признаваться, но они мне и правда нравятся. А-а! — воскликнула Марианна, словно что-то вспомнила. — Она меня обманула!

— Кто обманул? Что ты?

Девушка рванула в покои и дернула за ожидаемо запертую дверь.

— Откройте! Немедленно откройте! Я приказываю вам!

— Неужто заперли? — выбежала следом Агата.

— Так вот почему она так себя вела! — истерично расхохоталась принцесса. — Она знала, что я сбегу, если она захочет меня наказать! Но она отпустила меня! Как будто мне снова всё сошло с рук! Я так и знала, что она — коварная змея! Откройте сейчас же! — Она вновь забарабанила кулаками в дверь.

— Успокойся, детка, так нельзя…

— Не трогай меня!

Марианна отбежала от двери и бешено заметалась по покоям.

— Тебя же не на цепь посадили! — уговаривала няня. — И ладно, и посидишь немного, ничего с тобой не случится!

— Ты что — с ней заодно?!

— Конечно, нет, милая, пожалуйста… посиди немного! Матушка остынет и выпустит тебя.

— Никогда она меня не выпустит! Она слишком боится, как бы я её фаворита не увела!

— Фу ты! Не придумывай! И не кричи так, а то, чего доброго, она ещё какое-нибудь наказание выдумает…

— Ни за что!

Девушка дергано скинула с себя одежду и переоделась в просторные штаны, рубашку и плащ. Она накинула капюшон движением матерого вора и уже собиралась кинуться на балкон, как внезапно её лицо вытянулось, а ноги подкосились, и она осела на пол.

— Тебе плохо?! — кинулась к ней Агата.

— Нет… Кажется, нет… — Та слепо водила глазами по комнате, чем ещё сильнее напугала няню. — Он же сказал мне сидеть и никуда не выходить… Что же я делаю…

— Кто сказал?

— Герман, — Марианна произнесла его имя особенно нежно и улыбнулась. — Хорошо, я останусь. Ради него.

Капюшон соскользнул легко и свободно, а вместе с ним — темный просторный плащ, что долгое время оставался верным спутником.

— Прости меня за любопытство, — опустив глаза, начала старушка. — Но случилось что-то такое, чего я не знаю?

— Я и сама не знаю… — счастливо проговорила принцесса, и вся ярость, всё неистовое бешенство, которое секундами назад изливалось через край, уступили место затаённой кротости. — Но, кажется, Герман тоже страдает…

— От чего страдает?

— От любви.

— Неужто его бросили?

— Да нет же, нянюшка, — снисходительно улыбнулась Марианна и положила руку на грудь, касаясь пальцами ключицы. — Элла с ним, она его любит, но вот она ему не нужна. Ему другая нужна…

— Не может быть? — наконец догадалась Агата и подавила улыбку.

— Не знаю, радоваться мне или нет… Головой понимаю, какой это кошмар, и для него, и для меня, но вот сердцем я просто счастлива! С меня как будто сняли огромный груз!

— И что вы собираетесь делать?

— Ничего. Я не знаю… Он уехал ещё утром и больше я его не видела. Надеюсь, скоро мы поговорим.

Няня пожимала свои ладони и не сводила задумчивого взгляда с любимицы.

— Не одобряешь, да? — равнодушно поинтересовалась та.

— Разве мысли постороннего имеют значение, когда говорит любовь?

За дверью послышался странный шорох, и обитательницы покоев повернулись. Замок не повернулся, створки не открылись, и всё по-прежнему оставалось на местах.

— Он тебе признался?

— Нет, но я сама догадалась.

В коридоре послышался новый шум, и принцесса со старой Агатой уже не смогли настроиться на прежний лад.

— Эй, стража! Что там у вас происходит? — строго спросила Марианна.

— Всё в порядке, Ваше Высочество, можете не волноваться. Вы надёжно защищены!

— Ты что говоришь, болван?! — донеслось злобное шиканье из-за двери.

— Откройте немедленно! Я приказываю! Кто вы такие, чтобы ослушаться меня?! — выкрикнула принцесса.

Некоторое время не доносилось ни звука, но затем щелкнул замок и в покоях оказался бледный взволнованный стражник.

— Это вам. — Он почтительно протянул руку, на которой лежал ключ.

— Что это? — испугалась девушка и не двинулась с места.

— Умоляю вас, молодая госпожа, не выходите отсюда! Ради всех морских богинь! Вот ключ от ваших покоев, запритесь, и никому не открывайте! Даже мне!

— Что случилось?!

— Покушение, госпожа… — просипел мужчина.

— Какое покушение? — По ногам Марианны стал подниматься холод.

— На королеву, госпожа… Кроме вас во дворце нет ни одного представителя династии. Вы должны оставаться здесь. Прошу вас, никуда не выходите! Запритесь!

Он выскочил из покоев и прижался спиной к двери с другой стороны.

— Мама… — прошептала принцесса.

Агата выхватила из её рук ключ и несколько раз быстро провернула его в скважине, после чего вернула на прежнее место.

— Держи его, милая, крепко-крепко! — произнесла женщина и усадила любимицу на тахту.

— Я столько ей наговорила… Нянюшка, её же не убили? Покушение — это же не убийство, да? — По щекам текли крупные слёзы, которые едва успевала вытирать Агата.

— Конечно, детка, это ровным счётом ничего не значит! Подождём, пока стража не объявит, что предателя поймали и казнили!

— Мамочка, мама…

— Тш-ш-ш… Всё будет хорошо, милая, тш-ш-ш…

Глава