брата, и вцепилась пальцами в его рубашку.

— Да… — не своим голосом ответил тот.

— Нет, я не верю!

Она бросилась за спину брата и оцепенела: одни стражники уносили других в трагичной тишине…

— Мама! — обезумивши, выкрикнула принцесса и рванула по коридору.

В покоях показалась заплаканная Агата. Она сразу поняла, чем всё закончилось, и теперь качала головой из стороны в сторону, словно это движение могло изменить ужасную реальность. Герман встретился с ней взглядом и посуровел. Он с грохотом закрыл дверь и направился в покои матери, куда, как он не сомневался, и убежала Марианна.

Девушка ворвалась внутрь и, растолкав собравшихся у дверей слуг, добежала до кровати. Она никак не могла понять, что эти странные женщины, одетые в белые одежды, делают? Зачем они снимают с королевы украшения? И почему их губы так узки? Почему скорбно сведены брови? И что за странный запах стоит?

Она не заметила Виктора, что оперся на стену и, сжав кулак, то и дело прижимает его к губам и носу. Не заметила, как раскричалась на служанок и лекарей, как приказала всем выйти вон, как бросилась на бездыханную грудь матери…

— Прости меня, мамочка! Прости! Прости, пожалуйста! Только очнись, мама, очнись!

Девушка пробовала трясти женщину за плечи, но кто-то попытался остановить её, и она со всей силы ударила человека по рукам. Её оставили.

В покои вошёл посеревший Герман. Он остановился рядом с Виктором и посмотрел, как узкие ручейки слёз пробежали по его загорелым щекам. Когда принц осознал случившееся, то лишь сильнее сжал кулаки.

— Не могу на это смотреть, — запинаясь, произнес мужчина. — Что теперь будет? — Он взглянул на наследника трона и прошептал: — Герман?

— Я знаю, кто это сделал, — прозвучал тихий хриплый голос.

— Откуда? — заволновался Виктор. — Кто это? Я должен знать…

— Я тоже жажду мести, но…

— Но?!

— Сережка, — Герман запнулся, — которую ты мне дал… Я видел, у кого вторая.

— Я так и думал, что это женщина… Но за что? — сдавленно прошептал Виктор. — Кто это?

Принц осторожно кивнул в сторону кровати.

— Не понимаю…

Глава ордена перевёл взгляд на Марианну, что убивалась над телом матери. На мгновение он увидел зеленоватый отблеск в ухе, когда та поворачивалась, чтобы рявкнуть на посмевшую приблизиться служанку.

— Не-е-ет, — протянул он, глупо улыбаясь. — Не может быть…

Герман вернул ему платок с уликой и ещё раз кивнул на сестру.

Виктор сглотнул и снова растерянно прошептал:

— Не может быть…

Глава 17

На остров Солнца опустились скорбь и тревога. Повсюду висели черные флаги, стояла, облаченная в мрачные доспехи, стража, а из всех храмов доносился заунывный плач. Королевы больше не было, а её место по-прежнему пустовало. Дворец затих и притаился. Всё в нём происходило быстро и бесшумно, и гнетущая тишина бередила огромную рану Германа. Он сидел за столом в кабинете отца и наблюдал за неподвижным портретом матери.

— Поверить не могу, что её больше нет, — сказал Виктор, стоявший рядом.

— Я тоже.

— И не верю, что это сделала Марианна.

— Я больше не могу об этом думать, — вздохнул принц и потёр покрасневшие от бессонницы глаза. — И не могу не думать.

— Как нарочно нет никаких других зацепок!

— Почему же? Есть. Множество.

Мужчина внимательно посмотрел на раздавленного наследника престола, и тот продолжил:

— Марианна говорила мне о ней ужасные вещи. Она её ненавидела.

— Во время ссор все так говорят. Но из-за этого не убивают!

— В этот же день они сильно поругались. А она очень гордая, резкая, бесшабашная… Она постоянно сначала делает, потом не думает и только потом начинает что-то понимать.

— Но убийство родной матери! Герман, это выходит за все рамки!

— Её заперли. Но каким-то образом у неё оказался ключ. Вся стража перебита…

— Ты думаешь, одна маленькая принцесса смогла справиться с десятком натренированных мужчин? Ты действительно так считаешь?

— Значит, ей кто-то помогал. Все, кто стоял в тот день у её покоев — мертвы. Они были преданы королеве, за что и сложили свои головы.

— Это всё равно ничего не доказывает! — не соглашался Виктор.

— А сережка? Почему там была сережка?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю.

— А, может, это Водный?

— Не думаю.

— Почему нет? — с воодушевлением ухватился за идею мужчина. — Анна долго тянула эту историю, сделала несколько промахов, к тому же, на острове точно есть шпион! И вряд ли он один.

— Я не знаю, я ничего не знаю, — Герман протер лицо и подошёл к портрету, с которого смотрела счастливая женщина.

— Давай думать в этом направлении! Марианна не могла этого сделать! Я точно знаю!

— Откуда? — горько усмехнулся принц.

— Просто чувствую!

— Ты же всё слышал, — тихо сказал молодой человек.

— Что я слышал?

— Я спрашивал маму, кто это сделал… Я твердил только об этом — чтобы она назвала убийцу.

— Морские богини, нет! — покачал головой мужчина.

— И она назвала имя дочери…

— Она уже не помнила себя! Это был бред!

— Нет, она всё понимала. И я точно слышал — Марианна.

— Ты ошибаешься. — Виктор скрестил на груди руки. — Ты — ошибаешься.

— Сегодня не только похороны. Сегодня должны объявить нового правителя. Кто им станет? — Герман повернулся к другу семьи и встретился с серьёзным задумчивым взглядом. — Я никогда не претендовал на трон. Он мне не нужен. Но допустить, что его займёт тот, кто убил мою маму… Это выше моих сил.

— Значит?..

— Да. На трон взойду я.

— А если она не виновата?

— Я не могу этого доказать. Единственное, что мне остаётся — стать королём… Многие уже присягнули мне на верность, все слушают мои приказы, а Марианна…

— Что Марианна?

— Она заперлась в покоях и не выходит.

— И ты снова считаешь, что это доказательство вины?

— Возможно, она что-то задумала, возможно, её там уже нет, возможно, за этой дверью, — принц указал вперёд, — уже стоят мои палачи.

— Герман…

— Я схожу с ума, Виктор, не требуй от меня ничего. За один день я потерял мать и сестру… Я больше никому не доверяю. Видимо, таков удел всех наследников престола…

— Что ты собираешься делать?

Шумный, тяжелый вздох последовал за вопросом, а за ним донесся неуверенный ответ:

— Хочу кое-что проверить. Пусть она сама докажет свою вину или оправдается.

— Как? — Брови Виктора наехали друг на друга.

— Я…

Громкий стук в дверь прервал разговор, и в кабинет вошла служанка. Не поднимая глаз она сообщила, что всё готово к похоронам и ждут только их.

Будущий король остался неподвижен и, если бы не легкий толчок сзади, он бы наверняка